A rúnák jelentését gyakran rejtélyek övezik, ugyanakkor lenyűgöző kapcsolatot kínálnak a viking korszakkal, és közvetlen betekintést nyújtanak a viking nép értékeibe és jellemébe.

Mik azok a rúnák?

A rúnák a rovásírásos ábécé betűi, egy olyan írásrendszer, amelyet eredetileg a germánok fejlesztettek ki és használtak a Kr. u. 1. vagy 2. században. Az ábécét futharknak nevezik, a rovásírásos ábécé első hat betűje - f, u, þ, a, r, k - után.

A futharknak három fő formája van; az idősebb futhark 24 karakterből áll, és főként Kr. u. 100 és 800 között használták, a 8. és 12. század között használt fiatalabb futhark a karakterek számát 16-ra csökkentette, míg az angolszász futhorc 33 karaktert használt, és főként Angliában használták.

A fiatalabb futharkot, más néven skandináv rúnákat a viking korban használták, mielőtt a keresztény korban latinizálták volna.

A 16 fiatalabb futhark rúna neve a következő:

• ᚠ fé ("gazdagság")
• ᚢ úr ("vas"/"eső")
• ᚦ Cs ("óriás")
• ᚬ As/Oss (északi isten)
• ᚱ reið ("lovagolni")
• ᚴ kaun ("fekély")
• ᚼ hagall ("hail")
• ᚾ nauðr ("szükség")
• ᛁ ísa/íss ("jég")
• ᛅ ár ("bőség")
• ᛋ sól ("nap")
• ᛏ Týr (északi isten)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("nyírfa")
• ᛘ maðr ("ember")
• ᛚ lögr ("tenger")
• ᛦ yr ("tiszafa")

Az északi kultúra túlnyomórészt szóbeli, nem pedig írásbeli kultúra volt, ezért a mondákat általában szóban adták tovább (a vikingek beszélt nyelve az ó-norvég volt), mielőtt végül a 13. században írástudók lejegyezték volna. Ami nem jelenti azt, hogy a vikingek mind írástudatlanok voltak; a rovásírásos ábécét valószínűleg széles körben értették, de leginkább emlékművek készítésére használták,Ezért található több ezer rúnakő szerte a skandináv vidéken.

Codex runicus, egy 1300 körüli kézirat, amely teljes egészében rúnákkal íródott.

Mik azok a rúnakövek?

A 10-11. században, a viking korban emelt rúnakövek többnyire rovásírásos feliratokkal borított kövek, néha sziklák vagy alapkőzet. Általában elhunyt emberek emlékművei, ahogy ez az idézet is mutatja az Ynglinga saga-ból:

A jelentős férfiak emlékére egy dombot, a többi férfiasan kiváló harcosnak pedig egy álló követ kellett emelni, és ez a szokás még jóval Odin kora után is megmaradt.

A leghíresebb rúnakő valószínűleg a svédországi Södermanlandban található Kjula rúnakő, amelyre egy fornyrðislag néven ismert alliteratív verselésű óészaki vers van felírva. A vers egy Spear nevű férfiról szól, aki kiterjedt hadviseléséről volt ismert:

Alríkr, Sigríðr fia, apja, Spjót emlékére emelte a követ, aki nyugaton járt, városokat tört össze és harcolt. Ő ismerte az út összes erődítményét.

A Kjula rúnakő Södermanlandban, Svédországban.

A Kjula rúnakő jó példa a viking rúnakőre, amely a klasszikus viking értékek, mint a becsület, a vitézség és a hősiesség ünnepe. Lándzsa (Spjót) ) egy olyan elesett harcosról emlékeznek meg, aki külföldön bátran harcolt.