Starověký Egypt vyvolává představu vysokých pyramid, zaprášených mumií a stěn pokrytých hieroglyfy - symboly zobrazujícími lidi, zvířata a mimozemsky vypadající předměty. Tyto starověké symboly - staroegyptská abeceda - se jen málo podobají římské abecedě, kterou známe dnes.

Také význam egyptských hieroglyfů zůstával poněkud záhadný až do objevu Rosettského kamene v roce 1798, po němž se francouzskému učenci Jeanu-Françoisi Champollionovi podařilo tento tajemný jazyk rozluštit. Odkud se však vzala jedna z nejznámějších a nejstarších forem písma na světě a jak jí můžeme porozumět?

Zde je stručná historie hieroglyfů.

Jaký je původ hieroglyfů?

Již 4 000 let př. n. l. používali lidé ke komunikaci kreslené symboly. Tyto symboly, vepsané na nádobách nebo hliněných štítcích nalezených podél břehů Nilu v hrobkách elity, pocházejí z doby předdynastického panovníka zvaného Naqada neboli "Štír I." a patřily k nejstarším formám písma v Egyptě.

Egypt však nebyl prvním místem s písemnou komunikací. Mezopotámie měla již dlouhou historii používání symbolů v žetonech, která sahala až do doby 8 000 let př. n. l. Nicméně, i když historici zpochybňují, zda Egypťané získali nápad na vytvoření abecedy od svých mezopotámských sousedů, hieroglyfy jsou výrazně egyptské a odrážejí původní flóru, faunu a obrazy egyptských obyvatel.život.

Nejstarší známá celá věta napsaná vyspělými hieroglyfy. Otisk pečeti Seth-Peribsen (druhá dynastie, asi 28.-27. století př. n. l.)

Obrázek: Britské muzeum, CC BY-SA 3.0 , přes Wikimedia Commons

První známá celá věta napsaná hieroglyfy byla objevena na otisku pečeti, pohřbené v hrobce raného panovníka Setha-Peribsena v Umm el-Qa'ab, pocházející z druhé dynastie (28. nebo 27. století př. n. l.). S rozmachem egyptského Starého a Středního království od roku 2 500 př. n. l. se počet hieroglyfů pohyboval kolem 800. V době, kdy do Egypta přišli Řekové a Římané, jich bylo více.více než 5 000 používaných hieroglyfů.

Jak fungují hieroglyfy?

V hieroglyfech existují tři hlavní typy glyfů. Prvním jsou fonetické glyfy, které zahrnují jednotlivé znaky, jež fungují podobně jako písmena anglické abecedy. Druhým jsou logogramy, což jsou psané znaky představující slovo, podobně jako čínské znaky. Třetím jsou taxogramy, které mohou měnit význam, když se kombinují s jinými glyfy.

Jak stále více Egypťanů začalo používat hieroglyfy, vznikla dvě písma: hieratické (kněžské) a démotické (lidové). Vyrývání hieroglyfů do kamene bylo složité a nákladné, a proto bylo potřeba vytvořit jednodušší kurzivní písmo.

Hieratické hieroglyfy se lépe hodily pro psaní na papyrus rákosem a inkoustem a egyptští kněží je používali hlavně pro psaní o náboženství, takže řecké slovo, které dalo abecedě jméno, se stalo jejím základem; hieroglyphikos znamená "posvátná řezba".

Demotické písmo vzniklo kolem roku 800 př. n. l. pro použití v jiných dokumentech nebo při psaní dopisů. Používalo se po dobu 1 000 let a psalo se a četlo zprava doleva jako arabština, na rozdíl od dřívějších hieroglyfů, které neměly mezi sebou mezery a daly se číst shora dolů. Proto bylo důležité pochopit kontext hieroglyfů.

Egyptské hieroglyfy s kartušemi pro jméno Ramses II., z Luxorského chrámu, Nová říše

Obrázek: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

Úpadek hieroglyfů

Hieroglyfy se používaly ještě za perské nadvlády v průběhu 6. a 5. století př. n. l. a po dobytí Egypta Alexandrem Velikým. V řeckém a římském období se současní vědci domnívali, že hieroglyfy byly udržovány v užívání Egypťany, kteří se snažili oddělit "skutečné" Egypťany od jejich dobyvatelů, ačkoli to mohlo být spíše odrazem řecké a římské vlády.dobyvatelé se rozhodli nenaučit jazyk svého nově získaného území.

Mnozí Řekové a Římané se přesto domnívali, že hieroglyfy obsahují skryté, dokonce magické vědění, protože se stále používaly v egyptské náboženské praxi. Ve 4. století n. l. však už jen málo Egypťanů umělo hieroglyfy přečíst. Byzantský císař Theodosius I. v roce 391 uzavřel všechny nekřesťanské chrámy, čímž ukončil používání hieroglyfů na monumentálních stavbách.

Středověcí arabští učenci Dhul-Nun al-Misrí a Ibn Vahšíja se pokoušeli o překlad tehdejších cizích symbolů. Jejich pokrok však vycházel z nesprávného přesvědčení, že hieroglyfy představují myšlenky, a ne mluvené zvuky.

Rosettský kámen

Rosettský kámen, Britské muzeum

Obrázek: Claudio Divizia, Shutterstock.com (vlevo); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (vpravo)

Průlom v rozluštění hieroglyfů přinesla další invaze do Egypta, tentokrát Napoleonova. Císařova vojska, početná armáda včetně vědců a kulturních odborníků, se vylodila v Alexandrii v červenci 1798. V pevnosti Julien, Francouzi obsazeném táboře poblíž města Rosetta, byla objevena kamenná deska s nápisem glyfů, která byla součástí stavby.

Na povrchu kamene jsou 3 verze dekretu, který vydal v Memfidě egyptský král Ptolemaios V. Epifanés v roce 196 př. n. l. Horní a prostřední text je ve staroegyptském hieroglyfickém a démotickém písmu, zatímco spodní je ve starořečtině. V letech 1822 až 1824 francouzský lingvista Jean-Francois Champollion zjistil, že se tyto 3 verze liší jen nepatrně, a Rosettský kámen (nyní uložený v BritskémMuzeum) se stal klíčem k rozluštění egyptského písma.

Navzdory objevu Rosettského kamene zůstává i dnes interpretace hieroglyfů výzvou i pro zkušené egyptology.