1917. gada 20. novembrī pulksten 6.00 pie Kambrai britu armija uzsāka vienu no novatoriskākajām un nozīmīgākajām Pirmā pasaules kara kaujām.

Nepieciešams panākums

1916. gada septembrī tanks debitēja Rietumu frontē kaujā pie Flers-Korseletes Sommas ofensīvas laikā. Kopš tā laika jaunpienācēju tanku korpuss bija attīstījies un pilnveidojies, tāpat kā tā mašīnas.

Lielbritānijai 1917. gadā bija vajadzīgas labas ziņas. 1917. gadā Rietumu fronte joprojām atradās strupceļā. Francijas Nivelas ofensīva bija izgāzusies, un trešā Ipras kauja bija beigusies ar šokējoša mēroga asinsizliešanu. Krievija bija izstājusies no kara, un Itālija bija novājināta.

Tvertne Mark IV bija ievērojami uzlabota salīdzinājumā ar iepriekšējām markām, un to ražoja lielā skaitā.

Drosmīgs plāns

Sabiedroto spēki šajā sektorā atradās ģenerāļa Džuliana Binga pakļautībā, kurš uzzināja par Tanku korpusa izstrādāto plānu veikt zibens triecienu pret Kambrai, ko vadītu masveida tanku uzbrukums. Pilsēta bija transporta mezgls, kas atradās uz it kā neaizsniedzamās Hindenburga līnijas, un tā bija labvēlīga tanku uzbrukumam,nebija redzējuši neko līdzīgu ilgstošajiem artilērijas apšaudēm, kas bija sagrāvušas zemi pie Sommas un Ipras.

Byngs šo plānu izklāstīja Douglasam Heigam, kurš to apstiprināja. Taču, attīstoties plānam, īsa, asa trieciena plāns pārtapa ofensīvā, kas bija vērsta uz teritorijas ieņemšanu un noturēšanu.

Pārsteidzoši pirmie panākumi

Bingam tika piešķirts milzīgs spēks - 476 tanki, lai vadītu uzbrukumu. Tanki kopā ar vairāk nekā 1000 artilērijas daļām tika samontēti slepeni.

Tā vietā, lai izšautu dažus reģistrācijas (mērķēšanas) šāvienus, kā tas bija ierasts, lielgabali tika reģistrēti klusi, izmantojot matemātiku, nevis kordītu. Pēc īsas, intensīvas barāžas sekoja līdz šim lielākais masveida tanku uzbrukums.

Cambrai bija koordinēts uzbrukums, kurā vadībā atradās tanki, kurus atbalstīja artilērija un kājnieki, kas sekoja tiem pakaļ. Karavīri bija saņēmuši īpašu apmācību, kā strādāt kopā ar tankiem - sekot tiem pakaļ tārpiem tārpveidā, nevis taisnās līnijās. Šī apvienotā ieroču pieeja parāda, cik tālu sabiedroto taktika bija tikusi līdz 1917. gadam, un tieši šī pieeja ļāva viņiem izdarīt spiedienu.iniciatīvu 1918. gadā.

Uzbrukums bija dramatiski veiksmīgs. Hindenburga līnija tika pārrauta 6-8 jūdžu (9-12 km) dziļumā, izņemot Fleskjēru, kur spītīgie vācu aizstāvji izsita vairākus tankus, un britu kājnieku un tanku sliktā koordinācija kopā izjauca virzību.

Vācu karavīrs stāv sardzē pie norauta britu tanka pie Kambrē Kredīts: Bundesarchiv

Neraugoties uz izcilajiem rezultātiem kaujas pirmajā dienā, briti saskārās ar arvien lielākām grūtībām saglabāt ofensīvas tempu. Daudziem tankiem radās mehāniskas neveiksmes, tie iestrēga grāvjos vai tos no tuvas distances sadragāja vācu artilērija. Kaujas turpinājās arī decembrī, vāciešiem uzsākot vairākus veiksmīgus pretuzbrukumus.