Noong 0600 noong 20 Nobyembre 1917, sa Cambrai, inilunsad ng hukbong British ang isa sa mga pinaka-makabago at mahalagang labanan ng Unang Digmaang Pandaigdig.

Nangangailangan ng tagumpay

Noong Setyembre 1916, ang tangke ay nag-debut sa Western Front sa Labanan ng Flers-Courcelette sa panahon ng opensiba ng Somme. Simula noon, ang bagong panganak na Tank Corps ay umunlad at nag-innovate, gayundin ang kanilang mga makina.

Ang Britain ay nangangailangan ng ilang magandang balita noong 1917. Ang Western Front ay nanatiling deadlock. Ang French Nivelle Offensive ay naging isang kabiguan at ang Ikatlong Labanan ng Ypres ay nagresulta sa pagdanak ng dugo sa isang nakakagulat na antas. Ang Russia ay wala na sa digmaan at ang Italy ay nanghihina.

Ang Mark IV tank ay isang makabuluhang pagpapabuti sa mga nakaraang marka at ginawa sa malaking bilang

Isang mapangahas na plano

Nabaling ang atensyon sa bayan ng Cambrai na nasa mga kamay ng Aleman mula noong 1914. Ang mga magkakatulad na pwersa sa sektor na ito ay nasa ilalim ng utos ni Heneral Julian Byng, na nakatanggap ng hangin tungkol sa isang plano na ginawa ng Tank Corps upang maglunsad ng isang lightening strike laban sa Si Cambrai ay pinangunahan ng malawakang pag-atake ng tangke. Ang bayan ay isang hub ng transportasyon, na matatagpuan sa diumano'y hindi magugupo na Hindenburg Line. Pinaboran nito ang isang pag-atake ng tangke, na walang nakitang katulad ng matagal na pagbomba ng artilerya na nagpagulong-gulong sa lupa sa Somme at Ypres.

Si Byng ay naglagay ng plano kay Douglas Haig na pumayag. Ngunit sa pag-unlad nito, ang plano para sa isangAng maikli at matalim na pagkabigla ay nabago sa isang nakakasakit na hilig sa pag-agaw at paghawak sa teritoryo.

Mga naunang tagumpay

Binigyan si Byng ng isang malaking puwersa ng 476 na tanke upang pangunahan ang pag-atake. Ang mga tangke, kasama ang higit sa 1000 piraso ng artilerya, ay pinagsama nang lihim.

Sa halip na magpaputok ng ilang pagrerehistro (pagpuntirya) ng mga putok gaya ng nakaugalian, ang mga baril ay tahimik na inirehistro gamit ang matematika sa halip na cordite. Isang maikli, matinding barrage ang sinundan ng pinakamalaking massed tank attack hanggang sa kasalukuyan.

Ang Cambrai ay isang coordinated attack, kung saan ang mga tanke ang nangunguna sa daan, na sinusuportahan ng artilerya at infantry na sumusunod sa likod. Ang mga sundalo ay nakatanggap ng espesyal na pagsasanay sa kung paano magtrabaho kasama ang mga tangke - upang sundan sila sa likod ng mga uod sa halip na mga tuwid na linya. Ang pinagsamang diskarte sa armas na ito ay nagpapakita kung gaano kalayo ang narating ng mga taktika ng Allied noong 1917 at ang diskarteng ito ang magbibigay-daan sa kanila na maipatupad ang inisyatiba noong 1918.

Ang pag-atake ay isang napakalaking tagumpay. Ang linya ng Hindenburg ay nabutas hanggang sa lalim na 6-8 milya (9-12km) maliban sa Flesquiéres kung saan pinatalsik ng mga matigas na Aleman na tagapagtanggol ang ilang tanke at mahinang koordinasyon sa pagitan ng British infantry at mga tanke na pinagsama upang pigilan ang pagsulong.

Isang sundalong Aleman ang nagbabantay sa isang na-knockout na tangke ng British sa Cambrai Credit: Bundesarchiv

Sa kabila ng mga natitirang resulta sa unang araw ng labanan, angAng mga British ay nakatagpo ng pagtaas ng mga kahirapan sa pagpapanatili ng momentum ng kanilang opensiba. Maraming mga tangke ang sumuko sa mekanikal na pagkabigo, nahuhulog sa mga kanal, o nabasag ng artilerya ng Aleman nang malapitan. Nagpatuloy ang bakbakan hanggang Disyembre, kung saan naglunsad ang German ng serye ng matagumpay na counterattacks.