Елеонора Аквитанска е запомнена като решителната и властна съпруга на Хенри II. Но след смъртта на Хенри тя дотолкова владее Англия, че законите са създадени "по заповед на кралица Елеонора, която по това време управлява Англия".

Смъртта на Хенри в никакъв случай не възвестява спокойното пенсиониране на Елеонора, а приветства "златните ѝ години" на усърдни преговори, дългоочаквана независимост и неоспорима власт.

Освободен най-накрая

През юли 1189 г., след смъртта на отчуждения ѝ съпруг Хенри II, Елеонора Аквитанска най-накрая е освободена от петнадесетгодишен плен.

Съпругът ѝ я затваря в затвора от 1173 г., след като е замесена в бунтовете на синовете си срещу Хенри II. По това време Елеонора е на 49 години - вече смятана за възрастна жена. Когато си връща свободата, тя е на 65 години. Околните сигурно са били сигурни, че животът ѝ е на път да приключи.

Ефигии на Елеонора и Хенри II в църквата на абатството Фонтевро. Източник на снимката: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Но Елеонора винаги е била от хората, които плуват срещу течението. Далеч от това да се наслаждава на възрастните си години в отшелническо спокойствие, Елеонора ще навакса изгубеното време, упражнявайки безпрецедентна власт и изграждайки репутацията си на най-забележителната жена в средновековната история.

Първият ни официален поглед към Елеонора в този период ни е даден от Уилям Маршал. Маршал е изпратен с Ричард I да освободи Елеонора от затвора и да я назначи за регент. Той е изненадан да я намери вече освободена и изненадващо "много по-щастлива, отколкото е била свикнала да бъде". Друга винетка от този период я представя "напредваща с кралския двор".

Оказва се, че Елеонора не е чакала официалните вести, а е впечатлила настойниците си с целесъобразността да я освободят. Вероятната причина за това е иронична: чрез пленничеството си Елеонора се е превърнала в члена на кралското семейство с най-сигурни връзки с Англия и с най-голямо уважение сред благородниците ѝ.

Другите членове на кралското семейство, които не бяха толкова ограничени от пленничеството, имаха по-слабо присъствие в Англия. Хенри бе склонен към летящи посещения, а Ричард едва бе стъпвал в страната от ранните си години.

"Кралица Елеонора

Но за Англия Елеонора е просто "кралицата" - и тя безпроблемно се връща към тази роля.

Първата ѝ задача е да подготви страната за посрещането на чужденеца, който е новият им крал. Елеонора се съсредоточава върху отмяната на някои от най-непопулярните действия на Хенри, всички в името на Ричард, и безмилостно играе с емоционалния му капитал.

Децата на Хенри и Елеонора.

Когато освобождава група затворници, тя прави изявление, че лично разбира проблемите на лишените от свобода - похват, достоен за съвременен PR съветник. Планирана е славна коронация, музика, композирана по заповед на Елеонора, за да провъзгласи Ричард за крал, който ще посрещне ера на мир и благоденствие.

За нейната популярност свидетелства фактът, че планираното изключване на жени от коронацията е смекчено в нейна полза "по искане на английските благородници".

И все пак този първоначален подем е леко начало на трудолюбивия и изпълнен с предизвикателства период на златните години на Елеонора. Когато Ричард трябва да замине на Третия кръстоносен поход, Елеонора е оставена да управлява страната - отново не като регент, а като "кралица".

Преговори на континента

И все пак тя е твърде важна, за да бъде оставена на едно място - Елинор е необходима и за да помири Ричард с най-малкия си син Джон. По нейно настояване на Джон (единственият друг член на семейството, който има реална връзка с Англия) не е забранено да напуска страната.

Елеонора е тази, която трябва да преговаря за брака на Ричард с Беренгария Наварска в последния момент, като лично пътува дотам, за да поеме тази роля.

И разбира се, тя трябва да заведе Беренгария при Ричард, който вече е в Сицилия. Така Елеонора тръгва в разгара на зимата през Алпите и надолу по дължината на Италия.

Може да се очаква, че подобно усилие ще бъде възнаградено с период на почивка и възстановяване - но влиянието на Елеонора е толкова жизненоважно, че тя е принудена да се обърне и да се върне обратно във Франция само ден след срещата си с Ричард.

По пътя си тя присъства на установяването на новия папа, от когото получава заповеди. Това ще ѝ позволи да извади от политическото уравнение незаконния син на Хенри II Джефри Фицрой, като насилствено го постави за архиепископ на Йорк.

Време за енергични мерки

Детайл от образа на Елеонора Аквитанска в катедралата в Поатие. Credit: Danielclauzier / Commons.

След като се завръща, тя укрепва замъци във Франция срещу завръщането на бившия съюзник на Ричард Филип Август, който иска да си върне попечителството над сестра си Алис, изоставената годеница на Ричард. Елеонора държи Алис - все още полезна разменна монета - премества се на безопасно място и ръководи предизвикателството на местния управител към Филип.

След това се премества в Англия, където провежда редица срещи в цялата страна, като събира подкрепа за Ричард срещу машинациите на Джон. В същото време тя налага мир между Джефри Фицрой и съседа му епископа на Дърам, като заплашва да секвестира имуществото им.

Подобни бързи мерки слагат край на друг църковен спор между двама епископи, в резултат на който трупове гният непогребани по улиците на епархиите им. Елеонора запазва това несигурно равновесие до 1192 г., когато Ричард започва завръщането си от кръстоносен поход.

Несигурно равновесие на силите

Точно когато изглеждало, че може да се радва да сподели властта със сина си, на Коледа 1192 г. дошла новината, че Ричард е пленен от васалите на германския император и е държан за откуп.

Лицевата страна на печата на Елеонора. тя е идентифицирана като "Елеонора, по Божия милост, кралица на англичаните, херцогиня на норманите". легендата на обратната страна я нарича "Елеонора, херцогиня на аквитанците и графиня на Анжуйците".

Страната отново поглежда към Елеонора. Данните са ясни - предприетите по това време отбранителни мерки са извършени "по заповед на кралица Елеонора, която по това време управлява Англия". Под нейно ръководство Джон, който е искал да завземе властта, е принуден да предаде замъците - отново специално на нея.

Огромният откуп е събран след съвет, който Елеонора председателства, и всяко пени от него е заключено под печата ѝ. Когато идва време да го предаде, 69-годишната Елеонора заминава през зимата за Германия.

Когато в края на деня императорът иска да определи нови условия, Ричард се обръща за съвет именно към Елеонора. Тя присъства, когато Ричард отдава почит на императора и накрая е освободен.

Възстановяване на мира

Тя пътува до дома с него - двойката преминава триумфално през Лондон. Ролята ѝ не приключва и със завръщането на Ричард. Тя остава до него по време на последвалия съвет, първия му напредък, както и на втората му коронация в Уинчестър.

Позицията ѝ на издигнатия подиум с лице към краля трябва да е създавала впечатлението, че тя председателства церемонията. Едва след като Ричард е наистина сигурен в управлението си през май 1194 г., Елеонора най-накрая оставя Англия в ръцете му.

"Елеонора Аквитанска, кралица на Франция и Англия, майка на империи" от Сара Кокерил ще излезе на 15 ноември 2019 г. Кокерил преоценява много митове, възникнали около живота на Елеонора, като прави нови изводи за отношенията ѝ с Църквата, нейното покровителство на изкуството и отношенията с децата ѝ. Издава Amberley Publishing.