Рат између Француске и Пруске 1870-71. дефинисао је читаву еру европске политике. То не само да је довело до уједињене и жестоко милитаристичке Немачке, већ су пораз Француске и губитак територије оставили горко наслеђе које је експлодирало у Првом светском рату. У међувремену, каснија француска одмазда 1919. године створила је осећај неправде који је постао Хитлеров поклич.

Одлучујући ратни сукоб догодио се 1. септембра 1870. у Седану, где је цела француска војска, заједно са са царем Наполеоном ИИИ, био приморан да се преда након пораза.

Сукоб је био кулминација деценије политичког и војног маневрисања између француског цара, нећака првобитног Наполеона, и пруског министра-председника Отона фон Бизмарк. У то време, однос снага се одлучно променио у корист Пруске након успешног рата против Аустрије 1866. и катастрофалне француске војне кампање у Мексику.

Бизмарк се такође приближио него било који човек у историји уједињењу разне националне државе данашње Немачке, стварањем снажне севернонемачке конфедерације. Сада су само јужне државе, као што је стара католичка краљевина Баварска, остале ван његове контроле, и он је знао да је најбољи начин да их доведе у ред кроз антагонизам са њиховим историјским непријатељем – Француском.

Бизмарк вуче макијавелистапотез

На крају, догађаји су савршено играли на руку Бизмарку. Године 1870. криза сукцесије у јужном суседу Француске, Шпанији, довела је до предлога да Хоенцолерн, древна владајућа породица Пруске, наследи шпански престо – нешто што је Наполеон протумачио као агресиван пруски потез да опколи Француску.

Након што је рођак пруског кајзера Вилхелма И повукао своју кандидатуру за шпански престо 12. јула те године, француски амбасадор у Паризу се сутрадан састао са кајзером у граду Бад Емсу. Тамо је амбасадор тражио Вилхелмово уверавање да члан његове породице никада више неће бити кандидат за шпански престо. Кајзер је љубазно, али одлучно одбио да га да.

Извештај о инциденту – који је постао познат као Емски телеграм или Емска депеша – послат је Бизмарку, који је, једним од својих најмакијавелистичкијих потеза, променио текст. Министар-председник је уклонио детаље љубазности у сусрету двојице мушкараца и трансформисао релативно безазлен телеграм у запаљиву скоро објаву рата.

Ото фон Бизмарк.

Бизмарк је затим процурио измењени извештај француској штампи, а француска јавност је реаговала тачно онако како се он надао. Након што је огромна гомила марширала Паризом тражећи рат, он је прописно проглашен Севернонемачкој конфедерацији 19. јула 1870.

Као одговор,јужнонемачке државе придружиле су се Бизмарку у борби против Француске, обећавајући да ће се Немачка по први пут у историји борити као уједињена нација.

Пруска предност

На папиру, две стране су биле отприлике једнаке . Немци су могли да сакупе чак милион људи, са огромном артиљеријском оруђем, али француски војници су били ветерани бројних недавних сукоба који сежу још од Кримског рата и поседовали су најсавременији Цхассепот пушке и Митраљеза митраљеза – један од првих модела митраљеза коришћених у рату.

Међутим, у пракси, револуционарна пруска тактика дала је предност Бизмарковој страни. Док је укупна одговорност за француско ратно планирање лежала на несталној фигури Наполеона, Пруси су имали нови генералштабни систем, који је водио велики војни иноватор Фелдмаршал Хелмут фон Молтке.

Молткеова тактика била је заснована на опкољавању – опкољавању – инспирисан Ханибаловом победом код Кане – и употребом железнице за муњевита кретања трупа, а он је већ користио ову тактику са великим ефектом током ранијег рата против Аустрије. Француски ратни планови су, у међувремену, били претерано дефанзивни и потпуно су потцењивали брзину пруске мобилизације.

Међутим, под притиском опште популације, Французи су покушали слаб убод у немачку територију, само да би открили да је пруске војскебили далеко ближе него што су очекивали. После њиховог помало паничног повлачења уследила је серија граничних битака, у којима су били лошији, упркос супериорном домету њихових пушака што је изазивало проблеме нападачима.

Битка код Гравелота је била крвава.

После огромне, крваве и жестоке битке код Гравелота, остаци француске пограничне војске били су приморани да се повуку у град-тврђаву Мец, где су брзо пали под опсаду више од 150.000 пруских војника.

Наполеон иде у помоћ

Сазнавши за овај пораз и опасну нову ситуацију француских снага, Наполеон и француски маршал Патрис де МакМахон формирали су нову армију Шалона. Затим су са овом војском марширали ка Мецу како би ослободили опсаду и повезали раштркане француске снаге.

Међутим, на путу су их блокирала Молткеова пруска трећа армија. Након што су у мањој бици код Бомонта прошли горе, били су приморани да се повуку у град Седан, што је Молткеу понудило савршену шансу да оствари своју стратегију опкољавања.

