I significati delle rune sono spesso avvolti nel mistero, ma offrono anche un'affascinante connessione con l'epoca vichinga e una visione diretta dei valori e del carattere del popolo vichingo.

Cosa sono le rune?

Le rune sono le lettere dell'alfabeto runico, un sistema di scrittura inizialmente sviluppato e utilizzato dalle popolazioni germaniche nel I o II secolo d.C. L'alfabeto è noto come futhark, dal nome delle prime sei lettere dell'alfabeto runico - f, u, þ, a, r, k.

Esistono tre forme principali di futhark: l'Elder Futhark ha 24 caratteri ed è stato utilizzato prevalentemente tra il 100 e l'800 d.C., lo Younger Futhark, utilizzato tra l'VIII e il XII secolo, ha ridotto il numero di caratteri a 16, mentre l'Anglo-Saxon Futhorc ha utilizzato 33 caratteri ed è stato usato soprattutto in Inghilterra.

Il Futhark Giovane, noto anche come rune scandinave, fu utilizzato durante l'epoca vichinga prima di essere latinizzato in epoca cristiana.

I nomi delle 16 rune del Futhark Giovane sono:

• ᚠ fé ("ricchezza")
• ᚢ úr ("ferro" / "pioggia")
• ᚦ Giovedì ("gigante")
• ᚬ As/Oss (un dio norreno)
• ᚱ reið ("cavalcare")
• ᚴ kaun ("ulcera")
• ᚼ hagall ("grandine")
• ᚾ nauðr ("bisogno")
• ᛁ ísa/íss ("ghiaccio")
• ᛅ ár ("abbondanza")
• ᛋ sól ("sole")
• ᛏ Týr (un dio norreno)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("betulla")
• ᛘ maðr ("uomo")
• ᛚ lögr ("mare")
• ᛦ yr ("tasso")

La cultura norrena era prevalentemente orale piuttosto che scritta, ed è per questo che le saghe sono state generalmente tramandate oralmente (il norreno antico era la lingua parlata dai vichinghi) prima di essere finalmente messe per iscritto dagli scribi nel XIII secolo. Ciò non significa che i vichinghi fossero tutti analfabeti; infatti si pensa che l'alfabeto runico fosse ampiamente compreso, ma utilizzato soprattutto per scopi commemorativi,Per questo motivo si trovano migliaia di pietre miliari in tutta la campagna scandinava.

Codex runicus, un manoscritto del 1300 circa, scritto interamente in rune.

Cosa sono le pietre miliari?

Innalzate soprattutto durante l'epoca vichinga, nel X e XI secolo, le pietre runiche sono pietre, a volte massi o rocce, ricoperte di iscrizioni runiche. In genere, sono monumenti commemorativi di uomini defunti, come suggerisce questa citazione tratta dalla saga di Ynglinga:

Per gli uomini importanti doveva essere innalzato un tumulo in loro memoria e per tutti gli altri guerrieri che si erano distinti per la loro virilità una pietra eretta, un'usanza che rimase a lungo dopo il tempo di Odino.

La pietra runica più famosa è probabilmente la Pietra Runica di Kjula, nel Södermanland, in Svezia, su cui è inciso un poema antico norreno nel metro poetico allitterativo noto come fornyrðislag. Il poema racconta di un uomo chiamato Lancia, noto per la sua vasta attività bellica:

Alríkr, figlio di Sigríðr, innalzò la pietra in memoria del padre Spjót, che era stato in Occidente, aveva distrutto e combattuto nelle città e conosceva tutte le fortezze del viaggio.

La pietra runica di Kjula nel Södermanland, in Svezia.

La pietra runica di Kjula è un buon esempio di pietra runica vichinga come celebrazione di valori classici vichinghi come l'onore, il valore e l'eroismo. Lancia (Spjót ) è ricordato come un guerriero caduto che ha combattuto coraggiosamente all'estero.