Značenja runa često su obavijena velom misterije, ali također nude fascinantnu vezu s vikinškim dobom i direktan uvid u vrijednosti i karakter vikinškog naroda.

Šta su rune ?

Rune su slova runskog alfabeta, sistema pisanja koji su u početku razvili i koristili germanski narodi u 1. ili 2. vijeku nove ere. Abeceda je poznata kao futark, nakon prvih šest slova runskog alfabeta – f, u, þ, a, r, k.

Postoje tri glavna oblika futarka; Stariji Futhark ima 24 znaka i pretežno se koristio između 100. i 800. godine nove ere, Mlađi Futhark, korišten između 8. i 12. stoljeća, smanjio je broj znakova na 16, dok je anglosaksonski Futhorc koristio 33 znaka i uglavnom se koristio u Engleskoj.

Mlađi Futhark, također poznat kao skandinavske rune, korišten je tokom Vikinškog doba prije nego što je latiniziran u kršćansko doba.

Imena 16 mlađih Futhark runa su:

• ᚠ fé (“bogatstvo”)
• ᚢ úr (“gvožđe”/”kiša”)
• ᚦ čet (“div”)
• ᚬ As/Oss (skandinavski bog)
• ᚱ reið (“vožnja”)
• ᚴ kaun (“čir”)
• ᚼ hagall (“tuča”)
• ᚾ nauðr („potreba“)
• ᛁ ísa/íss („led“)
• ᛅ ár („mnogo“)
• ᛋ sól („sunce“)
• ᛏ Týr (skandinavski bog)
• ᛒ björk/bjarkan/bjarken („breza“)
• ᛘ maðr („čovek“)
• ᛚ lögr(“more”)
• ᛦ yr (“tis”)

Nordijska kultura je bila pretežno usmena, a ne pisana, zbog čega su se sage uglavnom prenosile usmeno (staronordijska je bila govorni jezik Vikinga) pre nego što su ga pisari konačno zapisali u 13. veku. Što ne znači da su svi Vikinzi bili nepismeni; u stvari, smatra se da je runsko pismo bilo široko shvaćeno, ali se uglavnom koristilo u memorijalne svrhe, zbog čega se hiljade runskih kamenova mogu naći širom skandinavskih sela.

Codex runicus, rukopis iz c. 1300, napisano u potpunosti runama.

Šta su rune?

Uglavnom podignuti u doba Vikinga u 10. i 11. stoljeću, runski kamen je kamen, ponekad gromada ili kamena stijena, prekrivena runskim natpisima. Obično su to spomenici preminulim muškarcima, kao što sugerira ovaj citat iz sage Ynglinga:

Za važne ljude treba podići humku u spomen na njih, a za sve ostale ratnike koji su bili istaknuti za muškost postojani kamen, običaj koji je ostao dugo nakon Odinovog vremena.

Najpoznatiji runski kamen je vjerovatno runski kamen Kjula u Södermanlandu, Švedska, koji je ispisan staroskandinavskom pjesmom u aliterativnoj poetici metar poznat kao fornyrðislag. Pjesma govori o čovjeku po imenu Koplje, koji je bio poznat po svom opsežnom ratovanju:

Alríkr, Sigriðrov sin,podigao je kamen u spomen na svog oca Spjota, koji je bio na zapadu, razbijen i borio se u opštinama. Poznavao je sve tvrđave na putu.

Kjula Runestone u Södermanlandu, Švedska.

Kjula Runestone je dobar primjer Vikinškog runskog kamena kao proslave klasičnog Vikinga vrijednosti kao što su čast, hrabrost i herojstvo. Koplje (Spjót ) se obilježava kao pali ratnik koji se hrabro borio u inostranstvu.