Древний Египет вызывает в воображении образы возвышающихся пирамид, пыльных мумий и стен, покрытых иероглифами - символами, изображающими людей, животных и инопланетные предметы. Эти древние символы - древнеегипетский алфавит - имеют мало сходства с привычным нам сегодня римским алфавитом.

Значение египетских иероглифов также оставалось несколько загадочным до тех пор, пока в 1798 году не был обнаружен Розеттский камень, после чего французский ученый Жан-Франсуа Шампольон смог расшифровать этот таинственный язык. Но откуда взялась одна из самых знаковых и древних форм письменности в мире, и как мы можем понять ее смысл?

Вот краткая история иероглифов.

Каково происхождение иероглифов?

Эти символы, начертанные на горшках или глиняных табличках, найденных на берегах Нила в элитных гробницах, относятся ко времени правления додинастического правителя Накада или "Скорпиона I" и являются одной из самых ранних форм письменности в Египте.

Однако Египет не был первым местом, где возникла письменность. В Месопотамии уже существовала долгая история использования символов в жетонах, восходящая к 8 000 г. до н.э. Тем не менее, хотя историки оспаривают, взяли ли египтяне идею создания алфавита у своих месопотамских соседей, иероглифы являются явно египетскими и отражают местную флору, фауну и образы египтян.жизнь.

Древнейшее известное полное предложение, написанное зрелыми иероглифами. Оттиск печати Сета-Перибсена (Вторая династия, ок. 28-27 вв. до н.э.)

Image Credit: British Museum, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Первое известное полное предложение, написанное иероглифами, было обнаружено на оттиске печати в гробнице раннего правителя Сета-Перибсена в Умм-эль-Каабе, относящейся ко Второй династии (28-й или 27-й век до н.э.). С рассветом египетского Старого и Среднего царств в 2 500 году до н.э. количество иероглифов составило около 800. К моменту прибытия в Египет греков и римлян их стало больше.более 5 000 используемых иероглифов.

Как работают иероглифы?

В иероглифике существует 3 основных типа глифов. Первый - фонетические глифы, которые включают отдельные символы, похожие на буквы английского алфавита. Второй - логограммы, которые представляют собой письменные символы, обозначающие слово, подобно китайским иероглифам. Третий - таксограммы, которые могут изменять значение в сочетании с другими глифами.

По мере того как все больше египтян начинали использовать иероглифы, возникли две письменности: иератическая (жреческая) и демотическая (народная). Высекать иероглифы на камне было сложно и дорого, поэтому возникла необходимость в более легкой скорописи.

Иератические иероглифы лучше подходили для письма на папирусе тростником и чернилами, и в основном использовались для написания религиозных текстов египетскими жрецами, так что греческое слово, давшее название алфавиту, было использовано; иероглификос означает "священная резьба".

Демотическое письмо было разработано около 800 года до н.э. для использования в других документах или письмах. Оно использовалось в течение 1 000 лет и писалось и читалось справа налево, как арабский язык, в отличие от более ранних иероглифов, которые не имели пробелов между собой и читались сверху вниз. Поэтому понимание контекста иероглифов было важным.

Египетские иероглифы с картушами для имени Рамесса II, из Луксорского храма, Новое царство

Image Credit: Asta, Public domain, via Wikimedia Commons

Упадок иероглифики

Иероглифы продолжали использоваться во времена персидского владычества на протяжении 6 и 5 веков до н.э., а также после завоевания Египта Александром Македонским. В греческий и римский период современные ученые предполагали, что иероглифы продолжали использоваться египтянами, пытавшимися отделить "настоящих" египтян от их завоевателей, хотя это могло быть скорее отражением греческого и римского периода.завоеватели предпочитали не учить язык недавно завоеванной территории.

Тем не менее, многие греки и римляне считали, что иероглифы содержат скрытые, даже магические знания, поскольку они продолжали использоваться в египетской религиозной практике. Однако к IV веку нашей эры лишь немногие египтяне умели читать иероглифы. Византийский император Феодосий I закрыл все нехристианские храмы в 391 году, положив конец использованию иероглифов на монументальных зданиях.

Средневековые арабские ученые Дхуль-Нун аль-Мисри и Ибн Вахшия предприняли попытки перевести тогдашние инопланетные символы, но их успехи были основаны на неверном убеждении, что иероглифы представляют идеи, а не звуки речи.

Розеттский камень

Розеттский камень, Британский музей

Image Credit: Claudio Divizia, Shutterstock.com (слева); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (справа)

Прорыв в расшифровке иероглифов произошел во время очередного вторжения в Египет, на этот раз Наполеона. Силы императора, большая армия, включавшая ученых и экспертов по культуре, высадились в Александрии в июле 1798 г. Каменная плита, испещренная глифами, была обнаружена как часть сооружения в форте Жюльен, оккупированном французами лагере недалеко от города Розетта.

На поверхности камня изображены три версии указа, изданного в Мемфисе египетским царем Птолемеем V Эпифаном в 196 году до н.э. Верхний и средний тексты написаны древнеегипетским иероглифическим и демотическим письмом, а нижний - древнегреческим. В 1822-1824 годах французский лингвист Жан-Франсуа Шампольон обнаружил, что эти три версии отличаются лишь незначительно, и Розеттский камень (ныне хранящийся в Британском музее) был найден в 1822 году.Музей) стал ключом к расшифровке египетских письменностей.

Несмотря на открытие Розеттского камня, сегодня интерпретация иероглифов остается сложной задачей даже для опытных египтологов.