Antieke Egipte roep beelde op van hoë piramides, stowwerige mummies en mure bedek met hiërogliewe – simbole wat mense, diere en voorwerpe wat uitheems lyk, uitbeeld. Hierdie antieke simbole – die antieke Egiptiese alfabet – het min ooreenkomste met die Romeinse alfabet waarmee ons vandag bekend is.

Die betekenis van Egiptiese hiërogliewe het ook ietwat geheimsinnig gebly tot die ontdekking van die Rosetta-steen in 1798, waarna die Die Franse geleerde Jean-François Champollion kon die geheimsinnige taal ontsyfer. Maar waar het een van die wêreld se mees ikoniese en oudste vorme van skryf vandaan gekom, en hoe maak ons ​​sin daarvan?

Hier is 'n kort geskiedenis van hiërogliewe.

Wat is die oorsprong van hiërogliewe?

Van so ver terug as 4 000 vC het mense getekende simbole gebruik om te kommunikeer. Hierdie simbole, ingeskryf op potte of klei-etikette wat langs die oewer van die Nyl in elite grafte gevind is, dateer uit die tyd van 'n predinastiese heerser genaamd Naqada of 'Skerpioen I' en was van die vroegste vorme van skryf in Egipte.

Egipte was egter nie die eerste plek waar skriftelike kommunikasie was nie. Mesopotamië het reeds 'n lang geskiedenis gehad van die gebruik van simbole in tekens wat teruggaan na 8 000 vC. Nietemin, terwyl historici betwis het of Egiptenare die idee gekry het om te ontwikkel'n alfabet van hul Mesopotamiese bure, hiërogliewe is duidelik Egipties en weerspieël die inheemse flora, fauna en beelde van die Egiptiese lewe.

Die oudste bekende volsin wat in volwasse hiërogliewe geskryf is. Seëlafdruk van Seth-Peribsen (Tweede Dinastie, omstreeks 28-27ste eeu vC)

Beeldkrediet: British Museum, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Die eerste bekende volsin geskryf in hiërogliewe is opgegrawe op 'n seëlafdruk, begrawe in die graf van 'n vroeë heerser, Seth-Peribsen by Umm el-Qa'ab, wat uit die Tweede Dinastie (28ste of 27ste eeu vC) dateer. Met die aanbreek van die Egiptiese Ou en Middelryke vanaf 2 500 vC, het die aantal hiërogliewe ongeveer 800 getel. Teen die tyd dat die Grieke en Romeine in Egipte aangekom het, was daar meer as 5 000 hiërogliewe in gebruik.

Hoe doen dit hiërogliewe werk?

In hiërogliewe is daar 3 hooftipes glief. Die eerste is fonetiese gliewe, wat enkelkarakters insluit wat soos die Engelse alfabet se letters werk. Die tweede is logo's, wat geskrewe karakters is wat 'n woord verteenwoordig, baie soos Chinese karakters. Die derde is taksogramme, wat betekenis kan verander wanneer dit met ander gliewe gekombineer word.

Namate meer en meer Egiptenare hiërogliewe begin gebruik het, het twee skrifte na vore gekom: die hiëratiese (priesterlike) en die demotiese (gewilde). Om hiërogliewe in klip te kerf was lastig en duur, en daar was 'n behoefte aan'n makliker kursiewe tipe skrif.

Hiëratiese hiërogliewe was beter geskik om op papirus met riete en ink te skryf, en hulle is meestal deur Egiptiese priesters gebruik om oor godsdiens te skryf, soveel so die Griekse woord wat die alfabet gegee het. sy naam; hieroglyphikos beteken 'heilige kerfwerk'.

Demotiese skrif is omstreeks 800 vC ontwikkel vir gebruik in ander dokumente of briewe. Dit is vir 1 000 jaar gebruik en soos Arabies van regs na links geskryf en gelees, anders as vroeëre hiërogliewe wat nie spasies tussen hulle gehad het nie en van bo na onder gelees kon word. Om die konteks van hiërogliewe te verstaan ​​was dus belangrik.

Egiptiese hiërogliewe met kartouches vir die naam Ramesses II, van die Luxor-tempel, Nuwe Koninkryk

Beeldkrediet: Asta, Publieke domein, via Wikimedia Commons

Die agteruitgang van hiërogliewe

Hiërogliewe was steeds in gebruik onder Persiese heerskappy regdeur die 6de en 5de eeue vC, en ná Alexander die Grote se verowering van Egipte. Gedurende die Griekse en Romeinse tydperk het hedendaagse geleerdes voorgestel dat hiërogliewe in gebruik gehou is deur Egiptenare wat probeer het om die 'regte' Egiptenare van hul veroweraars te skei, hoewel dit dalk meer 'n weerspieëling was van die Griekse en Romeinse veroweraars wat verkies het om nie die taal te leer nie. van hul nuutgewonde gebied.

Tog het baie Grieke en Romeine gedink dat hiërogliewe selfs verborge gehou wordmagiese kennis, as gevolg van hul volgehoue ​​gebruik in Egiptiese godsdiensbeoefening. Maar teen die 4de eeu nC was min Egiptenare in staat om hiërogliewe te lees. Die Bisantynse keiser Theodosius I het alle nie-Christelike tempels in 391 gesluit, wat 'n einde aan die gebruik van hiërogliewe op monumentale geboue beteken het.

Middeleeuse Arabiese geleerdes Dhul-Nun al-Misri en Ibn Wahshiyya het pogings aangewend om die destydse vertaling te vertaal. - uitheemse simbole. Hulle vordering was egter gebaseer op die verkeerde oortuiging dat hiërogliewe idees verteenwoordig en nie gesproke klanke nie.

The Rosetta Stone

The Rosetta Stone, The British Museum

Beeldkrediet: Claudio Divizia, Shutterstock.com (links); Guillermo Gonzalez, Shutterstock.com (regs)

Die deurbraak in die ontsyfering van hiërogliewe het gekom met nog 'n inval in Egipte, hierdie keer deur Napoleon. Die keiser se magte, 'n groot leër wat wetenskaplikes en kultuurkenners insluit, het in Julie 1798 in Alexandrië geland. 'n Klipplaat, met glifies ingeskryf, is ontdek as deel van die struktuur by Fort Julien, 'n Frans-besette kamp naby die stad Rosetta .

Wat die klip se oppervlak bedek, is 3 weergawes van 'n dekreet wat in Memphis uitgereik is deur die Egiptiese koning Ptolemeus V Epiphanes in 196 vC. Die boonste en middelste tekste is in antieke Egiptiese hiërogliewe en demotiese skrifte, terwyl die onderste antieke Grieks is. Tussen 1822 en 1824, Franse taalkundige Jean-Francois Champollionhet ontdek die 3 weergawes verskil net effens, en die Rosetta-steen (nou by die Britse Museum gehou) het die sleutel geword tot die ontsyfering van Egiptiese skrifte.

Ten spyte van die Rosetta-steen-ontdekking, bly die interpretasie van hiërogliewe vandag 'n uitdaging selfs vir ervare Egiptoloë.