Wallis Simpson bly een van die bekendste vroue van die 20ste eeu – sy het die hart van 'n prins gevang wie se begeerte om met haar te trou so vurig was dat dit 'n grondwetlike krisis veroorsaak het. Daar is al baie geskryf oor die ietwat enigmatiese mev Simpson, beide in haar leeftyd en ná haar dood, en baie het parallelle getrek met daaropvolgende koninklike huwelike – insluitend dié van prins Harry met Meghan Markle – ook 'n geskeide Amerikaner.

Was Wallis 'n skelm minnares, vasbeslote om haar pad na die rol van koningin vas te klou, ongeag die koste? Of was sy bloot 'n slagoffer van omstandighede, gegooi in 'n situasie wat sy nie kon beheer nie – en gedwing om met die werklike gevolge saam te leef?

Wie was mev. Simpson?

Gebore in 1896, tot Wallis, 'n middelklasgesin van Baltimore, is gebore as Bessie Wallis Warfield. Ná die dood van haar pa ’n paar maande ná haar geboorte, is Wallis en haar ma ondersteun deur ryker familielede, wat vir haar duur skoolgeld betaal het. Tydgenote het gepraat van haar welsprekendheid, vasberadenheid en sjarme.

Sy het in 1916 met Earl Winfield Spencer Jr, 'n vlieënier in die Amerikaanse vloot, getrou: die huwelik was nie gelukkig nie, gekenmerk deur Earl se alkoholisme, owerspel en lang tydperke van tyd uitmekaar. Wallis het gedurende hul huwelik meer as 'n jaar in China deurgebring: sommige het voorgestel dat 'n mislukte aborsie inhierdie tydperk het haar onvrugbaar gelaat, hoewel daar geen harde bewyse hiervoor is nie. Kort na haar terugkeer is hul egskeiding afgehandel.

Wallis Simpson afgeneem in 1936.

Geskeide

In 1928 het Wallis weer getrou – haar nuwe man was Ernest Aldrich Simpson, 'n Anglo-Amerikaanse sakeman. Die twee het hulle in Mayfair gevestig, hoewel Wallis gereeld na Amerika teruggekeer het. Die volgende jaar is baie van haar private geld tydens die Wall Street-ongeluk uitgewis, maar Simpson se skeepvaartonderneming het kop bo water gebly.

Mnr & Mev Simpson was gesellig en het dikwels byeenkomste in hul woonstel aangebied. Deur vriende het Wallis vir Edward, Prins van Wallis in 1931 ontmoet en die twee het mekaar semi-gereeld by sosiale geleenthede gesien. Wallis was aantreklik, charismaties en wêrelds: teen 1934 het die twee minnaars geword.

Juffrou vir 'n prins

Wallis en Edward se verhouding was 'n ope geheim in die hoë samelewing: Wallis was dalk 'n buitestander as 'n Amerikaner, maar sy was geliefd, belese en warm. Binne die jaar is Wallis aan Edward se ma, koningin Mary, voorgestel, wat as 'n verontwaardiging beskou is – geskeides is steeds baie vermy in aristokratiese kringe, en daar was die klein kwessie dat Wallis nog eintlik met haar tweede man, Ernest, getroud is.

Edward was nietemin betower, het passievolle liefdesbriewe geskryf en Wallis met juwele en geld oorlaai. Wanneerhy in Januarie 1936 koning geword het, is Edward se verhouding met Wallis verder onder die loep geneem. Hy het saam met haar in die openbaar verskyn, en dit het toenemend geblyk dat hy gretig was om met Wallis te trou, eerder as om haar bloot as sy minnares te hou. Die konserwatief-geleide regering het nie van die verhouding gehou nie, net soos die res van sy familie.

Wallis was geskilder as 'n skelm, 'n moreel ongeskikte geskeide - en 'n Amerikaner om te begin - en baie het haar as 'n gulsige sosiale klimmer gesien. wat eerder die Koning verlief was as 'n verliefde vrou. Teen November 1936 was haar tweede egskeiding aan die gang, op grond van Ernest se ontrouheid (hy het by haar vriendin, Mary Kirk geslaap), en Edward het uiteindelik sy voorneme om Wallis te trou aangekondig met die destydse Eerste Minister, Stanley Baldwin.

Baldwin was verskrik: daar was geen manier dat Edward as Koning, en dus hoof van die Kerk van Engeland, met 'n geskeide vrou kon trou nie, terwyl dieselfde kerk slegs hertrou toegelaat het na 'n nietigverklaring of dood van 'n lewensmaat. Verskeie skemas vir 'n morganatiese (nie-godsdienstige) huwelik is bespreek, waarin Wallis sy vrou sou wees, maar nooit koningin nie, maar nie een hiervan is as bevredigend geag nie.

Koning Edward VIII en mev Simpson met vakansie in Yugoslavia, 1936.

