Raketoplán Columbia startuje ze startovací rampy 39A 12. dubna 1981. Astronauti John Young a Bob Crippen letěli s raketoplánem při zkušebním letu Obrázek: NASA Raketoplán byl vůbec první opakovaně použitelnou kosmickou lodí, která sloužila k vynášení, vyzvedávání a opravám družic, provádění složitých experimentů a pomáhala při výstavbě nejdražšího stavebního projektu v dějinách lidstva - Mezinárodní vesmírné stanice. V letech 1981-2011 uskutečnil raketoplán 135 misí. Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis a Endeavou Byly to opravdové mistrovské kousky techniky, které měly rozšířit hranice lidstva ve vesmíru.
První raketoplán byl vypuštěn počátkem 80. let, ale kořeny programu sahají až do Nixonovy éry, kdy bylo v lednu 1972 oznámeno směřování NASA po skončení programu Apollo. O čtyři roky později byl vypuštěn první raketoplán s názvem Podnik , byl vypuštěn. Provedl několik zkušebních letů, ale nikdy se nedostal za hranice atmosféry - tato pocta připadla letounu Columbia v roce 1981.
Tragédie zasáhla program raketoplánů dvakrát. Challenger a Endeavour Katastrofy v letech 1986 a 1992. Technické a organizační problémy způsobily zničení raketoplánů a smrt obou posádek. Kvůli rozpočtovým škrtům využívala NASA raketoplány déle, než původně plánovala, a zrušila vývoj novějších, vylepšených modelů. Program Space Shuttle byl definitivně ukončen v roce 2011.
V této části se seznámíme s raketoplánem prostřednictvím sbírky snímků z jeho vnitřku.
Viz_také: Kde se odehrála bitva u Midway a jaký měla význam?
Pohled z kabiny raketoplánu Atlantis
Obrázek: NASA
Po dokončení misí Apollo vytvořil americký prezident Richard Nixon v roce 1969 pracovní skupinu, která měla určit budoucnost NASA. Odpovědí mělo být vytvoření raketoplánu - doufalo se, že sníží náklady na lety do vesmíru a umožní Spojeným státům dále rozvíjet své vesmírné schopnosti.
Členové posádky STS-112 spí na střední palubě raketoplánu Atlantis. Na snímku jsou astronauti Sandra H. Magnusová, David A. Wolf, Piers J. Sellers, specialisté mise, a Jeffrey S. Ashby, velitel mise. 18. října 2002.
Obrázek: NASA
Ve skutečnosti se ukázalo, že raketoplány byly mnohem nákladnější, než se původně předpokládalo. Provozní výdaje a renovace mezi jednotlivými misemi značně zvýšily cenu každého startu, ale raketoplány byly v provozu téměř 30 let.
Astronautka Marsha S. Ivinsová, specialistka mise, se připravuje na zaměření tří fotoaparátů Hasselblad skrz horní okna raketoplánu Columbia na oběžné dráze Země. Tři fotoaparáty mohly současně zaznamenávat stejné snímky na různé typy filmů. 04. března 1994
Obrázek: NASA
Jednou z nejdůležitějších misí raketoplánů bylo pomáhat při vytváření Mezinárodní vesmírné stanice tím, že na oběžnou dráhu vynášely důležité komponenty. Na ISS a zpět dopravovaly také astronauty a zásoby.
V rámci jedné mise posádka demonstrovala schopnost raketoplánu setkat se s družicí na oběžné dráze, provést její servis, odbavení a vypuštění. 6. dubna 1984
Obrázek: NASA
Dne 28. ledna 1986 Challenger Krátce po startu došlo k explozi, při níž zahynula posádka, včetně učitelky Christy McAuliffeové. Flotila byla odstavena až do konce roku 1988, než byl obnoven provoz. Po této katastrofě už na palubu raketoplánu nesměli nastoupit žádní soukromníci.
Pohled na raketoplán Discovery, který se během mise STS-105 přibližuje k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). 12. srpna 2001
Viz_také: Jak nadměrná konstrukce zbraní způsobila nacistům problémy za druhé světové války?Obrázek: NASA
Tyto sondy byly také použity k vynesení Hubbleova vesmírného dalekohledu na oběžnou dráhu (1990) a k jeho údržbě v následujících letech. Dalekohled pomohl vědcům lépe pochopit historii našeho vesmíru.
Na této palubní fotografii z raketoplánu Discovery (STS-42) je kanadská specialistka na užitečné zatížení Roberta Bondar, která usedá do křesla pro výzkum vestibulárního systému v mikrogravitaci (MVI), aby zahájila experiment ve vědeckém modulu International Microgravity Lab-1 (IML-1). 22. ledna 1992
Obrázek: NASA
V roce 2003, Columbia Tato nehoda byla jednou z příčin ukončení programu raketoplánů o osm let později.
Astronautka Pamela A. Melroyová, pilotka STS-112, pomáhá astronautovi Davidu A. Wolfovi, specialistovi mise, s posledními úpravami jeho skafandru EMU (Extravehicular Mobility Unit).
Obrázek: NASA
Poslední mise raketoplánu Space Shuttle se uskutečnila 8. července 2011, čímž celkový počet startů dosáhl 135. Zbývající raketoplány byly vyřazeny z provozu a přemístěny do muzeí po celých Spojených státech.