Rat između Francuske i Pruske 1870-71. definirao je čitavu eru evropske politike. Ne samo da je dovela do ujedinjene i žestoko militarističke Njemačke, već su poraz Francuske i gubitak teritorije ostavili gorko nasljeđe koje je eksplodiralo u Prvom svjetskom ratu. U međuvremenu, kasnija francuska odmazda 1919. godine stvorila je osjećaj nepravde koji je postao Hitlerov poklič.

Odlučujući ratni sukob dogodio se 1. septembra 1870. u Sedanu, gdje je čitava francuska vojska zajedno sa carem Napoleonom III, bio je primoran da se preda nakon strašnog poraza.

Sukob je bio kulminacija decenije političkog i vojnog manevrisanja između francuskog cara, nećaka prvobitnog Napoleona, i pruskog ministra-predsjednika Otona von Bismarck. U to vrijeme, odnos snaga se odlučno promijenio u korist Pruske nakon uspješnog rata protiv Austrije 1866. i katastrofalne francuske vojne kampanje u Meksiku.

Bismarck se također približio od bilo kojeg čovjeka u istoriji ujedinjenju razne nacionalne države današnje Njemačke, stvaranjem snažne Sjevernonjemačke konfederacije. Sada su samo južne države, kao što je stara katolička kraljevina Bavarska, ostale izvan njegove kontrole, a on je znao da je najbolji način da ih dovede u red kroz antagonizam s njihovim povijesnim neprijateljem – Francuskom.

Bizmark vuče makijavelistamove

Na kraju, događaji su savršeno igrali na ruku Bismarku. Godine 1870. kriza sukcesije u južnom susjedu Francuske, Španiji, dovela je do prijedloga da Hohenzollern, drevna vladajuća porodica Pruske, naslijedi španski tron ​​– nešto što je Napoleon protumačio kao agresivan pruski potez da opkoli Francusku.

Nakon što je rođak pruskog kajzera Vilhelma I povukao svoju kandidaturu za španski tron ​​12. jula te godine, francuski ambasador u Parizu se sutradan sastao sa kajzerom u gradu Bad Emsu. Tamo je ambasador tražio od Vilhelma garancije da član njegove porodice nikada više neće biti kandidat za španski tron. Kajzer je ljubazno, ali odlučno odbio da ga da.

Izvještaj o incidentu – koji je postao poznat kao Ems Telegram ili Ems Dispatch – poslat je Bismarku, koji je, u jednom od svojih najmakijavelističkijih poteza, izmijenio tekst. Ministar-predsjednik je uklonio detalje ljubaznosti u susretu dvojice muškaraca i transformirao relativno bezazlen telegram u zapaljivu skoro objavu rata.

Otto von Bismarck.

Bismarck je zatim procurio izmenjeni izveštaj francuskoj štampi, a francuska javnost je reagovala tačno onako kako se on nadao. Nakon što je ogromna gomila marširala Parizom tražeći rat, on je 19. jula 1870. propisno proglašen Sjevernonjemačkoj konfederaciji.

Kao odgovor,južnonjemačke države pridružile su se Bismarku u borbi protiv Francuske, obećavajući da će se Njemačka boriti kao ujedinjena nacija po prvi put u istoriji.

Pruska prednost

Na papiru, dvije strane su bile otprilike jednake . Nemci su mogli prikupiti čak milion ljudi, sa ogromnom artiljerijskom oruđom, ali francuski vojnici su bili veterani brojnih nedavnih sukoba koji sežu do Krimskog rata i posjedovali su najmoderniji Chassepot puške i Mitrailleuse mitraljezi – jedan od prvih modela mitraljeza korištenih u ratu.

U praksi, međutim, revolucionarna pruska taktika dala je prednost Bismarckovoj strani. Dok je ukupna odgovornost za francusko ratno planiranje ležala na nestalnoj figuri Napoleona, Prusi su imali novi generalštabni sistem, koji je vodio veliki vojni inovator Feldmaršal Helmuth von Moltke.

Moltkeova taktika bila je zasnovana na opkoljavanju – inspirisan Hanibalovom pobjedom kod Cannae – i upotrebom željeznice za munjevito kretanje trupa, a on je ovu taktiku već koristio s velikim efektom tokom ranijeg rata protiv Austrije. Francuski ratni planovi su, u međuvremenu, bili previše defanzivni i potpuno su podcijenili brzinu pruske mobilizacije.

Međutim, pod pritiskom šire populacije, Francuzi su pokušali slabašan ubod u njemačku teritoriju, samo da bi otkrili da je pruske vojskebili daleko bliže nego što su očekivali. Nakon njihovog pomalo paničnog povlačenja uslijedila je serija graničnih bitaka, u kojima su se lošije snašli, uprkos superiornom dometu njihovih pušaka što je stvaralo probleme napadačima.

Bitka kod Gravelottea bila je krvava.

Nakon ogromne, krvave i žestoke bitke kod Gravelottea, ostaci francuske pogranične vojske bili su prisiljeni da se povuku u grad tvrđavu Metz, gdje su brzo pali pod opsadu od više od 150.000 pruskih vojnika.

Napoleon ide u pomoć

Saznavši za ovaj poraz i opasnu novu situaciju francuskih snaga, Napoleon i francuski maršal Patrice de MacMahon formirali su novu armiju Châlons. Zatim su s ovom vojskom marširali prema Metzu kako bi oslobodili opsadu i povezali raštrkane francuske snage.

Međutim, na putu su ih blokirala Moltkeova pruska treća armija. Nakon što su se pogoršali u maloj bici kod Beaumonta, bili su primorani da se povuku u grad Sedan, što je Moltkeu ponudilo savršenu priliku da ostvari svoju strategiju opkoljavanja.

