Значението на руните често е забулено в мистерия, но те също така предлагат завладяваща връзка с епохата на викингите и пряк поглед към ценностите и характера на викингите.

Какво представляват руните?

Руните са буквите от руническата азбука - система за писане, която първоначално е разработена и използвана от германците през I или II век от н.е. Азбуката е известна като футарк, по името на първите шест букви от руническата азбука - f, u, þ, a, r, k.

Съществуват три основни форми на футарк: по-старият футарк има 24 знака и се използва предимно между 100 и 800 г., по-младият футарк, използван между 8 и 12 век, намалява броя на знаците до 16, а англосаксонският футарк използва 33 знака и се използва предимно в Англия.

Младшият футарк, известен също като скандинавски руни, е използван през епохата на викингите, преди да бъде латинизиран през християнската епоха.

Имената на 16-те руни от Младшия футарк са:

• ᚠ fé ("богатство")
• ᚢ úr ("желязо"/"дъжд")
• ᚦ Чет ("гигант")
• Ас/Ос (скандинавски бог)
• ᚱ reið ("пътуване")
• ᚴ kaun ("язва")
• ᚼ hagall ("здравей")
• ᚾ nauðr ("нужда")
• ᛁ ísa/íss ("лед")
• ᛅ ár ("много")
• ᛋ sól ("слънце")
• ᛏ Týr (скандинавски бог)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken ("бреза")
• ᛘ maðr ("мъж")
• ᛚ lögr ("море")
• ᛦ yr ("тис")

Скандинавската култура е била предимно устна, а не писмена, поради което сагите обикновено са предавани устно (староскандинавският е бил говоримият език на викингите), преди да бъдат окончателно записани от книжовници през XIII в. Това не означава, че всички викинги са били неграмотни; всъщност се смята, че руническата азбука е била широко разпространена, но се е използвала предимно за мемориални цели,затова в скандинавската природа има хиляди рунически камъни.

Codex runicus - ръкопис от около 1300 г., написан изцяло на руни.

Какво представляват руническите камъни?

Руническите камъни, издигнати най-вече през епохата на викингите през 10-и и 11-и век, са камъни, понякога валуни или скални късове, покрити с рунически надписи. Обикновено те са паметници на починали хора, както подсказва този цитат от сагата "Инглинга":

За значимите мъже трябвало да се издига могила в тяхна памет, а за всички други воини, които се отличавали с мъжественост, - стоящ камък - обичай, който се запазил дълго след времето на Один.

Най-известният рунически камък вероятно е руническият камък Кюла в Сьодерманланд, Швеция, на който е изписана старонорвежка поема в алитеративния поетичен метрум, известен като fornyrðislag. В поемата се разказва за човек на име Копие, който бил известен с мащабните си военни действия:

Алрикр, синът на Сигридр, издигна камъка в памет на баща си Спьота, който беше на запад, разбиваше се и се биеше в градовете. Той познаваше всички крепости по пътя.

Рунният камък Кюла в Сьодерманланд, Швеция.

Руническият камък Кюла е добър пример за викингски рунически камък като празник на класическите викингски ценности като чест, доблест и героизъм. Копие (Spjót ) се почита като паднал воин, който се е сражавал храбро в чужбина.