1870〜71年のフランスとプロイセンの戦争は、ヨーロッパ政治の一時代を画した。 この戦争は、統一ドイツと激しい軍国主義を生み出しただけでなく、フランスの敗北と領土喪失は、第一次世界大戦に爆発する苦い遺産を残した。 一方、1919年のフランスの報復は、ヒトラーの叫びとなる不正義感を生み出すことになった。

1870年9月1日、セダンで、皇帝ナポレオン3世を含むフランス全軍が敗北し、降伏を余儀なくされたことが、この戦争の決着点となった。

プロイセンは、1866年にオーストリアとの戦争に成功し、フランス軍のメキシコ遠征に失敗して、パワーバランスがプロイセン側に大きく傾いていたため、ナポレオンの甥であるフランス皇帝と、プロイセンの大臣兼大統領オットー・フォン・ビスマルクが10年にわたって政治・軍事的に対立した。

ビスマルクはまた、強力な北ドイツ連邦を作り上げることで、現代のドイツのさまざまな国家を統一することに、歴史上の誰よりも近づいていた。 今、古いカトリック王国バイエルンなどの南の州だけが彼の支配から外れており、彼らを従わせるには、彼らの歴史的敵であるフランスと敵対することが最善の方法であるとわかっていたからだ。

ビスマルクはマキャベリ的な動きをする

1870年、フランスの南隣国スペインで起きた王位継承問題で、プロイセンの古くからの支配者であるホーエンツォレルン家がスペイン王位を継承するという案が出され、ナポレオンはこれをプロイセンのフランス包囲網への攻撃と解釈していたのだ。

プロイセン王国の皇帝ヴィルヘルム1世の親族が同年7月12日にスペイン王位への立候補を取り下げたため、翌日フランス大使はバートエムスで皇帝と会談し、皇帝の一族が二度とスペイン王位に就くことはないという確約を求めた。 大使は丁寧にしかし断固拒否し、ヴィルヘルム1世がスペイン王位への立候補を取り下げたのはそのためだった。

ビスマルクは、「エムズ電報」あるいは「エムズ通信」として知られるようになったこの事件の報告書を、彼の最も得意とするマキャベリ的な方法で、その文章を改変した。 大臣・大統領は、二人の出会いにおける礼儀の詳細を取り除き、比較的無害だった電報を、戦争宣言に近い刺激的なものに変貌させたのである。

オットー・フォン・ビスマルク

ビスマルクは、これをフランスの新聞社にリークしたところ、フランス国民は彼の期待通りの反応を示し、大群衆がパリを行進して戦争を要求した後、1870年7月19日に正式に北ドイツ連邦に対して宣戦布告がなされたのである。

これに対し、南ドイツ諸国はビスマルクに協力してフランスと戦い、ドイツが歴史上初めて統一国家として戦うことを約束した。

プロイセンの優位性

ドイツ軍は100万人もの兵力を有し、大砲も充実していたが、フランス軍はクリミア戦争から続く歴戦の勇士であり、最新鋭の技術を有していたため、書類上ではほぼ互角であった。 シャスポー ライフルと ミトライユーズ 機関銃 - 戦争で使われた機関銃の最初のモデルの一つ。

しかし実際には、プロイセンの革命的な戦術がビスマルク側を有利にした。 フランスの戦争計画の総責任者は不安定なナポレオンであったが、プロイセンには軍事革新者ヘルムート・フォン・モルトケ野戦司令官が率いる斬新な参謀本部制度があったのである。

モルトケの戦術は、カンネーでのハンニバルの勝利にヒントを得た包囲網と、鉄道を利用した軽快な部隊移動が基本で、彼はすでに先の対オーストリア戦争でこれらの戦術を効果的に利用していた。 一方、フランスの戦争計画は過度に防衛的で、プロイセンの動員の速さを完全に見くびっていた。

しかし、民衆の圧力もあって、フランスはドイツ領に微弱な進出を試みたが、プロイセン軍が予想以上に迫っていることに気づき、少し慌てて撤退した後、辺境での戦闘が続いたが、ライフル銃の射程距離で敵に不利な戦いを強いられ、フランスが劣勢に立たされた。

グラベロットの戦いは血みどろの戦いだった。

グラヴロットの戦いの後、フランス国境軍の残党は要塞都市メッツへの撤退を余儀なくされ、そこで15万人を超えるプロイセン軍にあっという間に包囲された。

ナポレオンが救出に向かう

この敗北とフランス軍の新たな危機を知ったナポレオンは、パトリス・ド・マクマホン元帥とともに新シャロン軍を編成し、包囲を解消して散り散りになったフランス軍をつなぐためにメスに向かって進軍した。

