Wallis Simpson rămâne una dintre cele mai faimoase femei ale secolului XX - a cucerit inima unui prinț, a cărui dorință de a se căsători cu ea a fost atât de arzătoare încât a provocat o criză constituțională. S-a scris mult despre oarecum enigmatica doamnă Simpson, atât în timpul vieții sale, cât și după moartea sa, și mulți au făcut paralele cu căsătoriile regale ulterioare - inclusiv cea a prințului Harry cu MeghanMarkle - tot o americancă divorțată.

A fost Wallis o amantă intrigantă, hotărâtă să-și croiască drumul spre rolul de regină cu orice preț? Sau a fost pur și simplu o victimă a circumstanțelor, aruncată într-o situație pe care nu o putea controla - și forțată să trăiască cu consecințele foarte reale?

Cine a fost doamna Simpson?

Născută în 1896, într-o familie din clasa de mijloc din Baltimore, Wallis s-a născut Bessie Wallis Warfield. În urma decesului tatălui ei la câteva luni după naștere, Wallis și mama ei au fost întreținute de rude mai înstărite, care i-au plătit taxele școlare costisitoare. Contemporanii au vorbit despre elocvența, determinarea și farmecul ei.

S-a căsătorit în 1916 cu Earl Winfield Spencer Jr, pilot în marina americană: căsătoria nu a fost una fericită, punctată de alcoolismul lui Earl, adulter și perioade lungi de timp în care au fost despărțiți. Wallis a petrecut peste un an în China în timpul căsătoriei lor: unii au sugerat că un avort ratat în această perioadă a lăsat-o infertilă, deși nu există dovezi concrete în acest sens. La scurt timp după întoarcerea ei, divorțul lora fost finalizată.

Wallis Simpson fotografiată în 1936.

Divorțată

În 1928, Wallis s-a căsătorit din nou - noul ei soț era Ernest Aldrich Simpson, un om de afaceri anglo-american. Cei doi s-au stabilit în Mayfair, deși Wallis se întorcea frecvent acasă, în America. În anul următor, o mare parte din banii ei privați au fost distruși în timpul prăbușirii Wall Street, dar afacerea de transport maritim a lui Simpson a rămas pe linia de plutire.

Domnul & doamna Simpson erau sociabili și găzduiau adesea întâlniri în apartamentul lor. Prin intermediul unor prieteni, Wallis l-a cunoscut pe Edward, Prinț de Wales în 1931 și cei doi se vedeau semiregular la ocazii sociale. Wallis era atrăgătoare, carismatică și mondenă: până în 1934, cei doi deveniseră iubiți.

Amanta unui prinț

Relația dintre Wallis și Edward era un secret de taină în înalta societate: poate că Wallis era un outsider ca americancă, dar era foarte apreciată, citită și caldă. În decurs de un an, Wallis a fost prezentată mamei lui Edward, regina Maria, ceea ce a fost considerat un scandal - divorțatele erau încă foarte evitate în cercurile aristocratice, și mai era și mica problemă că Wallis era încă de faptcăsătorită cu cel de-al doilea soț al ei, Ernest.

Cu toate acestea, Edward a fost îndrăgostit, scriind scrisori de dragoste pasionale și copleșind-o pe Wallis cu bijuterii și bani. Când a devenit rege, în ianuarie 1936, relația lui Edward cu Wallis a fost supusă unei examinări mai amănunțite. A apărut cu ea în public și se părea din ce în ce mai mult că era dornic să se căsătorească cu Wallis, mai degrabă decât să o păstreze ca amantă. Guvernul condus de conservatori nu i-a plăcutrelație, la fel ca și restul familiei sale.

Wallis a fost descrisă ca o intrigantă, o divorțată nepotrivită din punct de vedere moral - și pe deasupra americană - și mulți au văzut-o mai degrabă ca pe o alpinistă lacomă, care l-a îndrăgostit pe rege, decât ca pe o femeie îndrăgostită. În noiembrie 1936, al doilea divorț era în curs de desfășurare, pe motiv de infidelitate a lui Ernest (care se culcase cu prietena ei, Mary Kirk), iar Edward și-a anunțat în cele din urmă intenția de a o căsători pe Wallis cu cel care era atunciPrim-ministru, Stanley Baldwin.

Balduin a fost îngrozit: nu avea cum ca Edward, în calitate de rege și, prin urmare, ca șef al Bisericii Angliei, să se căsătorească cu o femeie divorțată, în condițiile în care aceeași biserică permitea recăsătorirea doar în urma unei anulări sau a decesului partenerului. Au fost discutate diverse scheme pentru o căsătorie morganatică (nereligioasă), în care Wallis ar fi fost soția lui, dar niciodată regină, dar niciuna dintre acestea nu a fost considerată satisfăcătoare.

