Eleonora d'Aquitania è ricordata come la moglie determinata e potente di Enrico II. Eppure, dopo la morte di Enrico, aveva un tale controllo sull'Inghilterra che le leggi furono emanate "per ordine della regina Eleonora, che a quel tempo governava l'Inghilterra".

La morte di Enrico non annunciò affatto il tranquillo ritiro di Eleonora, ma al contrario diede il benvenuto ai suoi "anni d'oro", fatti di laboriose negoziazioni, della tanto attesa indipendenza e di un'indiscussa padronanza del potere.

Finalmente rilasciato

Nel luglio 1189, con la morte dell'estraneo marito Enrico II, Eleonora d'Aquitania fu finalmente liberata da quindici anni di prigionia.

Era stata rinchiusa dal marito fin dal 1173, in seguito al suo coinvolgimento complice nelle ribellioni dei figli contro Enrico II. A quel punto, Eleonora aveva 49 anni - già considerata una donna anziana. Quando riacquistò la libertà aveva 65 anni. Chi le stava intorno doveva essere sicuro che la sua vita stesse per volgere al termine.

Effigi di Eleonora e di Enrico II nella chiesa dell'Abbazia di Fontevraud. Fonte: Adam Bishop / CC BY-SA 3.0.

Lungi dal godersi gli anni della vecchiaia in una pace solitaria, Eleonora avrebbe recuperato il tempo perduto, esercitando un potere senza precedenti e costruendo la sua reputazione di donna più straordinaria della storia medievale.

Il primo sguardo ufficiale a Eleonora in questo periodo ci viene dato da William Marshal, inviato con Riccardo I a liberare Eleonora dalla prigione e a nominarla reggente. Egli è sorpreso di trovarla già liberata e, come è ovvio, "molto più felice di quanto fosse abituata a essere". Un'altra vignetta di questo periodo la vede "progredire con una corte regale".

È emerso che Eleonora non aveva atteso le notizie ufficiali, ma aveva convinto i suoi custodi dell'opportunità di liberarla. Il motivo è probabilmente ironico: Eleonora era diventata, con la sua prigionia, il membro della famiglia reale con i legami più sicuri con l'Inghilterra e il maggior rispetto tra la nobiltà.

Gli altri membri della famiglia reale, che non erano così limitati dalla prigionia, erano meno presenti in Inghilterra: Enrico era incline a fare visite fugaci e Riccardo aveva messo piede nel Paese a malapena dalla prima adolescenza.

Eleanor la regina

Ma per l'Inghilterra Eleonora era semplicemente "la Regina", ruolo che riprese senza problemi.

Il suo primo compito fu quello di preparare il Paese ad accogliere lo straniero che era il loro nuovo re. Eleonora si concentrò sull'annullamento di alcune delle azioni più impopolari di Enrico, tutte in nome di Riccardo, e giocò spietatamente sul suo capitale emotivo.

I figli di Enrico ed Eleonora.

Quando rilasciò un gruppo di prigionieri, fece una dichiarazione che comprendeva personalmente i problemi degli imprigionati - un tocco degno di un moderno consulente per le pubbliche relazioni. Fu pianificata una gloriosa incoronazione, con musiche composte su ordine di Eleonora per proclamare Riccardo come il re che avrebbe dato il benvenuto a un'era di pace e prosperità.

La sua popolarità è ben testimoniata dal fatto che la prevista esclusione delle donne dall'incoronazione fu attenuata in suo favore "su richiesta dei nobili d'Inghilterra".

Tuttavia, questo primo periodo è un inizio delicato per il periodo laborioso e impegnativo degli anni d'oro di Eleonora. Quando Riccardo dovette partire per la Terza Crociata, Eleonora fu lasciata a capo del Paese, ancora una volta non come Reggente, ma come "Regina".

Negoziati sul continente

Ma era troppo importante per lasciarla in un solo posto: Eleanor doveva anche riconciliare Riccardo con il figlio minore Giovanni. Fu per sua insistenza che a Giovanni (l'unico altro membro della famiglia con un vero legame con l'Inghilterra) non fu impedito di uscire dal Paese.

Fu Eleanor a dover negoziare all'ultimo minuto il matrimonio di Riccardo con Berengaria di Navarra, recandosi personalmente sul posto per svolgere questo ruolo.

