อียิปต์โบราณสร้างภาพพีระมิดสูงตระหง่าน มัมมี่ที่เต็มไปด้วยฝุ่น และผนังที่ปกคลุมด้วยอักษรอียิปต์โบราณ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงภาพคน สัตว์ และวัตถุที่ดูเหมือนมนุษย์ต่างดาว สัญลักษณ์โบราณเหล่านี้ - อักษรอียิปต์โบราณ - มีความคล้ายคลึงกันเล็กน้อยกับอักษรโรมันที่เราคุ้นเคยในปัจจุบัน

ความหมายของอักษรอียิปต์โบราณยังคงค่อนข้างลึกลับจนกระทั่งมีการค้นพบ Rosetta Stone ในปี 1798 หลังจากนั้น Jean-François Champollion นักวิชาการชาวฝรั่งเศสสามารถถอดรหัสภาษาลึกลับได้ แต่รูปแบบการเขียนที่โดดเด่นและเก่าแก่ที่สุดรูปแบบหนึ่งของโลกมาจากไหน และเราจะเข้าใจได้อย่างไร

นี่คือประวัติโดยย่อของอักษรอียิปต์โบราณ

ต้นกำเนิดของอักษรอียิปต์โบราณคืออะไร อักษรอียิปต์โบราณ?

ย้อนกลับไปเมื่อ 4,000 ปีก่อนคริสตกาล มนุษย์ใช้สัญลักษณ์ที่วาดเพื่อสื่อสาร สัญลักษณ์เหล่านี้ซึ่งจารึกไว้บนหม้อหรือป้ายดินเหนียวที่พบตามริมฝั่งแม่น้ำไนล์ในสุสานชั้นยอด มีอายุตั้งแต่สมัยผู้ปกครองยุคก่อนราชวงศ์ที่เรียกว่า Naqada หรือ 'Scorpion I' และเป็นหนึ่งในรูปแบบการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในอียิปต์

อียิปต์ไม่ใช่ประเทศแรกที่มีการสื่อสารเป็นลายลักษณ์อักษร เมโสโปเตเมียมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการใช้สัญลักษณ์ในโทเค็นย้อนหลังไปถึง 8,000 ปีก่อนคริสตกาล อย่างไรก็ตาม ในขณะที่นักประวัติศาสตร์โต้แย้งว่าชาวอียิปต์มีแนวคิดในการพัฒนาหรือไม่ตัวอักษรจากเพื่อนบ้านเมโสโปเตเมียของพวกเขา อักษรอียิปต์โบราณมีลักษณะเฉพาะของอียิปต์และสะท้อนถึงพืช สัตว์ประจำถิ่น และภาพชีวิตของชาวอียิปต์

ประโยคเต็มที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบซึ่งเขียนด้วยอักษรอียิปต์โบราณ ตราประทับของ Seth-Peribsen (ราชวงศ์ที่สอง ประมาณศตวรรษที่ 28-27 ก่อนคริสต์ศักราช)

เครดิตรูปภาพ: British Museum, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

ประโยคเต็มแรกที่รู้จัก เขียนด้วยอักษรอียิปต์โบราณถูกขุดพบบนรอยประทับตรา ฝังอยู่ในหลุมฝังศพของผู้ปกครองยุคแรก Seth-Peribsen ที่ Umm el-Qa'ab สืบมาจากราชวงศ์ที่สอง (ศตวรรษที่ 28 หรือ 27 ก่อนคริสต์ศักราช) ด้วยการเริ่มต้นของอาณาจักรเก่าและยุคกลางของอียิปต์ตั้งแต่ 2,500 ปีก่อนคริสตกาล จำนวนอักษรอียิปต์โบราณมีจำนวนประมาณ 800 ตัว เมื่อถึงเวลาที่ชาวกรีกและโรมันมาถึงอียิปต์ มีอักษรอียิปต์โบราณมากกว่า 5,000 ตัวที่ใช้อยู่

ทำอย่างไร อักษรอียิปต์โบราณทำงานอย่างไร

อักษรอียิปต์โบราณมี 3 ประเภทหลัก แบบแรกคือสัญลักษณ์การออกเสียง ซึ่งรวมถึงอักขระเดี่ยวที่ทำงานเหมือนกับตัวอักษรของตัวอักษรภาษาอังกฤษ แบบที่สองคือโลโก้กราฟ ซึ่งเป็นตัวอักษรที่เขียนแทนคำ เหมือนกับตัวอักษรจีน แบบที่สามคือรูปอนุกรมวิธาน ซึ่งสามารถเปลี่ยนความหมายได้เมื่อรวมกับร่ายมนตร์อื่นๆ

เมื่อชาวอียิปต์เริ่มใช้อักษรอียิปต์โบราณมากขึ้นเรื่อยๆ อักษรสองตัวก็ปรากฏขึ้น: อักษรลำดับชั้น (นักบวช) และอักษรสาธิต (นิยม) การแกะสลักอักษรอียิปต์โบราณลงในหินเป็นเรื่องยุ่งยากและมีราคาแพง และมีความจำเป็นการเขียนแบบเล่นหางที่ง่ายกว่า

อักษรอียิปต์โบราณเหมาะสำหรับการเขียนบนต้นปาปิรุสด้วยกกและหมึก และส่วนใหญ่ใช้สำหรับเขียนเกี่ยวกับศาสนาโดยนักบวชชาวอียิปต์ มากเท่ากับคำภาษากรีกที่ให้ตัวอักษร ชื่อของมัน อักษรอียิปต์โบราณ แปลว่า 'การแกะสลักศักดิ์สิทธิ์'

