20. novembril 1917 kell 0600 alustas Briti armee Cambrai's ühe kõige uuenduslikuma ja tähtsama lahingu Esimese maailmasõja ajal.

Vajab edu

Septembris 1916 tegi tank oma debüüdi läänerindel Flers-Courcelette'i lahingus Somme'i pealetungi ajal. Sellest ajast alates oli vastsündinud tankikorpus arenenud ja uuendatud, nagu ka nende masinad.

Suurbritannia vajas 1917. aastal häid uudiseid. Läänerinne oli endiselt ummikseisus. Prantsuse Nivelle'i pealetung oli ebaõnnestunud ja kolmas Ypres'i lahing oli põhjustanud šokeeriva ulatusega verevalamist. Venemaa oli sõjast väljas ja Itaalia kõhkles.

Mark IV tank oli varasematest märkidest oluliselt parem ja seda toodeti suurtes kogustes.

Julge plaan

Tähelepanu pöörati Cambrai linnale, mis oli olnud sakslaste käes alates 1914. aastast. Liitlaste väed selles sektoris allusid kindral Julian Byngile, kes sai teada tankikorpuse koostatud plaanist alustada kerget rünnakut Cambrai vastu, mille eesotsas oli massiline tankirünnak. Linn oli transpordikeskus, mis asus väidetavalt vallutamatul Hindenburgi liinil. See soodustas tankirünnakut,ei olnud näinud midagi sellist nagu Somme'i ja Ypres'i pommitamist, mis oli Somme'i ja Ypres'i maad üles keerutanud.

Byng esitas plaani Douglas Haigile, kes oli nõus. Kuid selle arenedes muutus lühikese ja järsu löögi plaan rünnakuks, mis oli suunatud territooriumi hõivamisele ja hoidmisele.

Silmatorkavad varajased edusammud

Byngile anti rünnaku juhtimiseks 476 tankist koosnev suur vägi, mis koos enam kui 1000 suurtükiväeosaga pandi kokku salaja.

Selle asemel, et tulistada paar registreerivat (sihtivat) lasku, nagu oli kombeks, registreeriti suurtükid vaikselt, kasutades pigem matemaatikat kui kordiiti. Lühikesele, intensiivsele tulekahjule järgnes seni suurim massiline tankirünnak.

Cambrai oli koordineeritud rünnak, kus tankid juhtisid teed, mida toetas suurtükivägi ja jalavägi järgnesid. Sõdurid olid saanud spetsiaalse väljaõppe, kuidas töötada koos tankidega - järgida nende taga ussides, mitte sirgjooneliselt. See kombineeritud relvastuse lähenemine näitab, kui kaugele oli liitlaste taktika 1917. aastaks jõudnud ja just see lähenemine võimaldas neil surudaalgatus 1918. aastal.

Rünnak oli dramaatiliselt edukas. 6-8 miili (9-12 km) sügavuselt oli Hindenburgi liin läbitud, välja arvatud Flesquiéres, kus kangekaelsed Saksa kaitsjad löödi välja mitu tanki ning Briti jalaväe ja tankide kehv koordineerimine nurjas edasitungi.

Saksa sõdur seisab Cambrai juures valvamas välja löödud briti tanki kohal Krediit: Bundesarchiv

Vaatamata lahingu esimesel päeval saavutatud silmapaistvatele tulemustele tekkis brittidel üha enam raskusi oma rünnaku hoo säilitamisega. Paljud tankid jäid mehaanilise rikke tõttu hätta, takerdusid kraavidesse või purunesid saksa suurtükiväe poolt lähivõitluses. Lahingud jätkusid detsembris, kusjuures sakslased alustasid mitmeid edukaid vasturünnakuid.