Древни Египат призива слике високих пирамида, прашњавих мумија и зидова прекривених хијероглифима – симболима који приказују људе, животиње и објекте који изгледају ванземаљци. Ови древни симболи – староегипатско писмо – имају мало сличности са римском азбуком која нам је позната данас.

Значење египатских хијероглифа је такође остало помало мистериозно све до открића Розетског камена 1798. године, након чега је Француски научник Жан-Франсоа Шамполион успео је да дешифрује тајанствени језик. Али одакле је дошао један од најпознатијих и најстаријих облика писања на свету, и како га разумемо?

Ево кратке историје хијероглифа.

Које је порекло хијероглифи?

Још од 4.000 пне, људи су користили нацртане симболе за комуникацију. Ови симболи, исписани на посудама или глиненим етикетама пронађеним дуж обала Нила у елитним гробницама, датирају из времена преддинастичког владара званог Накада или 'Шкорпион И' и били су међу најранијим облицима писања у Египту.

Египат, међутим, није био прво место где је постојала писмена комуникација. Месопотамија је већ имала дугу историју коришћења симбола у жетонима још од 8.000 година пре нове ере. Ипак, док се историчари оспоравају да ли су Египћани добили идеју за развојабецеда њихових мезопотамских суседа, хијероглифи су изразито египатски и одражавају аутохтону флору, фауну и слике египатског живота.

Најстарија позната пуна реченица написана зрелим хијероглифима. Отисак печата Сет-Перибсена (Друга династија, око 28-27. век пре нове ере)

Кредит слике: Британски музеј, ЦЦ БИ-СА 3.0, преко Викимедиа Цоммонс

Прва позната пуна реченица исписан хијероглифима откривен је на отиску печата, сахрањен у гробници једног раног владара Сет-Перибсена у Ум ел Каабу, који датира из Друге династије (28. или 27. век пре нове ере). Са зором египатског Старог и Средњег краљевства од 2500. године пре нове ере, број хијероглифа је износио око 800. У време када су Грци и Римљани стигли у Египат, у употреби је било више од 5000 хијероглифа.

Како се хијероглифи раде?

У хијероглифима постоје 3 главне врсте глифа. Први су фонетски глифови, који укључују појединачне знакове који функционишу као слова енглеске абецеде. Други су логограми, који су писани знакови који представљају реч, слично кинеским знаковима. Трећи су таксограми, који могу да мењају значење када се комбинују са другим глифовима.

Како је све више Египћана почело да користи хијероглифе, појавила су се два писма: хијератско (свештеничко) и демотичко (популарно). Урезивање хијероглифа у камен било је незгодно и скупо, и постојала је потреба залакши курзивни тип писања.

Хијератски хијероглифи су били погоднији за писање на папирусу трском и мастилом, а за писање о религији углавном су их користили египатски свештеници, толико грчка реч која је дала азбуку. његово име; хијероглифи значи 'света резбарија'.

Демотско писмо је развијено око 800. пре нове ере за употребу у другим документима или писању писама. Коришћен је 1000 година и писан и читан с десна на лево као арапски, за разлику од ранијих хијероглифа који нису имали размаке између себе и могли су се читати одозго на доле. Разумевање контекста хијероглифа је стога било важно.

Египатски хијероглифи са картушама за име Рамзес ИИ, из храма Луксор, Ново Краљевство

Имаге Цредит: Аста, Публиц домаин, виа Викимедиа Цоммонс

Опадање хијероглифа

Хијероглифи су још увек били у употреби под персијском влашћу током 6. и 5. века пре нове ере, и након освајања Египта од стране Александра Великог. Током грчког и римског периода, савремени научници су сугерисали да су Египћани користили хијероглифе који су покушавали да одвоје 'праве' Египћане од својих освајача, иако је то можда више био одраз грчких и римских освајача који су одлучили да не уче језик њихове новоосвојене територије.

Ипак, многи Грци и Римљани су сматрали да су хијероглифи скривени, чакмагијско знање, због њихове континуиране употребе у египатској верској пракси. Ипак, до 4. века нове ере, мало Египћана је било способно да чита хијероглифе. Византијски цар Теодосије И затворио је све нехришћанске храмове 391. године, означивши крај употребе хијероглифа на монументалним грађевинама.

Средњовековни арапски научници Дхул-Нун ал-Мисри и Ибн Вахсхиииа покушали су да преведу тадашњи -ванземаљски симболи. Међутим, њихов напредак је био заснован на погрешном веровању да хијероглифи представљају идеје, а не изговорене звукове.

Камен Розете

Камен Розете, Британски музеј

Заслуге слике: Цлаудио Дивизиа, Схуттерстоцк.цом (лево); Гиљермо Гонзалес, Схуттерстоцк.цом (десно)

Напредак у дешифровању хијероглифа дошао је са још једном инвазијом на Египат, овога пута Наполеоном. Цареве снаге, велика војска, укључујући научнике и стручњаке за културу, искрцале су се у Александрију у јулу 1798. Камена плоча, исписана глифовима, откривена је као део структуре у Форт Јулиен, логору који су окупирали Французи у близини града Розете .

Површину камена покривају 3 верзије декрета који је у Мемфису издао египатски краљ Птолемеј В Епифан 196. пре Христа. Горњи и средњи текст су на староегипатским хијероглифским и демотичким писмима, док је доњи старо грчки. Између 1822. и 1824. године, француски лингвиста Жан-Франсоа Шамполионоткрио да се 3 верзије разликују само мало, а Розетски камен (који се сада чува у Британском музеју) постао је кључ за дешифровање египатских писама.

Упркос открићу Розетског камена, данас тумачење хијероглифа остаје изазов чак и за искусне египтологе.