Η Γουόλις Σίμπσον παραμένει μια από τις πιο διάσημες γυναίκες του 20ού αιώνα - κατέκτησε την καρδιά ενός πρίγκιπα, του οποίου η επιθυμία να την παντρευτεί ήταν τόσο διακαής που προκάλεσε συνταγματική κρίση. Πολλά έχουν γραφτεί για την κάπως αινιγματική κυρία Σίμπσον, τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής της όσο και μετά το θάνατό της, και πολλοί έχουν κάνει παραλληλισμούς με τους μετέπειτα βασιλικούς γάμους - συμπεριλαμβανομένου εκείνου του πρίγκιπα Χάρι με τη ΜέγκανMarkle - επίσης διαζευγμένη Αμερικανίδα.

Ήταν η Wallis μια ραδιούργα ερωμένη, αποφασισμένη να φτάσει στο ρόλο της βασίλισσας με οποιοδήποτε κόστος; Ή ήταν απλώς ένα θύμα των περιστάσεων, που βρέθηκε σε μια κατάσταση που δεν μπορούσε να ελέγξει - και αναγκάστηκε να ζήσει με τις πολύ πραγματικές συνέπειες;

Ποια ήταν η κυρία Σίμπσον;

Γεννήθηκε το 1896, σε μια μεσοαστική οικογένεια από τη Βαλτιμόρη, με το όνομα Bessie Wallis Warfield. Μετά το θάνατο του πατέρα της λίγους μήνες μετά τη γέννησή της, η Wallis και η μητέρα της υποστηρίχθηκαν από πλουσιότερους συγγενείς, οι οποίοι πλήρωσαν τα ακριβά δίδακτρα του σχολείου της. Οι σύγχρονοι μιλούσαν για την ευγλωττία, την αποφασιστικότητα και τη γοητεία της.

Παντρεύτηκε τον Earl Winfield Spencer Jr, πιλότο του αμερικανικού ναυτικού, το 1916: ο γάμος τους δεν ήταν ευτυχισμένος, με τον αλκοολισμό του Earl, τη μοιχεία και τις μεγάλες περιόδους που έμεναν χώρια. Η Wallis πέρασε πάνω από ένα χρόνο στην Κίνα κατά τη διάρκεια του γάμου τους: ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι μια αποτυχημένη έκτρωση εκείνη την περίοδο την άφησε στείρα, αν και δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία γι' αυτό. Λίγο μετά την επιστροφή της, το διαζύγιό τους βγήκε.οριστικοποιήθηκε.

Η Wallis Simpson φωτογραφίζεται το 1936.

Διαζευγμένος

Το 1928, η Wallis παντρεύτηκε ξανά - ο νέος της σύζυγος ήταν ο Ernest Aldrich Simpson, ένας αγγλοαμερικανός επιχειρηματίας. Οι δυο τους εγκαταστάθηκαν στο Mayfair, αν και η Wallis επέστρεφε συχνά στην Αμερική. Τον επόμενο χρόνο, μεγάλο μέρος των ιδιωτικών της χρημάτων εξανεμίστηκε κατά τη διάρκεια του κραχ της Wall Street, αλλά η ναυτιλιακή επιχείρηση του Simpson παρέμεινε ζωντανή.

Ο κ. & η κ. Simpson ήταν κοινωνικοί και συχνά φιλοξενούσαν συγκεντρώσεις στο διαμέρισμά τους. Μέσω φίλων, η Wallis γνώρισε τον Edward, πρίγκιπα της Ουαλίας το 1931 και οι δύο τους έβλεπαν ο ένας τον άλλον ημι-τακτικά σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Η Wallis ήταν ελκυστική, χαρισματική και κοσμική: μέχρι το 1934, οι δύο τους είχαν γίνει εραστές.

Ερωμένη ενός πρίγκιπα

Η σχέση της Ουάλις και του Έντουαρντ ήταν ένα ανοιχτό μυστικό στην υψηλή κοινωνία: η Ουάλις μπορεί να ήταν αουτσάιντερ ως Αμερικανίδα, αλλά ήταν συμπαθής, πολυδιαβασμένη και ζεστή. Μέσα στο έτος, η Ουάλις είχε συστηθεί στη μητέρα του Έντουαρντ, τη βασίλισσα Μαρία, γεγονός που θεωρήθηκε ως εξωφρενικό - οι διαζευγμένοι εξακολουθούσαν να αποφεύγονται πολύ στους αριστοκρατικούς κύκλους, και υπήρχε το μικρό θέμα ότι η Ουάλις εξακολουθούσε να είναι στην πραγματικότηταπαντρεμένη με τον δεύτερο σύζυγό της Ernest.

