Los significados de las runas suelen estar rodeados de misterio, pero también ofrecen una fascinante conexión con la época vikinga y una visión directa de los valores y el carácter del pueblo vikingo.

¿Qué son las runas?

Las runas son las letras del alfabeto rúnico, un sistema de escritura desarrollado y utilizado inicialmente por los pueblos germánicos en el siglo I o II d.C. El alfabeto se conoce como futhark, por las seis primeras letras del alfabeto rúnico: f, u, þ, a, r, k.

Hay tres formas principales de futhark; el Elder Futhark tiene 24 caracteres y se utilizó predominantemente entre los siglos 100 y 800 d.C., el Younger Futhark, utilizado entre los siglos VIII y XII, redujo el número de caracteres a 16, mientras que el Anglo-Saxon Futhorc utilizaba 33 caracteres y se empleaba sobre todo en Inglaterra.

El futhark joven, también conocido como runas escandinavas, se utilizó durante la época vikinga antes de latinizarse en la era cristiana.

Los nombres de las 16 runas Younger Futhark son:

• ᚠ fé ("riqueza")
• ᚢ úr ("hierro"/"lluvia")
• ᚦ Jueves ("gigante")
• ᚬ As/Oss (un dios nórdico)
• ᚱ reið ("paseo")
• ᚴ kaun ("úlcera")
• ᚼ hagall ("granizo")
• ᚾ nauðr ("necesidad")
• ᛁ ísa/íss ("hielo")
• ᛅ ár ("abundancia")
• ᛋ sól ("sol")
• ᛏ Týr (un dios nórdico)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("abedul")
• ᛘ maðr ("hombre")
• ᛚ lögr ("mar")
• ᛦ yr ("tejo")

La cultura nórdica era predominantemente oral y no escrita, por lo que las sagas se transmitían generalmente de forma oral (el nórdico antiguo era la lengua hablada de los vikingos) antes de ser finalmente escritas por escribas en el siglo XIII. Lo que no quiere decir que todos los vikingos fueran analfabetos; de hecho, se cree que el alfabeto rúnico era ampliamente comprendido, pero se utilizaba sobre todo con fines conmemorativos,Por eso hay miles de piedras rúnicas por toda la campiña escandinava.

Codex runicus, manuscrito de hacia 1300, escrito íntegramente en runas.

¿Qué son las piedras rúnicas?

Levantadas sobre todo durante la época vikinga, en los siglos X y XI, las piedras rúnicas son piedras, a veces cantos rodados o lechos de roca, cubiertas de inscripciones rúnicas. Suelen ser monumentos conmemorativos de hombres difuntos, como sugiere esta cita de la saga The Ynglinga:

Para los hombres de importancia debía levantarse un túmulo en su memoria, y para todos los demás guerreros que se hubieran distinguido por su hombría una piedra erguida, costumbre que se mantuvo mucho tiempo después de la época de Odín.

La piedra rúnica más famosa es probablemente la de Kjula, en Södermanland (Suecia), que tiene inscrito un poema en nórdico antiguo en el metro poético aliterado conocido como fornyrðislag. El poema habla de un hombre llamado Spear, conocido por sus extensas guerras:

Alríkr, hijo de Sigríðr, levantó la piedra en memoria de su padre Spjót, que había estado en el oeste, derribado y combatido en poblados. Conocía todas las fortalezas del viaje.

La piedra rúnica de Kjula en Södermanland, Suecia.

La Piedra Rúnica de Kjula es un buen ejemplo de piedra rúnica vikinga como celebración de valores vikingos clásicos como el honor, el valor y el heroísmo. Lanza (Spjót ) es conmemorado como un guerrero caído que luchó valientemente en el extranjero.