กระสวยอวกาศเป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ลำแรก ซึ่งเคยบรรทุก กู้และซ่อมแซมดาวเทียม ทำการทดลองที่ซับซ้อน และช่วยสร้างโครงการอาคารที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ นั่นคือสถานีอวกาศนานาชาติ ระหว่างปี 1981 ถึง 2011 ภารกิจ 135 ภารกิจดำเนินการโดย Columbia , Challenger , Discovery , Atlantis และ Endeavou รถรับส่ง พวกเขาเป็นผลงานชิ้นเอกที่แท้จริงในด้านวิศวกรรม ซึ่งออกแบบมาเพื่อขยายขีดจำกัดของมนุษย์ในอวกาศ

กระสวยลำแรกเปิดตัวในช่วงต้นทศวรรษ 1980 แต่โปรแกรมนี้มีรากฐานมาจากยุค Nixon ซึ่งเป็นยุคหลังยาน Apollo ของ NASA มีการประกาศทิศทางในเดือนมกราคม พ.ศ. 2515 สี่ปีต่อมา กระสวยลำแรกชื่อ Enterprise ได้เปิดตัว ทำการบินทดสอบหลายครั้ง แต่ไม่เคยผ่านชั้นบรรยากาศไปเลย เกียรตินี้ตกเป็นของ โคลัมเบีย ในปี 1981

โศกนาฏกรรมจะกระทบกระสวยอวกาศถึงสองครั้ง ด้วย Challenger และ Endeavour หายนะในปี 1986 และ 1992 ตามลำดับ ปัญหาทางเทคนิคและองค์กรทำให้กระสวยถูกทำลายและลูกเรือทั้งสองเสียชีวิต เนื่องจากการตัดงบประมาณ NASA จึงใช้กระสวยอวกาศนานกว่าที่วางแผนไว้เดิม ยกเลิกการพัฒนาของรุ่นที่ปรับปรุงใหม่กว่า ในที่สุดโครงการกระสวยอวกาศก็เสร็จสมบูรณ์ในปี 2554

เราจะสำรวจกระสวยอวกาศผ่านคอลเลกชันภาพถ่ายจากภายในยานอวกาศ

มุมมองจากห้องนักบินของกระสวยอวกาศแอตแลนติส

เครดิตรูปภาพ: NASA

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอพอลโล ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสันของสหรัฐฯ ได้จัดตั้งหน่วยงานขึ้นในปี 1969 เพื่อกำหนดอนาคตของ NASA การสร้างกระสวยอวกาศจะเป็นคำตอบ โดยหวังว่าจะช่วยลดต้นทุนการบินอวกาศและช่วยให้สหรัฐอเมริกาสามารถพัฒนาขีดความสามารถด้านอวกาศของตนต่อไปได้

ลูกเรือ STS-112- สมาชิกจะนอนบนชั้นกลางของกระสวยอวกาศแอตแลนติส ในภาพคือนักบินอวกาศ Sandra H. Magnus, David A. Wolf, Piers J. Sellers ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ และ Jeffrey S. Ashby ผู้บัญชาการภารกิจ 18 ตุลาคม พ.ศ. 2545

เครดิตรูปภาพ: NASA

ในความเป็นจริง กระสวยอวกาศได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีราคาสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรกมาก ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานและการปรับปรุงใหม่ระหว่างภารกิจทำให้ราคาของการปล่อยแต่ละครั้งสูงขึ้นอย่างมาก แต่ยานอวกาศยังคงใช้งานมาเกือบ 30 ปี

นักบินอวกาศ Marsha S. Ivins ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจ เตรียมที่จะเล็งเป้าหมายสามประการ กล้อง Hasselblad ผ่านหน้าต่างเหนือศีรษะของกระสวยอวกาศโคลัมเบียที่โคจรรอบโลก กล้องทั้งสามได้รับอนุญาตให้บันทึกภาพเดียวกันบนฟิล์มประเภทต่างๆ ได้พร้อมกัน 04มีนาคม 1994

เครดิตรูปภาพ: NASA

หนึ่งในภารกิจที่สำคัญที่สุดสำหรับกระสวยอวกาศคือการช่วยเหลือในการสร้างสถานีอวกาศนานาชาติโดยการนำส่วนประกอบที่สำคัญเข้าสู่วงโคจร พวกเขายังบรรทุกนักบินอวกาศและเสบียงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติและกลับมาด้วย

ในภารกิจหนึ่ง ลูกเรือได้แสดงความสามารถของกระสวยอวกาศในการนัดพบ บริการ เช็คเอาท์ และติดตั้งดาวเทียมบนวงโคจร 6 เมษายน พ.ศ. 2527

เครดิตภาพ: NASA

ในวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2529 ชาเลนเจอร์ ระเบิดหลังจากเครื่องขึ้นได้ไม่นาน พร้อมลูกเรือ ซึ่งรวมถึงครูโรงเรียน คริสตา แมคออลิฟฟ์ เสียชีวิต ในอุบัติเหตุ กองเรือถูกระงับจนถึงปลายปี 2531 ก่อนที่จะกลับมาดำเนินการต่อ หลังจากเกิดภัยพิบัติ ไม่อนุญาตให้พลเมืองส่วนตัวขึ้นกระสวยอวกาศอีกต่อไป

นี่คือมุมมองของกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีขณะเข้าใกล้สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ระหว่างภารกิจ STS-105 12 สิงหาคม พ.ศ. 2544

เครดิตรูปภาพ: NASA

ยานอวกาศนี้ยังถูกใช้เพื่อนำกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขึ้นสู่วงโคจร (พ.ศ. 2533) และบำรุงรักษาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า กล้องโทรทรรศน์ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจประวัติศาสตร์ของจักรวาลของเราได้ดีขึ้น

ภาพถ่ายบนกระสวยอวกาศ Orbiter Discovery (STS-42) นี้แสดงให้เห็น Roberta Bondar ผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำหนักบรรทุกชาวแคนาดากำลังนั่งเก้าอี้ Microgravity Vestibular Investigation (MVI) เพื่อเริ่มการทดลองในสภาวะไร้น้ำหนักระหว่างประเทศLab-1 (IML-1) โมดูลวิทยาศาสตร์ 22 มกราคม พ.ศ. 2535

เครดิตรูปภาพ: NASA

ในปี พ.ศ. 2546 โคลัมเบีย พังเสียหายอย่างย่อยยับขณะออกจากวงโคจร อุบัติเหตุดังกล่าวจะเป็นสาเหตุหนึ่งของการยุติโครงการกระสวยอวกาศในอีกแปดปีต่อมา

นักบินอวกาศ Pamela A. Melroy นักบิน STS-112 ช่วยเหลือนักบินอวกาศ David A. Wolf ผู้เชี่ยวชาญด้านภารกิจด้วย สัมผัสสุดท้ายของชุดอวกาศ Extravehicular Mobility Unit (EMU)

เครดิตรูปภาพ: NASA

ภารกิจกระสวยอวกาศครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2011 ทำให้จำนวนการขึ้นบินขึ้นทั้งหมดอยู่ที่ 135 ครั้ง ยานอวกาศที่เหลือถูกปลดประจำการและย้ายไปอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทั่วสหรัฐอเมริกา