Ο Εδουάρδος ήταν παρ' όλα αυτά ξετρελαμένος, έγραφε παθιασμένες ερωτικές επιστολές και έλουζε τη Γουάλις με κοσμήματα και χρήματα. Όταν έγινε βασιλιάς τον Ιανουάριο του 1936, η σχέση του Εδουάρδου με τη Γουάλις τέθηκε υπό περαιτέρω έλεγχο. Εμφανιζόταν μαζί της δημοσίως και φαινόταν όλο και περισσότερο ότι επιθυμούσε να παντρευτεί τη Γουάλις και όχι απλώς να την κρατήσει ως ερωμένη του. Η κυβέρνηση υπό την ηγεσία των Συντηρητικών δεν συμπαθούσε τηνσχέση, όπως και η υπόλοιπη οικογένειά του.

Η Γουόλις παρουσιάστηκε ως ραδιούργα, ηθικά ακατάλληλη διαζευγμένη - και μάλιστα Αμερικανίδα - και πολλοί την είδαν ως άπληστη κοινωνική αναρριχήτρια που είχε ξεμυαλίσει τον βασιλιά και όχι ως ερωτευμένη γυναίκα. Τον Νοέμβριο του 1936, το δεύτερο διαζύγιό της ήταν σε εξέλιξη, με την αιτιολογία της απιστίας του Έρνεστ (είχε κοιμηθεί με τη φίλη της, Μαίρη Κερκ), και ο Έντουαρντ ανακοίνωσε τελικά την πρόθεσή του να παντρέψει τη Γουόλις με τον τότεΠρωθυπουργός, Stanley Baldwin.

Ο Μπάλντουιν τρομοκρατήθηκε: δεν υπήρχε περίπτωση ο Εδουάρδος ως βασιλιάς, και επομένως επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας, να παντρευτεί μια διαζευγμένη γυναίκα, όταν η ίδια εκκλησία επέτρεπε τον επανασυνδεδεμένο γάμο μόνο μετά από ακύρωση ή θάνατο του συντρόφου. Συζητήθηκαν διάφορα σχέδια για έναν μοργανατικό (μη θρησκευτικό) γάμο, κατά τον οποίο η Γουάλις θα ήταν σύζυγός του αλλά ποτέ βασίλισσα, αλλά κανένα από αυτά δεν κρίθηκε ικανοποιητικό.

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Η' και η κυρία Σίμπσον σε διακοπές στη Γιουγκοσλαβία, 1936.

Πηγή εικόνας: Εθνικό Μουσείο Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης / CC

Σκάνδαλο ξεσπά

Στις αρχές Δεκεμβρίου του 1936, οι βρετανικές εφημερίδες δημοσίευσαν για πρώτη φορά την ιστορία της σχέσης του Έντουαρντ και της Γουάλις: το κοινό σοκαρίστηκε και εξοργίστηκε εξίσου. Η Γουάλις κατέφυγε στη νότια Γαλλία για να αποφύγει την επίθεση των μέσων ενημέρωσης.

Προς μεγάλη έκπληξη του κατεστημένου, η δημοτικότητα του Έντουαρντ δεν κλονίστηκε σχεδόν καθόλου. Ήταν όμορφος και νεανικός και είχε ένα είδος σταρ που ο κόσμος λάτρευε. Ενώ η Γουάλις δεν ήταν ακριβώς δημοφιλής, πολλοί βρήκαν το γεγονός ότι ήταν "απλώς" μια συνηθισμένη γυναίκα συμπαθητική.

Στις 7 Δεκεμβρίου, έκανε μια δήλωση λέγοντας ότι ήταν πρόθυμη να παραιτηθεί από τον Εδουάρδο - δεν ήθελε να παραιτηθεί αυτός για χάρη της. Ο Εδουάρδος δεν άκουσε: μόλις 3 ημέρες αργότερα, παραιτήθηκε επίσημα, λέγοντας

"Διαπίστωσα ότι είναι αδύνατο να σηκώσω το βαρύ φορτίο της ευθύνης και να εκπληρώσω τα καθήκοντά μου όπως θα ήθελα να κάνω ο Βασιλιάς, χωρίς τη βοήθεια και την υποστήριξη της γυναίκας που αγαπώ".