しかし、途中でモルトケのプロイセン第三軍に阻まれ、ボーモントでの小戦闘で劣勢に立たされた後、セダンの町まで撤退を余儀なくされ、モルトケの包囲作戦を実現する絶好のチャンスとなったのであった。

9月1日の朝までに、モルトケは軍を3つに分け、セダンからのフランスの脱出を完全に断ち切り、ナポレオンの部下はこれから立って戦わなければならない、とコメントした。

皇帝から脱走を命じられたマクマホンにとって、逃げ道はセダン近郊の小さな城塞都市ラ・モンセル周辺しかなかった。 プロイセン側もここがフランスの攻撃地点と見て、精鋭部隊を配置してその隙間を縫っていたのだ。

1852年に撮影されたナポレオン3世。

午前4時、ルートヴィヒ・フォン・デア・タン将軍は旅団を率いて、浮橋を渡ってフランス軍右翼の衛星都市バゼイユに入り、まもなく激しい戦闘が始まった。

タンは町の最南端に足場を築いただけで、5時間後に世界的に有名なドイツの大砲が応援に駆けつけた時、まだ戦況は決着していなかったのだ。

潮目が変わる

しかし、この戦いの勝敗を決したのはラ・モンセルであった。ドイツ上層部は、フランスの脱走を予測して、数千のバイエルン軍による攻撃を命じた。 そこでマクマホンは開戦時に負傷し、混乱の中、指揮権は同じくベテランのオーギュスト・ドゥクロに移された。

デュクロが退却を命じようとしたとき、もう一人の高級将校エマニュエル・ド・ヴィンフェンがナポレオン政府から、マクマホンが不能になった場合は自分が引き継ぐようにとの命令を受けたと言い出した。

ドゥクロが引き下がると、ヴィンフェンは手持ちのフランス軍に命じてラ・モンセルのザクセン人とバイエルン人に攻撃を開始した。 すぐに攻撃に勢いがつき、フランス歩兵の波は攻撃者とその銃を追い返した。 しかし同時に、バゼイユはついにタンの攻撃を受け、プロイセン兵の新しい波がラ・モンドルに降り始め、プロイセン兵はラ・モンセルを攻撃した。モンセル

セダンの戦いにおけるラ・モンセルの戦闘。

フランスの反撃が弱まったため、プロイセン兵は銃口を敵に向けることができるようになり、セダン周辺のヴィンフェン兵は残酷な砲弾の嵐に悩まされるようになった。

"チャンバーポットの中にいる"

プロイセンの網は次第に狭くなり、正午にはマクマホン軍の全軍が包囲され、逃げ場がなくなった。 騎兵隊の華麗で愚かな脱出作戦は失敗に終わり、フランスのジャン・オーギュスト・マルゲリット将軍が最初の突撃で戦死した。

プロイセンの捕虜となり、パリ包囲戦に参加することになるデュクロは、最後の望みが絶たれたとき、印象的な言葉を残している。

"我々はチャンバーポットの中で、これから糞をするのだ"

終始戦闘に立ち会っていたナポレオンは、プロイセン軍の8000人に対してフランス軍はすでに17000人を失っており、降伏するか虐殺されるかのどちらかしかないと判断し、その日のうちに将兵と合意した。

敗れたナポレオン（左）が降伏後、ビスマルクに語りかける様子を描いたヴィルヘルム・カンフーゼン作の絵画。

9月2日、ナポレオンは白旗を掲げてモルトケ、ビスマルク、ヴィルヘルム王に近づき、自軍と全軍を降伏させた。 敗北し失意の中、ビスマルクと悲しげに語り合う姿がヴィルヘルム・カンフューゼンの名画に描かれている。

ナポレオンを失った帝国は、2日後に無血革命で崩壊した。しかし、新しい臨時政府はプロイセンとの戦争を継続することを選択した。

しかし実際には、第一軍と第二軍がメスに籠城し、シャロン軍がセダンから捕虜として連行された時点で戦争は終わり、ナポレオンはイギリスに逃亡し、プロイセン軍はパリまで無慈悲に進み、1871年1月、ヴェルサイユ宮殿でのドイツ完全統一の発表に先立って、パリは陥落したのだった。

プロイセンに領土を奪われたことは、フランスの威信に大きな打撃を与え、1914年の夏、その遺恨を残すことになった。

第一次世界大戦の開戦は、モルトケの甥が、叔父の功績を継ぎ、軍事的勝利によって新生ドイツに栄光をもたらそうと必死になって計画したものだった。