В 6:00 ч. на 20 ноември 1917 г. при Камбре британската армия започва една от най-иновативните и важни битки през Първата световна война.

Нуждае се от успех

През септември 1916 г. танкът дебютира на Западния фронт в битката при Флерс-Корселет по време на настъплението към Сома. Оттогава новороденият танков корпус се развива и обновява, както и машините му.

Великобритания се нуждае от добри новини през 1917 г. Западният фронт остава в задънена улица. Френската офанзива при Нивел е неуспешна, а третата битка при Ипр води до потресаващи кръвопролития. Русия е извън войната, а Италия се задъхва.

Танкът Mark IV е значително подобрен в сравнение с предишните марки и е произведен в голям брой.

Дръзък план

Вниманието се насочва към град Камбре, който е в германски ръце от 1914 г. Съюзническите сили в този сектор са под командването на генерал Джулиан Байнг, който научава за план, изготвен от танковия корпус, за нанасяне на светкавичен удар срещу Камбре, предвождан от масирана танкова атака. Градът е транспортен възел, разположен на предполагаемата непревземаема линия Хинденбург. Това благоприятства танковата атака,не са виждали нищо подобно на продължителните артилерийски бомбардировки, които са разкъсвали земята при Сома и Ипр.

Бинг представя плана на Дъглас Хейг, който го одобрява. Но в хода на развитието му планът за кратък и остър удар се превръща в настъпление, целящо завземане и задържане на територия.

Поразителни ранни успехи

На Бинг е предоставен огромен контингент от 476 танка, които да застанат начело на атаката. Танковете, заедно с повече от 1000 артилерийски оръдия, са събрани тайно.

Вместо да изстрелят няколко регистрационни (прицелни) изстрела, както е било обичайно, оръдията са регистрирани безшумно, като са използвани математически средства, а не кордит. Кратък, интензивен бараж е последван от най-голямата до момента масирана танкова атака.

Камбре е координирана атака, в която танковете водят, подкрепени от артилерията и пехотата, следваща ги отзад. Войниците са преминали специално обучение как да работят с танковете - да ги следват в червеи, а не в прави линии. Този подход на комбинирано въоръжение показва колко далеч е стигнала тактиката на съюзниците до 1917 г. и именно този подход ще им позволи да натиснатинициативата през 1918 г.

Атаката е драматичен успех. Линията Хинденбург е пробита на дълбочина 6-8 мили (9-12 км) с изключение на Флескиер, където упоритите германски защитници извеждат от строя няколко танка, а лошата координация между британската пехота и танковете осуетява настъплението.

Германски войник стои на стража над разбит британски танк при Камбре Кредит: Bundesarchiv

Въпреки отличните резултати през първия ден на битката британците срещат все по-големи трудности да поддържат темпото на настъплението си. Много танкове се поддават на механични повреди, затъват в ровове или са разбити от немската артилерия от близко разстояние. Сраженията продължават и през декември, като германците предприемат редица успешни контраатаки.