Космическата совалка "Колумбия" излита от стартова площадка 39А на 12 април 1981 г. Астронавтите Джон Йънг и Боб Крипън управляват космическия кораб по време на тестовия полет Снимка: НАСА Космическата совалка е първият космически кораб за многократна употреба, използван за пренасяне, възстановяване и ремонт на спътници, извършване на сложни експерименти и подпомагане на изграждането на най-скъпия строителен проект в историята на човечеството - Международната космическа станция. Между 1981 и 2011 г. са извършени 135 мисии от Колумбия , Challenger , Откритие , Атлантида и Endeavou Те бяха истински шедьоври на инженерното изкуство, създадени, за да разширят човешките възможности в космоса.
Първата совалка е изстреляна в началото на 80-те години на ХХ в., но програмата води началото си от ерата на Никсън, когато насоката на НАСА след Аполо е обявена през януари 1972 г. Четири години по-късно първата совалка, наречена Предприятие Извърши няколко тестови полета, но така и не успя да излезе извън атмосферата - тази чест се падна на Колумбия през 1981 г.
Трагедията ще засегне програмата за космически совалки два пъти, като Challenger и Endeavour катастрофи съответно през 1986 г. и 1992 г. Технически и организационни проблеми доведоха до разрушаването на совалките и смъртта на двата екипажа. Поради бюджетни съкращения НАСА използва совалките по-дълго от първоначално планираното, като отменя разработването на по-нови, усъвършенствани модели. Програмата за космически совалки е окончателно завършена през 2011 г.
Тук ще разгледаме космическата совалка чрез колекция от снимки от вътрешността на космическия кораб.
Изглед от пилотската кабина на космическата совалка "Атлантис
Снимка: НАСА
Вижте също: Кои са основните конспиративни теории, свързани със смъртта на Адолф Хитлер?След приключването на мисиите "Аполо" през 1969 г. президентът на САЩ Ричард Никсън създава работна група, която да определи бъдещето на НАСА. Създаването на космическата совалка е отговорът - надява се, че тя ще намали разходите за космически полети и ще позволи на САЩ да доразвият своите космически възможности.
Членовете на екипажа на STS-112 спят на средната палуба на космическата совалка "Атлантис". На снимката са астронавтите Сандра Х. Магнус, Дейвид А. Улф, Пиърс Джей Селърс, специалисти на мисията, и Джефри С. Ашби, командир на мисията. 18 октомври 2002 г.
Снимка: НАСА
В действителност космическите совалки се оказаха много по-скъпи от първоначално предвиденото. Оперативните разходи и ремонтите между мисиите увеличиха значително цената на всяко изстрелване, но космическите кораби бяха в експлоатация почти 30 години.
Астронавтът Марша С. Ивинс, специалист по мисията, се подготвя да насочи три фотоапарата Hasselblad през горните прозорци на орбитиращата около Земята космическа совалка "Колумбия". Трите фотоапарата имаха възможност да записват едновременно едни и същи изображения на различни видове филми. 04 март 1994 г.
Снимка: НАСА
Една от най-важните мисии на космическите совалки беше да подпомогнат създаването на Международната космическа станция, като изнесат в орбита важни компоненти. Те също така превозваха астронавти и доставки до МКС и обратно.
В рамките на една от мисиите екипажът демонстрира способността на совалката да се срещне, обслужи, изведе и разположи сателит в орбита. 6 април 1984 г.
Снимка: НАСА
На 28 януари 1986 г. Challenger Екипажът, сред който е и учителката Криста МакАулиф, загива при инцидента. Флотът е спрян до края на 1988 г., след което се възобновява експлоатацията. След катастрофата на космическата совалка не се допускат повече частни лица.
Вижте също: 11 факта за последиците от Първата световна война
Това е изглед към космическата совалка "Дискавъри", която се приближава към Международната космическа станция (МКС) по време на мисията STS-105. 12 август 2001 г.
Снимка: НАСА
Космическите апарати бяха използвани и за извеждането на космическия телескоп Хъбъл в орбита (1990 г.) и за поддържането му през следващите години. Телескопът помогна на учените да разберат по-добре историята на нашата Вселена.
Тази снимка на борда на космическата совалка Orbiter Discovery (STS-42) показва как канадският специалист по полезния товар Роберта Бондар се качва в стола за изследване на вестибуларния апарат в условията на микрогравитация (MVI), за да започне експеримент в научния модул International Microgravity Lab-1 (IML-1). 22 януари 1992 г.
Снимка: НАСА
През 2003 г, Колумбия Аварията ще бъде една от причините за прекратяването на програмата за совалки осем години по-късно.
Астронавтката Памела А. Мелрой, пилот на STS-112, помага на астронавта Дейвид А. Улф, специалист на мисията, с последните щрихи по скафандъра му за извънбордова мобилност (EMU)
Снимка: НАСА
Последната мисия на "Спейс шатъл" се състоя на 8 юли 2011 г., с което общият брой на излитанията достигна 135. Останалите космически кораби бяха изведени от експлоатация и преместени в музеи в Съединените щати.