Τα νοήματα των ρούνων συχνά καλύπτονται από μυστήριο, αλλά προσφέρουν επίσης μια συναρπαστική σύνδεση με την εποχή των Βίκινγκς και μια άμεση εικόνα των αξιών και του χαρακτήρα του λαού των Βίκινγκς.

Τι είναι οι ρούνοι;

Οι ρούνοι είναι τα γράμματα του ρουνικού αλφαβήτου, ενός συστήματος γραφής που αναπτύχθηκε και χρησιμοποιήθηκε αρχικά από τους Γερμανούς τον 1ο ή 2ο αιώνα μ.Χ. Το αλφάβητο είναι γνωστό ως futhark, από τα έξι πρώτα γράμματα του ρουνικού αλφαβήτου - f, u, þ, a, r, k.

Υπάρχουν τρεις κύριες μορφές φουθάρκ: το Elder Futhark έχει 24 χαρακτήρες και χρησιμοποιήθηκε κυρίως μεταξύ 100 και 800 μ.Χ., το Younger Futhark, που χρησιμοποιήθηκε μεταξύ 8ου και 12ου αιώνα, μείωσε τον αριθμό των χαρακτήρων σε 16, ενώ το Anglo-Saxon Futhorc χρησιμοποιούσε 33 χαρακτήρες και χρησιμοποιήθηκε κυρίως στην Αγγλία.

Το Younger Futhark, επίσης γνωστό ως Σκανδιναβικοί Ρούνες, χρησιμοποιήθηκε κατά την εποχή των Βίκινγκς πριν λατινοποιηθεί κατά τη χριστιανική εποχή.

Τα ονόματα των 16 ρούνων του Νεότερου Φουτάρκ είναι:

• ᚠ fé ("πλούτος")
• ᚢ úr ("σίδερο"/"βροχή")
• ᚦ Πέμπτη ("γίγαντας")
• ᚬ As/Oss (σκανδιναβικός θεός)
• ᚱ reið ("βόλτα")
• ᚴ kaun ("έλκος")
• ᚼ hagall ("χαίρε")
• ᚾ nauðr ("ανάγκη")
• ᛁ ísa/íss ("πάγος")
• ᛅ ár ("αφθονία")
• ᛋ sól ("ήλιος")
• ᛏ Týr (σκανδιναβικός θεός)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("σημύδα")
• ᛘ maðr ("άνθρωπος")
• ᛚ lögr ("θάλασσα")
• ᛦ yr ("yew")

Ο σκανδιναβικός πολιτισμός ήταν κυρίως προφορικός παρά γραπτός, γι' αυτό και οι σάγκες μεταδίδονταν γενικά προφορικά (η αρχαία σκανδιναβική ήταν η ομιλούμενη γλώσσα των Βίκινγκς) πριν τελικά καταγραφούν από γραφείς τον 13ο αιώνα. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Βίκινγκς ήταν όλοι αναλφάβητοι- στην πραγματικότητα, το ρουναϊκό αλφάβητο πιστεύεται ότι ήταν ευρέως κατανοητό, αλλά χρησιμοποιήθηκε κυρίως για μνημονικούς σκοπούς,γι' αυτό και υπάρχουν χιλιάδες ορόσημα σε όλη τη σκανδιναβική ύπαιθρο.

Codex runicus, ένα χειρόγραφο του 1300 περίπου, γραμμένο εξ ολοκλήρου σε ρούνους.

Τι είναι οι ορόσημοι;

Κυρίως υψώθηκαν κατά την εποχή των Βίκινγκς τον 10ο και 11ο αιώνα, οι ρουνόλιθοι είναι πέτρες, μερικές φορές ογκόλιθοι ή βράχος, καλυμμένοι με χειρόγραφες επιγραφές. Συνήθως, είναι μνημεία για αποθανόντες, όπως υποδηλώνει αυτό το απόσπασμα από το έπος The Ynglinga:

Για τους σημαντικούς άνδρες έπρεπε να υψώνεται ένας τύμβος στη μνήμη τους και για όλους τους άλλους πολεμιστές που είχαν διακριθεί για την ανδρεία τους μια μόνιμη πέτρα, ένα έθιμο που παρέμεινε πολύ μετά την εποχή του Όντιν.

Η πιο διάσημη πέτρα είναι πιθανώς η πέτρα Kjula Runestone στο Södermanland της Σουηδίας, η οποία είναι χαραγμένη με ένα παλαιοσκανδιναβικό ποίημα στο αλλιώτικο ποιητικό μέτρο που είναι γνωστό ως fornyrðislag. Το ποίημα μιλάει για έναν άνδρα που ονομαζόταν Spear, ο οποίος ήταν γνωστός για τις εκτεταμένες πολεμικές του επιχειρήσεις:

Ο Alríkr, ο γιος του Sigríðr, ύψωσε την πέτρα στη μνήμη του πατέρα του Spjót, ο οποίος είχε βρεθεί στη Δύση, είχε καταρρεύσει και είχε πολεμήσει σε πόλεις. Γνώριζε όλα τα φρούρια του ταξιδιού.

Η πέτρα Kjula Runestone στο Södermanland της Σουηδίας.

Η Ρουνόπετρα Kjula είναι ένα καλό παράδειγμα της Ρουνόπετρας των Βίκινγκς ως εορτασμού των κλασικών αξιών των Βίκινγκς, όπως η τιμή, η ανδρεία και ο ηρωισμός. Ακόντιο (Spjót ) τιμάται ως πεσών πολεμιστής που πολέμησε γενναία στο εξωτερικό.