До јутра 1. септембра, Молтке је поделио своју војску на три дела и потпуно пресекао бег Француза из Седана, коментаришући да ће Наполеонови људи сада морати да се боре тамо где су стајали.

За МекМахона, коме је цар наредио да побегне, само један бекствочинило се да се нуди – област око Ла Монсела, малог утврђеног града на периферији Седана. Пруси су ово такође видели као место одакле ће доћи француски напад и тамо су поставили неке од својих најбољих трупа да запуне јаз.

Наполеон ИИИ, на слици 1852.

Борбе су почеле, међутим, са Немцима у нападу. У 4 сата ујутро, генерал Лудвиг фон дер Тан је повео бригаду преко понтонских мостова у сателитски град Базеј на француском десном крилу и убрзо су избиле жестоке борбе.

Чак и у овој раној фази било је јасно да ће битка не буди пролазник за Молткеове снаге; Тан је успео да се учврсти само на најјужнијим деловима града и пет сати касније, када је светски позната немачка артиљерија доведена за подршку, акција је још увек била неодлучна.

Плима се окреће

Било је то код Ла Монсела, међутим, где би битка била добијена или изгубљена, а немачка врховна команда је предвидела покушај француског пробоја наредивши напад хиљадама баварских војника. Тамо је МацМахон рањен у уводној размени, а његова команда је прешла на Огиста Дукроа, још једног искусног ветерана, усред конфузије.

Дукро је био на ивици да нареди повлачење када је Емануел де Вимпфен, још један високорангирани генерал, произвео је комисију Наполеонове владе у којој се наводи да му је наређено да преузме властако МацМахон буде онеспособљен.

Када је Дуцрот одустао, Вимпфен је наредио свим француским трупама које су му биле на располагању да крену против Саксонаца и Бавараца код Ла Монсела. Напад је брзо почео да добија замах и таласи француске пешадије су отерали нападаче и њихове топове. Истовремено, међутим, Базеиллес је коначно пао под Таннов напад, а нови таласи пруских војника почели су да се спуштају на Ла Монсел.

Борбе код Ла Монсела током битке код Седана.

Са француским контранападом који је сада јењавао, пруски војници су били у могућности да увежбају своје оружје назад на непријатеља, а Вимпфенови људи око Седана почели су да пате од бруталне рафале граната.

„Ми смо у комори“

Пруска мрежа је почела да се затвара; до поднева цела Мекмахонова војска је била опкољена, без могућности бекства. Један величанствено будаласти покушај коњице да избије био је осуђен на неуспех, а француски генерал Жан Огист Маргерит погинуо је у првим тренуцима прве јуришнице.

Као што је други француски генерал, Пјер Боске, рекао док је гледао. налет лаке бригаде 16 година раније, „То је величанствено, али није рат, то је лудило“. Дуцрот, који би избегао пруско заробљеништво да би се поново борио у опсади Париза, смислио је своју незаборавну фразу док су последње наде за бекство умрледалеко:

“Ми смо у коморском лонцу и ускоро ћемо бити посечени.”

До краја дана, Наполеон, који је био присутан током свих борби, постигао је споразум са његови генерали да је њихов положај безнадежан. Французи су већ изгубили 17.000 људи од 8.000 Прусаца, а сада су били суочени или са предајом или клањем.

Ова слика Вилхелма Кампхаусена приказује пораженог Наполеона (лево) како разговара са Бизмарком који га прати његова предаја.

2 септембра, Наполеон је пришао Молткеу, Бизмарку и краљу Вилхелму носећи белу заставу, и предао себе и целу своју војску. Поражен и лишен, остао је да тужно разговара са Бизмарком, тренутак замишљен на чувеној слици Вилхелма Кампхаусена.

Са Наполеоновом нестанком, његово царство је пропало у бескрвној револуцији два дана касније – иако је нова Привремена влада одлучио да настави рат са Пруском.

Истини за вољу, међутим, са првом и другом армијом још увек скривеним у Мецу и војском Шалона која је одведена из Седана као заробљеници, рат као надметање је био завршен. Наполеону је дозвољено да побегне у Енглеску, а пруске армије су немилосрдно наставиле ка Паризу, који је пао у јануару 1871, догађај који је претходио најави пуног уједињења Немачке у Версајској палати.

Утицај Седана се дубоко осећао. Ударац чекићем за француски престиж, њихов губитактериторија Прусима оставила је у наслеђе трајну горчину која ће се манифестовати у лето 1914.

Што се тиче Немаца, који ће славити Седантаг до 1919. године, успех њихових војних авантура довео је до агресивне традиције милитаризам. Уводне салве Првог светског рата планирао је нико други до Молткеов нећак, човек који очајнички жели да опонаша достигнућа свог стрица и донесе славу новој нацији Немачке кроз војну победу.