Regele Edward al VIII-lea și doamna Simpson în vacanță în Iugoslavia, 1936.

Credit de imagine: Muzeul Național Media / CC

Scandalul izbucnește

La începutul lunii decembrie 1936, ziarele britanice au publicat pentru prima dată povestea relației dintre Edward și Wallis: publicul a fost șocat și indignat în egală măsură. Wallis a fugit în sudul Franței pentru a scăpa de asaltul mediatic.

Spre marea surpriză a instituțiilor, popularitatea lui Edward abia dacă a scăzut. Era chipeș și tânăr și avea un fel de calitate de vedetă pe care oamenii o adorau. În timp ce Wallis nu era tocmai populară, mulți găseau simpatic faptul că era "doar" o femeie obișnuită.

La 7 decembrie, ea a făcut o declarație în care spunea că este dispusă să renunțe la Edward - nu dorea ca acesta să abdice pentru ea. Edward nu a ascultat: doar 3 zile mai târziu, a abdicat oficial, spunând

"Mi s-a părut imposibil să duc povara grea a responsabilității și să mă achit de îndatoririle mele de rege așa cum aș fi vrut să o fac, fără ajutorul și sprijinul femeii pe care o iubesc."

Fratele mai mic al lui Edward a devenit regele George al VI-lea la abdicarea acestuia.

Cinci luni mai târziu, în mai 1937, al doilea divorț al lui Wallis a fost în cele din urmă finalizat, iar cei doi s-au reunit în Franța, unde s-au căsătorit aproape imediat.

Ducesa de Windsor

Deși căsătoria mult-așteptată a fost un moment fericit, a fost și un moment de tristețe. Noul rege, George al VI-lea, i-a interzis oricărui membru al familiei regale să asiste la nuntă și i-a refuzat lui Wallis titlul de Alteță Regală - în schimb, ea urma să fie pur și simplu Ducesă de Windsor. Soția lui George, Regina Elisabeta, s-a referit la ea ca la "acea femeie", iar tensiunile dintre frați au persistat mulți ani.

Soții Windsor au fost răniți și supărați de refuzul titlului de ASR, dar se pare că l-au folosit în privat, indiferent de dorința regelui.

În 1937, soții Windsor l-au vizitat pe Adolf Hitler în Germania nazistă - circulau de mult timp zvonuri despre simpatiile germane ale lui Wallis, care s-au amplificat odată cu această știre. Zvonurile continuă să circule și astăzi că cei doi aveau simpatii naziste: Edward a făcut salutul nazist complet în timpul vizitei și mulți cred că nu ar fi vrut să intre în război cu Germania dacă ar fi fost încă rege, deoarece considera căcomunismul ca o amenințare pe care numai Germania ar fi putut să o învingă în mod viabil.

Ducele și ducesa de Windsor au primit un apartament în Bois du Boulogne din partea autorităților municipale pariziene și au locuit acolo pentru o mare parte din restul vieții lor. Relația lor cu familia regală britanică a rămas relativ rece, cu vizite și comunicări ocazionale și rare.

Edward a murit în 1972 de cancer la gât și a fost înmormântat la Castelul Windsor - Wallis a călătorit în Anglia pentru înmormântare și a stat la Palatul Buckingham. A murit în 1986, la Paris, și a fost înmormântată alături de Edward la Windsor.

O moștenire divizivă

Moștenirea lui Wallis dăinuie până în ziua de azi - femeia pentru care un rege a renunțat la regatul său. Rămâne o figură umbrită de zvonuri, conjecturi, vitriol și bârfe: oricare ar fi fost adevăratele ei motive rămân neclare. Unii susțin că a fost victima propriei ambiții, că nu a vrut niciodată ca Edward să abdice pentru a se căsători cu ea, iar restul vieții a trebuit să se confrunte cu consecințele acțiunilor sale.

Alții o văd pe ea - și pe el - ca pe niște îndrăgostiți încrucișați, victime ale establishmentului snob care nu putea accepta ca o femeie de rând și o străină să se căsătorească cu regele. Mulți au făcut comparații între soții Windsor și prințul Charles și cea de-a doua soție a sa, Camilla Parker-Bowles: chiar și 60 de ani mai târziu, căsătoriile membrilor familiei regale trebuiau să respecte reguli nerostite, iar căsătoria cu o femeie divorțată era încăconsiderată controversată pentru un moștenitor al tronului.

Într-un interviu acordat BBC în 1970, Edward a declarat: "Nu am regrete, sunt interesat de țara mea, Marea Britanie, țara voastră și a mea. Îi doresc binele." Cât despre adevăratele gânduri ale lui Wallis, se presupune că ar fi spus doar "Nu aveți idee cât de greu este să trăiești o mare poveste de dragoste."