Do jutra 1. septembra, Moltke se podijelio svoju vojsku na tri dijela i potpuno odsjekao bijeg Francuza iz Sedana, komentarišući da će Napoleonovi ljudi sada morati da se bore tamo gdje su stajali.

Za MacMahona, kojem je car naredio da pobjegne, samo jedan put za bijegČinilo se da se nudi – područje oko La Moncellea, malog utvrđenog grada na periferiji Sedana. Prusi su ovo takođe videli kao mesto odakle će doći francuski napad i tamo su postavili neke od svojih najboljih trupa da zapune jaz.

Napoleon III, na slici 1852.

Borbe su počele, međutim, sa Nemcima u napadu. U 4 sata ujutro, general Ludwig von der Tann poveo je brigadu preko pontonskih mostova u satelitski grad Bazeilles na francuskom desnom krilu i ubrzo su izbile žestoke borbe.

Čak i u ovoj ranoj fazi bilo je jasno da će bitka ne budi prolaznik za Moltkeove snage; Tann je uspio steći uporište samo na najjužnijim dijelovima grada, a pet sati kasnije, kada je svjetski poznata njemačka artiljerija dovedena za podršku, akcija je još uvijek bila neodlučna.

Plima se okreće

Bilo je to kod La Moncellea, međutim, gdje bi bitka bila dobijena ili izgubljena, a njemačka vrhovna komanda je predvidjela pokušaj francuskog proboja naredivši napad hiljadama bavarskih vojnika. Tamo je MacMahon ranjen u uvodnoj razmjeni, a njegova komanda je prešla na Augustea Ducrota, još jednog iskusnog veterana, usred konfuzije.

Ducrot je bio na rubu da naredi povlačenje kada je Emmanuel de Wimpffen, još jedan visokorangirani general, dao je nalog Napoleonove vlade u kojem se navodi da mu je naređeno da preuzme vlastako MacMahon bude onesposobljen.

Kada je Ducrot povukao, Wimpffen je naredio svim francuskim trupama koje su mu bile na raspolaganju da krenu protiv Saksonaca i Bavaraca kod La Moncellea. Ubrzo je napad počeo da dobija zamah i talasi francuske pešadije odbacili su napadače i njihove topove. Istovremeno, međutim, Bazeilles je konačno pao pod Tannov napad, a novi talasi pruskih vojnika počeli su da se spuštaju na La Moncelle.

Borbe kod La Moncellea tokom bitke kod Sedana.

Sa francuskim kontranapadom koji je sada jenjavao, pruski vojnici su bili u stanju da uvežbaju svoje oružje nazad na neprijatelja, a Wimpffenovi ljudi oko Sedana počeli su da pate od brutalne rafale granata.

“Mi smo u komori”

Pruska mreža se počela zatvarati; do podneva cijela MacMahonova vojska je bila opkoljena, bez mogućih načina za bijeg. Jedan veličanstveno budalasti pokušaj izbijanja konjice bio je osuđen na neuspjeh, a francuski general Jean Auguste Margueritte poginuo je u prvim trenucima prvog juriša.

Kao što je drugi francuski general, Pierre Bosquet, rekao, dok je gledao. juriš lake brigade 16 godina ranije, “To je veličanstveno, ali nije rat, to je ludilo”. Ducrot, koji će pobjeći iz pruskog zarobljeništva da bi se ponovo borio u opsadi Pariza, smislio je svoju nezaboravnu frazu dok su umirale posljednje nade za bijegdaleko:

“Mi smo u komorskom loncu i uskoro ćemo biti pogođeni.”

Do kraja dana, Napoleon, koji je bio prisutan tokom svih borbi, postigao je sporazum sa njegove generale da je njihov položaj beznadežan. Francuzi su već izgubili 17.000 ljudi od Prusaca od 8.000, a sada su bili suočeni ili s predajom ili klanjem.

Ova slika Wilhelma Camphausena prikazuje poraženog Napoleona (lijevo) koji razgovara s Bizmarkom koji slijedi njegova predaja.

2 septembra, Napoleon je prišao Moltkeu, Bismarku i kralju Vilhelmu noseći bijelu zastavu, i predao sebe i cijelu svoju vojsku. Poražen i lišen, ostao je da tužno razgovara s Bizmarkom, trenutak zamišljen na čuvenoj slici Wilhelma Camphausena.

Sa Napoleonovim odlaskom, njegovo carstvo je propalo u beskrvnoj revoluciji dva dana kasnije – iako je nova Privremena vlada odlučio nastaviti rat s Pruskom.

Istini za volju, međutim, s prvom i drugom vojskom još uvijek skrivenim u Mecu i vojskom Šalona koja je odvedena iz Sedana kao zarobljenici, rat je kao nadmetanje bio završen. Napoleonu je dozvoljeno da pobjegne u Englesku, a pruske vojske su nastavile nemilosrdno prema Parizu, koji je pao u januaru 1871., događaj koji je prethodio najavi punog ujedinjenja Njemačke u Versajskoj palati.

Utjecaj Sedana duboko se osećao. Udarac čekićem za francuski prestiž, njihov gubitakteritorija Prusima ostavila je u nasljeđe trajnu gorčinu koja će se očitovati u ljeto 1914.

Što se tiče Nijemaca, koji će slaviti Sedantag do 1919. godine, uspjeh njihovih vojnih avantura doveo je do agresivne tradicije militarizam. Uvodne salve Prvog svetskog rata planirao je niko drugi do Moltkeov nećak, čovek koji očajnički želi da oponaša dostignuća svog strica i donese slavu novoj naciji Nemačke kroz vojnu pobedu.