E poi, naturalmente, doveva portare Berengaria a Riccardo, che ormai si trovava in Sicilia. Così Eleanor partì, nel cuore dell'inverno, attraverso le Alpi e lungo l'Italia.

Ci si aspetterebbe che un tale sforzo sia ricompensato da un periodo di pausa e di recupero, ma l'influenza di Eleonora era così vitale che le fu chiesto di tornare subito in Francia il giorno dopo l'incontro con Riccardo.

Durante il viaggio assistette all'insediamento del nuovo Papa, dal quale ottenne ordini che le avrebbero permesso di estromettere dall'equazione politica il figlio illegittimo di Enrico II, Geoffrey Fitzroy, insediandolo con la forza come arcivescovo di York.

Un tempo per le misure di sicurezza

Particolare di Eleonora d'Aquitania nella Cattedrale di Poitiers. Credit: Danielclauzier / Commons.

Una volta tornata, fortificò i castelli in Francia contro il ritorno dell'ex alleato di Riccardo, Filippo Augusto, desideroso di riprendersi la custodia della sorella Alys, fidanzata abbandonata di Riccardo. Eleonora tenne in custodia Alys - ancora un'utile merce di scambio - trasferita al sicuro e supervisionò la sfida del governatore locale a Filippo.

Si trasferì quindi in Inghilterra dove tenne una serie di incontri in tutto il Paese, raccogliendo il sostegno di Riccardo contro le macchinazioni di Giovanni. Allo stesso tempo, impose la pace tra Geoffrey Fitzroy e il suo vicino, il vescovo di Durham, minacciando di sequestrare i loro beni.

Con misure altrettanto rapide, si pone fine a un'altra disputa ecclesiastica tra due vescovi, che aveva lasciato marcire cadaveri senza sepoltura nelle strade delle rispettive diocesi. Eleonora mantenne questo precario equilibrio fino al 1192, quando Riccardo iniziò il suo ritorno dalla crociata.

Un equilibrio di potere precario

Proprio quando sembrava che potesse sperare di condividere il potere con il figlio, nel Natale del 1192 giunse la notizia che Riccardo era stato catturato dai vassalli dell'imperatore tedesco ed era tenuto in ostaggio per un riscatto.

Il dritto del sigillo di Eleonora, identificata come "Eleonora, per grazia di Dio, regina degli inglesi, duchessa dei normanni", mentre la legenda sul rovescio la definisce "Eleonora, duchessa degli Aquitani e contessa degli Angioini".

Ancora una volta il Paese si rivolse a Eleonora. La documentazione è chiara: le misure difensive adottate all'epoca furono prese "per ordine della regina Eleonora, che a quel tempo governava l'Inghilterra". Sotto la sua direzione Giovanni, che aveva cercato di impadronirsi del potere, fu costretto a consegnare i castelli - ancora una volta specificamente a lei.

L'enorme riscatto fu raccolto in seguito a un consiglio presieduto da Eleonora, e ogni centesimo fu messo sotto il suo sigillo. Quando giunse il momento di consegnarlo, Eleonora, all'età di 69 anni, partì per i mari invernali alla volta della Germania.

Quando l'imperatore, in tarda serata, volle fissare ulteriori condizioni, Riccardo si rivolse a Eleonora, che fu presente quando Riccardo rese omaggio all'imperatore e fu finalmente liberato.

Pace ripristinata

Il suo ruolo non si esaurì con il ritorno di Riccardo: rimase al suo fianco durante il consiglio che seguì, il suo primo progresso e la sua seconda incoronazione a Winchester.

La sua posizione su una predella rialzata, di fronte al re, deve aver dato l'impressione che fosse lei a presiedere la cerimonia. Solo quando Riccardo fu veramente sicuro del suo regno, nel maggio 1194, Eleonora lasciò finalmente l'Inghilterra nelle sue mani.

Eleanor of Aquitaine, Queen of France and England, Mother of Empires di Sara Cockerill uscirà il 15 novembre 2019. Cockerill rivaluta molti miti sorti intorno alla vita di Eleanor, approfondendo il suo rapporto con la Chiesa, il suo mecenatismo artistico e le relazioni con i figli. Pubblicato da Amberley Publishing.