สคริปต์เดโมติกได้รับการพัฒนาราว 800 ปีก่อนคริสตกาลเพื่อใช้ในเอกสารอื่นๆ หรือการเขียนจดหมาย มันถูกใช้เป็นเวลา 1,000 ปีและเขียนและอ่านจากขวาไปซ้ายเหมือนภาษาอาหรับ ไม่เหมือนอักษรอียิปต์โบราณที่ไม่มีช่องว่างระหว่างกันและสามารถอ่านจากบนลงล่างได้ ดังนั้นการทำความเข้าใจบริบทของอักษรอียิปต์โบราณจึงมีความสำคัญ

อักษรอียิปต์โบราณพร้อมภาพพิมพ์สำหรับพระนาม Ramesses II จากวิหารลักซอร์ อาณาจักรใหม่

เครดิตภาพ: Asta สาธารณสมบัติ ผ่านทาง Wikimedia Commons

การลดลงของอักษรอียิปต์โบราณ

อักษรอียิปต์โบราณยังคงใช้อยู่ภายใต้การปกครองของเปอร์เซียตลอดศตวรรษที่ 6 และ 5 ก่อนคริสต์ศักราช และหลังจากการพิชิตอียิปต์ของอเล็กซานเดอร์มหาราช ในช่วงสมัยกรีกและโรมัน นักวิชาการร่วมสมัยเสนอว่าชาวอียิปต์ยังคงใช้อักษรอียิปต์โบราณโดยพยายามแยกชาวอียิปต์ 'ที่แท้จริง' ออกจากผู้พิชิต แม้ว่านี่อาจเป็นภาพสะท้อนของผู้พิชิตชาวกรีกและโรมันที่เลือกไม่เรียนรู้ภาษา ของดินแดนที่ได้รับชัยชนะใหม่

ถึงกระนั้น ชาวกรีกและโรมันจำนวนมากก็คิดว่าอักษรอียิปต์โบราณถูกซ่อนไว้ด้วยซ้ำความรู้ทางเวทย์มนตร์เพราะยังคงใช้ในการปฏิบัติทางศาสนาของชาวอียิปต์ ถึงกระนั้นในคริสต์ศตวรรษที่ 4 ชาวอียิปต์เพียงไม่กี่คนที่สามารถอ่านอักษรอียิปต์โบราณได้ จักรพรรดิไบแซนไทน์ธีโอโดเซียสที่ 1 ได้ปิดวัดที่ไม่ได้นับถือศาสนาคริสต์ทั้งหมดในปี 391 ซึ่งเป็นการยุติการใช้อักษรอียิปต์โบราณในอาคารที่เป็นอนุสาวรีย์

นักวิชาการภาษาอาหรับในยุคกลาง Dhul-Nun al-Misri และ Ibn Wahshiyya ได้พยายามแปลในตอนนั้น - สัญลักษณ์เอเลี่ยน อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าของพวกเขาขึ้นอยู่กับความเชื่อที่ไม่ถูกต้องว่าอักษรอียิปต์โบราณเป็นตัวแทนของความคิดและไม่ใช่เสียงพูด

The Rosetta Stone

The Rosetta Stone, The British Museum

เครดิตรูปภาพ: Claudio Divizia, Shutterstock.com (ซ้าย); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (ขวา)

ความก้าวหน้าในการถอดรหัสอักษรอียิปต์โบราณมาพร้อมกับการรุกรานอียิปต์อีกครั้ง ครั้งนี้โดยนโปเลียน กองกำลังของจักรพรรดิซึ่งเป็นกองทัพขนาดใหญ่รวมถึงนักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านวัฒนธรรมได้ยกพลขึ้นบกที่เมืองอเล็กซานเดรียในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2341 แผ่นหินที่จารึกด้วยสัญลักษณ์ถูกค้นพบเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างที่ป้อม Julien ซึ่งเป็นค่ายยึดครองของฝรั่งเศสใกล้กับเมือง Rosetta

การปิดผิวหินเป็นกฤษฎีกา 3 ฉบับที่ออกในเมืองเมมฟิสโดยกษัตริย์อียิปต์ ปโตเลมีที่ 5 เอพิฟาเนส เมื่อ 196 ปีก่อนคริสตกาล ข้อความด้านบนและตรงกลางเป็นอักษรอียิปต์โบราณและอักษรเดโมติก ส่วนด้านล่างเป็นภาษากรีกโบราณ ระหว่าง พ.ศ. 2365 ถึง พ.ศ. 2367 ฌอง-ฟรองซัวส์ ช็องโปลลียง นักภาษาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสค้นพบว่าทั้ง 3 เวอร์ชันมีความแตกต่างกันเพียงเล็กน้อย และ Rosetta Stone (ปัจจุบันถูกเก็บไว้ที่ British Museum) กลายเป็นกุญแจสำคัญในการถอดรหัสอักษรอียิปต์โบราณ

แม้จะมีการค้นพบ Rosetta Stone ในปัจจุบัน การตีความอักษรอียิปต์โบราณยังคงเป็นความท้าทายแม้กระทั่งสำหรับนักอียิปต์วิทยาที่มีประสบการณ์