東洋のジブラルタル」と呼ばれたシンガポールの要塞は、アジアにおける英国の戦略の要であり、大英帝国の指導者たちは強力な要塞とみなしていた。

守備隊の降伏とともに、8万人の英領インド軍とオーストラリア軍が日本軍に引き渡され、英国史上最悪の軍事的降伏となった。

戦略的な欠点

ロンドンではシンガポールの防衛は万全だと思われていたが、現地に駐在する英豪の指揮官は、長年の油断が島の防衛力を危険なほど弱めていることに気づいていた。

1940年12月と1941年1月、日本軍はシンガポールに関する情報を傍受した。あまりに不利な情報だったので、当初は自爆攻撃を促すためのイギリスの策略だと思ったという。

この新しい情報を念頭に置いて、1941年後半に展開された日本の戦略は、マレー半島への侵攻と、その南端に位置するシンガポールへの攻撃を頂点とするものであった。

日本にとって幸運だったのは、シンガポールで起こったイギリスの計画性のなさと自己満足が、この地域全体に及んでいたことである。

しかし、航空機は貧弱で、訓練も経験も不十分、車両もほとんどなく、マレー半島のジャングルに埋もれれば廃れるという誤った認識を持っていた。

にほんゆうえつ

一方、日本軍は、ロシアや中国との長年の戦いの経験から、十分な装備と恐ろしいほどの訓練を受けており、航空歩兵と装甲の組み合わせに非常に長けていた。 また、十分な技術と決意があれば、ジャングルで戦車や車両を使用して破壊的な効果を上げることができることも知っていた。

マレー半島への水陸両用侵攻は、1941年12月8日の真珠湾攻撃とほぼ同時に開始された。

英軍と豪州軍の勇敢な抵抗にもかかわらず、日本の優位はすぐに感じられた。特に空では、英国が使っていた旧式で恐ろしいアメリカのブリュースター・バッファロー機が日本のゼロ戦によってバラバラにされたのである。

シンガポール、センバワン飛行場で英国空軍の検査を受けるブリュースターバッファローマークI。

一方、歩兵はイギリス軍をどんどん後退させ、島での再集結を余儀なくされた。

1月31日、本土と結ぶ土手道が連合国側の工兵によって破壊され、帝国軍は防衛の準備を始めた。 指揮を執るアーサー・パーシバルは、立派な軍歴のある立派な人物で、1936年の時点からシンガポールの防衛状況を深く懸念していた一人であった。

心の中では、もう絶望的な戦いになっているかもしれないと思ったに違いない。

運命の戦い

最初の誤判断は、日本軍は東から攻めてくるから西の部隊はブラフだと考えて、ゴードン・ベネットの手薄なオーストラリア旅団を島の北西部の防衛にまわしたことだ。

オーストラリア軍の多くは、その数カ月前の 1941 年 8 月にシンガポールに到着したばかりだ。

その結果、2 月 8 日に日本軍 2 万 3 千が水陸両用で渡河したとき、わずか 3 千の兵力しかなく、予備もまともな装備もなかった。

当然のことながら、彼らはすぐに橋頭堡を築き、オーストラリアの勇敢な抵抗を迂回して、シンガポールに多くの兵力を注ぎ込むことができた。

連合国にとってさらに悪いことに、遅ればせながら到着した最後のハリケーン戦闘機は、飛行場が破壊された後、避難を余儀なくされ、日本軍は民間と軍事両方の目標を堂々と爆撃することができるようになってしまったのだ。

リチャード・ブルカー中隊長のホーカー・ハリケーンはシンガポールのイースト・コースト・ロードのすぐ近くで撃墜された（1942年2月）。

その日のうちに、日本軍の上陸に対する抵抗はすべてなくなり、英連邦軍は再び混乱した状態で退却していった。

シンガポール市への襲撃

海岸の安全を確保した日本軍は、重砲と装甲車が上陸し、シンガポール市街への最後の攻撃を開始した。 指揮官の山下は、数で劣り、補給線も限界に達していたため、長引く戦いでは必ず負けることを承知していたのだ。

一方、チャーチル首相は、降伏は他の前線でのロシアやアメリカの抵抗に比べれば非常に弱いと考え、パーシバルに全く逆のことを命じた。

イギリス人COアーサー・パーシバル。

2月12日の夜、シンガポール市街を包囲した。パーシバルは指揮官に、絶望的な状況にもかかわらず、降伏はあり得ないことを告げた。

日本軍の攻撃は、まだ民間人がたくさんいる街に、陸と空から凄まじい砲撃を加え、多くの民間人を犠牲にした。 これは、多くのイギリス人将校に降伏することが道徳的義務であると思わせるに十分だったが、パーシバルは当分、立ち止まることはなかった。

日本軍の戦争に対する考え方は著しく異なり、イギリス軍の病院を占領すると、2月14日にその住民をすべて虐殺したことは有名である。 結局、抵抗は犠牲者よりも物資の損失によって終わり、2月15日には民間人、兵士ともに食料、水、弾薬をほとんど手に入れることができなくなったのである。

サレンダー

パーシバルは指揮官を招集し、降伏するか、大反撃に出るかを問うた。 結局、後者は問題ないと判断し、白旗を掲げて山下中佐に近づいた。

山下氏に降伏するパーシバル中佐（右）。

山下は無条件降伏を要求し、パーシバルを含む8万人の兵士は捕虜として進軍することになった。

パーシバルはこの年、アメリカ軍によって解放され、皮肉にも9月の山下軍の降伏に立ち会うことができた。

翌年、日本軍司令官は戦犯として処刑された。