スペースシャトルは史上初の再使用型宇宙船で、人工衛星の輸送、回収、修理、複雑な実験、人類史上最も高価な建築プロジェクトである国際宇宙ステーションの建設に使用されました。 1981年から2011年の間に、135回のミッションが実行されました。 コロンビア , チャレンジャー , ディスカバリー , アトランティス と エンデバー シャトルは、宇宙における人類の限界を拡大するために設計された、まさに工学の最高傑作でした。

最初のシャトルが打ち上げられたのは1980年代初頭だが、このプログラムのルーツはニクソン時代にあり、1972年1月にNASAのアポロ後の方向性が発表された。 その4年後、最初のシャトルは、その名を エンタープライズ 何度か試験飛行を行ったが、大気圏を突破することはできなかった。 コロンビア 1981年

この後、スペースシャトル計画は2度にわたって悲劇に見舞われることになる。 チャレンジャー と エンデバー NASAは予算削減のため、スペースシャトルを当初の予定よりも長く使用し、より新しい改良型の開発を中止した。 スペースシャトル計画は2011年に最終的に終了した。

ここでは、宇宙船内の写真集を通して、スペースシャトルを探訪します。

スペースシャトル「アトランティス号」のコックピットからの眺め

画像引用元：NASA

アポロ計画終了後、ニクソン大統領は1969年にNASAの将来を決めるタスクフォースを設置し、スペースシャトルの開発がその答えとなった。 スペースシャトルは、宇宙飛行のコストを下げ、アメリカの宇宙開発能力をさらに高めることが期待されていたのである。

スペースシャトル「アトランティス」の中央デッキで眠るSTS-112クルー。 写真は、ミッションスペシャリストのサンドラ・マグナス、デヴィッド・A・ウルフ、ピアーズ・J・セラーズ、ミッションコマンダーのジェフリー・S・アシュビー宇宙飛行士。

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実際には、スペースシャトルは当初の予想よりはるかに高価なもので、ミッション間の運用費や改修費で打ち上げのたびに価格が上昇しましたが、30年近くも運用され続けました。

地球を周回するスペースシャトル・コロンビアの頭上の窓から、3台のハッセルブラッドカメラの照準を合わせるミッションスペシャリスト、マーシャ・S・アイビンズ宇宙飛行士。 3台のカメラは、異なる種類のフィルムに同じ画像を同時に記録できるようになっている。 1994年3月4日

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スペースシャトルの最も重要な任務は、国際宇宙ステーションの建設に必要な部品を軌道に乗せ、宇宙飛行士や物資を国際宇宙ステーションに運ぶことでした。

このミッションでは、シャトルが軌道上の衛星をランデブー、整備、チェックアウト、展開する能力があることを実証しました。

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1986年1月28日に チャレンジャー この事故により、スペースシャトルは1988年末まで地上待機となり、以後、民間人の搭乗は不可能となった。

STS-105ミッションで国際宇宙ステーション（ISS）に接近するスペースシャトル「ディスカバリー号」の様子。 2001年8月12日撮影

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また、ハッブル宇宙望遠鏡の軌道投入（1990年）とその後の維持にも使用され、宇宙の歴史をより深く理解するのに役立った。

スペースシャトル・オービター・ディスカバリー号（STS-42）の船内写真。カナダのペイロードスペシャリスト、ロバータ・ボンダーが微小重力前庭調査（MVI）椅子に座り、国際微小重力実験室1（IML-1）科学モジュールでの実験が始まる。

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2003年 コロンビア この事故は、8年後にシャトル計画を終了させる原因のひとつとなった。

船外活動ユニット（EMU）宇宙服の最終仕上げを行うミッションスペシャリスト、デビッド・A・ウルフ宇宙飛行士を支援するSTS-112パイロットのパメラ・A・メルロイ宇宙飛行士。

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2011年7月8日に最後のスペースシャトルミッションが行われ、離陸回数は135回となった。 残りの宇宙船は退役し、アメリカ国内の博物館に展示された。