Raketoplán bol vôbec prvou opakovane použiteľnou kozmickou loďou, ktorá slúžila na vynášanie, obnovu a opravy satelitov, vykonávanie zložitých experimentov a pomáhala pri výstavbe najdrahšieho stavebného projektu v dejinách ľudstva - Medzinárodnej vesmírnej stanice. V rokoch 1981 až 2011 uskutočnil 135 misií Columbia , Challenger , Objav , Atlantis a Endeavou Boli to skutočné majstrovské diela techniky, ktoré mali rozšíriť hranice ľudstva vo vesmíre.

Prvý raketoplán bol vypustený začiatkom 80. rokov 20. storočia, ale program má korene v Nixonovej ére, keď bolo v januári 1972 oznámené smerovanie NASA po skončení programu Apollo. O štyri roky neskôr bol vypustený prvý raketoplán s názvom Podnik uskutočnil niekoľko skúšobných letov, ale nikdy neprekročil hranice atmosféry - táto pocta pripadla lietadlu Columbia v roku 1981.

Tragédia zasiahla program raketoplánov dvakrát. Challenger a Endeavour Technické a organizačné problémy spôsobili zničenie raketoplánov a smrť oboch posádok. Z dôvodu rozpočtových škrtov NASA využívala raketoplány dlhšie, ako sa pôvodne plánovalo, a zrušila vývoj novších, vylepšených modelov. Program Space Shuttle bol definitívne ukončený v roku 2011.

V tejto časti sa zoznámime s raketoplánom prostredníctvom zbierky fotografií z jeho vnútra.

Pohľad z kabíny raketoplánu Atlantis

Obrázok: NASA

Po ukončení misií Apollo vytvoril americký prezident Richard Nixon v roku 1969 pracovnú skupinu, ktorá mala určiť budúcnosť NASA. Odpoveďou malo byť vytvorenie raketoplánu - dúfalo sa, že zníži náklady na vesmírne lety a umožní Spojeným štátom ďalej rozvíjať svoje vesmírne kapacity.

Členovia posádky STS-112 spia na strednej palube raketoplánu Atlantis. Na snímke astronauti Sandra H. Magnusová, David A. Wolf, Piers J. Sellers, špecialisti misie, a Jeffrey S. Ashby, veliteľ misie. 18. októbra 2002

Obrázok: NASA

V skutočnosti sa ukázalo, že raketoplány boli oveľa drahšie, než sa pôvodne očakávalo. Prevádzkové náklady a rekonštrukcie medzi jednotlivými misiami výrazne zvýšili cenu každého štartu, ale raketoplány boli v prevádzke takmer 30 rokov.

Astronautka Marsha S. Ivinsová, špecialistka misie, sa pripravuje na nasmerovanie troch fotoaparátov Hasselblad cez horné okná raketoplánu Columbia na obežnej dráhe Zeme. Tri fotoaparáty mohli súčasne zaznamenávať rovnaké snímky na rôzne typy filmov. 04. marca 1994

Obrázok: NASA

Jednou z najdôležitejších misií raketoplánov bolo pomáhať pri vytváraní Medzinárodnej vesmírnej stanice tým, že na obežnú dráhu vyniesli dôležité komponenty. Na ISS a späť dopravovali aj astronautov a zásoby.

V rámci jednej z misií posádka demonštrovala schopnosť raketoplánu stretnúť sa s družicou na obežnej dráhe, vykonať jej servis, odhlásenie a vyslanie. 6. apríla 1984

Obrázok: NASA

Dňa 28. januára 1986 Challenger Krátko po štarte explodoval a posádka, medzi ktorými bola aj učiteľka Christa McAuliffeová, pri nehode zahynula. Flotila bola odstavená až do konca roku 1988, potom sa obnovila jej prevádzka. Po tejto katastrofe už na raketoplán nemohli nastúpiť žiadni súkromníci.

Pohľad na raketoplán Discovery, ako sa približuje k Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) počas misie STS-105. 12. augusta 2001

Obrázok: NASA

Kozmická loď bola použitá aj na vynesenie Hubblovho vesmírneho ďalekohľadu na obežnú dráhu (1990) a jeho udržiavanie v nasledujúcich rokoch. Ďalekohľad pomohol vedcom lepšie pochopiť históriu nášho vesmíru.

Na tejto snímke z paluby raketoplánu Discovery (STS-42) je kanadská špecialistka na užitočné zaťaženie Roberta Bondar, ktorá sa posadila do kresla na vyšetrovanie vestibulárneho systému v mikrogravitácii (MVI), aby začala experiment vo vedeckom module International Microgravity Lab-1 (IML-1). 22. januára 1992

Obrázok: NASA

V roku 2003, Columbia Táto nehoda bola jednou z príčin ukončenia programu raketoplánov o osem rokov neskôr.

Astronautka Pamela A. Melroyová, pilotka STS-112, pomáha astronautovi Davidovi A. Wolfovi, špecialistovi misie, s poslednými úpravami jeho skafandra EMU (Extravehicular Mobility Unit)

Obrázok: NASA

Posledná misia raketoplánu Space Shuttle sa uskutočnila 8. júla 2011, čím sa celkový počet štartov zvýšil na 135. Zvyšné raketoplány boli vyradené z prevádzky a premiestnené do múzeí po celých Spojených štátoch.