Význam rún je často zahalený rúškom tajomstva, ale ponúkajú aj fascinujúce spojenie s obdobím Vikingov a priamy pohľad na hodnoty a charakter Vikingov.

Čo sú to runy?

Runy sú písmená runovej abecedy, systému písma, ktorý pôvodne vyvinuli a používali Germáni v 1. alebo 2. storočí n. l. Abeceda je známa ako futhark, podľa prvých šiestich písmen runovej abecedy - f, u, þ, a, r, k.

Existujú tri hlavné formy futharku: starší futhark má 24 znakov a používal sa prevažne medzi rokmi 100 a 800 n. l., mladší futhark, ktorý sa používal medzi 8. a 12. storočím, znížil počet znakov na 16, zatiaľ čo anglosaský futhark používal 33 znakov a používal sa najmä v Anglicku.

Mladší futhark, známy aj ako škandinávske runy, sa používal v dobe Vikingov, než bol v kresťanskej ére latinizovaný.

Názvy 16 rún mladšieho futharku sú:

• ᚠ fé ("bohatstvo")
• ᚢ úr ("železo"/"dážď")
• ᚦ Št ("obor")
• ᚬ As/Oss (severský boh)
• ᚱ reið ("jazda")
• ᚴ kaun ("vred")
• ᚼ hagall ("hail")
• ᚾ nauðr ("potreba")
• ᛁ ísa/íss ("ľad")
• ᛅ ár ("veľa")
• ᛋ sól ("slnko")
• ᛏ Týr (severský boh)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("breza")
• ᛘ maðr ("muž")
• ᛚ lögr ("more")
• ᛦ yr ("tis")

Severská kultúra bola prevažne ústna, nie písomná, preto sa ságy vo všeobecnosti odovzdávali ústne (staroslovienčina bola hovorovým jazykom Vikingov), kým ich napokon v 13. storočí zapísali pisári. To neznamená, že všetci Vikingovia boli negramotní; v skutočnosti sa predpokladá, že runová abeceda bola všeobecne zrozumiteľná, ale používala sa najmä na pamätné účely,preto sa na škandinávskom vidieku nachádzajú tisíce runových kameňov.

Codex runicus, rukopis z roku 1300, ktorý je celý napísaný v runách.

Čo sú to runové kamene?

Rúnové kamene, ktoré vznikali najmä v 10. a 11. storočí v období Vikingov, sú kamene, niekedy balvany alebo skalné podložie, pokryté runovými nápismi. Zvyčajne sú to pamätníky zosnulých mužov, ako naznačuje tento citát zo ságy Ynglinga:

Významným mužom sa mala postaviť mohyla na ich pamiatku a všetkým ostatným bojovníkom, ktorí sa vyznamenali mužnosťou, sa mal postaviť kameň, čo bol zvyk, ktorý pretrval ešte dlho po Odinovej dobe.

Najznámejším runovým kameňom je pravdepodobne Kjula Runestone v Södermanlande vo Švédsku, na ktorom je napísaná staroslovienska báseň v aliteračnom básnickom metre známom ako fornyrðislag. Báseň hovorí o mužovi menom Spear, ktorý bol známy svojím rozsiahlym vojenstvom:

Alríkr, Sigríðrov syn, vztýčil kameň na pamiatku svojho otca Spjóta, ktorý bol na západe, rozbíjal a bojoval v mestečkách. Poznal všetky pevnosti cesty.

Runestone Kjula v Södermanlande, Švédsko.

Runestone Kjula je dobrým príkladom vikingského runestone ako oslavy klasických vikingských hodnôt, ako sú česť, statočnosť a hrdinstvo. Kopija (Spjót ) je pripomínaný ako padlý bojovník, ktorý statočne bojoval v zahraničí.