Beeldkrediet: National Media Museum / CC

Skandaalbreuke

Vroeg Desember 1936 het Britse koerante die storie van Edward en Wallis se verhaal gebreekverhouding vir die eerste keer: die publiek was geskok en woedend in gelyke mate. Wallis het na die suide van Frankryk gevlug om 'n media-aanslag vry te spring.

Tot groot verbasing van die establishment het Edward se gewildheid skaars gewankel. Hy was aantreklik en jeugdig, en het 'n soort sterkwaliteit gehad waarvoor mense lief was. Alhoewel Wallis nie juis gewild was nie, het baie die feit dat sy 'net' 'n gewone vrou was aantreklik gevind.

Op 7 Desember het sy 'n verklaring gemaak dat sy bereid is om Edward te verloën – sy wil hom nie hê nie. om vir haar te abdikeer. Edward het nie geluister nie: net 3 dae later het hy formeel geabdikeer en gesê

“Ek het dit onmoontlik gevind om die swaar las van verantwoordelikheid te dra, en om my pligte as Koning na te kom soos ek sou wou doen, sonder die hulp en ondersteuning van die vrou wat ek liefhet.”

Edward se jonger broer het koning George VI geword op sy abdikasie.

Vyf maande later, in Mei 1937, het Wallis se tweede egskeiding uiteindelik deurgegaan, en die paar is in Frankryk herenig, waar hulle byna onmiddellik getroud is.

Hertogin van Windsor

Terwyl die langverwagte huwelik 'n gelukkige oomblik was, was dit was geteister deur hartseer. Die nuwe koning, George VI, het enige van die koninklike familie verbied om die troue by te woon, en Wallis die HRH-titel geweier – in plaas daarvan moes sy bloot die hertogin van Windsor wees. George se vrou, koningin Elizabeth, het na haar verwys as 'daardie vrou', enspanning tussen die broers het vir baie jare gebly.

Die Windsors was seergemaak en ontsteld deur die weiering van die titel HRH, maar hulle het dit volgens berigte privaat gebruik, ongeag die koning se wense.

In In 1937 het die Windsors Adolf Hitler in Nazi-Duitsland besoek – gerugte het lankal die rondte gedoen oor Wallis se Duitse simpatie, en dit het net toegeneem met hierdie nuus. Gerugte doen steeds die rondte tot vandag toe dat die twee Nazi-simpatieë gehad het: Edward het volle Nazi-saluut tydens die besoek gegee, en baie glo hy sou nie oorlog toe met Duitsland wou gaan as hy nog koning was nie, aangesien hy Kommunisme as 'n bedreiging beskou het. wat slegs Duitsland lewensvatbaar kon vernietig het.

Die hertog en hertogin van Windsor het deur Paryse munisipale owerhede 'n woonstel in die Bois du Boulogne gekry, en het vir 'n groot deel van die res van hul lewe daar gewoon. Hulle verhouding met die Britse koninklike familie het relatief ys gebly, met af en toe en ongereelde besoeke en kommunikasie.

Edward is in 1972 aan keelkanker oorlede, en is by Windsor-kasteel begrawe – Wallis het na Engeland gereis vir die begrafnis, en gebly by Buckingham-paleis. Sy is in 1986 in Parys oorlede en is langs Edward by Windsor begrawe.

'n Verdelende nalatenskap

Wallis se nalatenskap leef tot vandag toe voort – die vrou waarvoor 'n koning sy koninkryk prysgegee het. Sy bly 'n figuur wat vertroebel is deur gerugte, vermoedens, vitriool en skinderpraatjies: wat ook al haar waar ismotiewe was nog onduidelik. Sommige argumenteer sy was die slagoffer van haar eie ambisie, dat sy nooit bedoel het dat Edward sou abdikeer om met haar te trou nie en dat die res van haar lewe die gevolge van haar dade in die gesig gestaar het.

Ander beskou haar – en hom – as liefhebbers van sterretjies, slagoffers van die snobistiese establishment wat nie 'n gewone man kon trotseer nie, en 'n vreemdeling wat met die koning trou. Baie het vergelykings getref tussen die Windsors en prins Charles en sy tweede vrou, Camilla Parker-Bowles: selfs 60 jaar later is daar nog steeds verwag dat die huwelike van koninklikes onuitgesproke reëls volg, en om met 'n geskeide te trou is steeds as kontroversieel beskou vir 'n erfgenaam van die troon.

In 'n onderhoud met die BBC in 1970 het Edward verklaar "Ek het geen spyt nie, ek bly geïnteresseerd in my land, Brittanje, jou land en myne. Ek wens dit voorspoed toe.” En wat Wallis se ware gedagtes betref? Sy is veronderstel om bloot te sê: "Jy het geen idee hoe moeilik dit is om 'n wonderlike romanse uit te leef nie."