Ο μικρότερος αδελφός του Εδουάρδου έγινε βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' μετά την παραίτησή του.

Πέντε μήνες αργότερα, τον Μάιο του 1937, το δεύτερο διαζύγιο της Wallis ολοκληρώθηκε και το ζευγάρι ξαναβρέθηκε στη Γαλλία, όπου παντρεύτηκε σχεδόν αμέσως.

Δούκισσα του Ουίνδσορ

Ενώ ο πολυαναμενόμενος γάμος ήταν μια ευτυχισμένη στιγμή, είχε και μια θλίψη. Ο νέος βασιλιάς, Γεώργιος ΣΤ', απαγόρευσε σε οποιοδήποτε μέλος της βασιλικής οικογένειας να παραστεί στο γάμο και αρνήθηκε στη Γουάλις τον τίτλο HRH - αντί γι' αυτό, θα ήταν απλώς η δούκισσα του Ουίνδσορ. Η σύζυγος του Γεωργίου, η βασίλισσα Ελισάβετ, την αποκαλούσε "αυτή τη γυναίκα" και οι εντάσεις μεταξύ των αδελφών παρέμειναν για πολλά χρόνια.

Οι Ουίνδσορ πληγώθηκαν και αναστατώθηκαν από την άρνηση του τίτλου HRH, αλλά φέρεται να τον χρησιμοποιούσαν ιδιωτικά, ανεξάρτητα από τις επιθυμίες του βασιλιά.

Το 1937, οι Ουίνδσορ επισκέφθηκαν τον Αδόλφο Χίτλερ στη ναζιστική Γερμανία - οι φήμες κυκλοφορούσαν εδώ και καιρό για τις γερμανικές συμπάθειες της Ουάλις και αυξήθηκαν με αυτή την είδηση. Οι φήμες συνεχίζουν να κυκλοφορούν μέχρι σήμερα ότι το ζευγάρι είχε ναζιστικές συμπάθειες: ο Εδουάρδος χαιρέτησε πλήρως τους Ναζί κατά τη διάρκεια της επίσκεψης και πολλοί πιστεύουν ότι δεν θα ήθελε να πάει σε πόλεμο με τη Γερμανία αν ήταν ακόμα βασιλιάς, καθώς θεωρούσεΟ κομμουνισμός ως απειλή την οποία μόνο η Γερμανία θα μπορούσε να καταπνίξει.

Στον Δούκα και τη Δούκισσα του Ουίνδσορ παραχωρήθηκε από τις δημοτικές αρχές του Παρισιού ένα διαμέρισμα στο Bois du Boulogne, όπου έζησαν για μεγάλο μέρος της υπόλοιπης ζωής τους. Η σχέση τους με τη βρετανική βασιλική οικογένεια παρέμεινε σχετικά ψυχρή, με περιστασιακές και σπάνιες επισκέψεις και επικοινωνίες.

Ο Έντουαρντ πέθανε το 1972 από καρκίνο του λαιμού και θάφτηκε στο κάστρο του Ουίνδσορ - η Γουάλις ταξίδεψε στην Αγγλία για την κηδεία και έμεινε στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Πέθανε το 1986 στο Παρίσι και θάφτηκε δίπλα στον Έντουαρντ στο Ουίνδσορ.

Μια διχαστική κληρονομιά

Η κληρονομιά της Wallis ζει μέχρι σήμερα - η γυναίκα για την οποία ένας βασιλιάς εγκατέλειψε το βασίλειό του. Παραμένει μια φιγούρα θολωμένη από φήμες, εικασίες, βιτριόλι και κουτσομπολιά: όποια και αν ήταν τα πραγματικά της κίνητρα παραμένουν ασαφή. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι ήταν θύμα της ίδιας της φιλοδοξίας της, ότι ποτέ δεν σκόπευε να παραιτηθεί ο Εδουάρδος για να την παντρευτεί και ότι το υπόλοιπο της ζωής της ήταν η αντιμετώπιση των συνεπειών των πράξεών της.

Άλλοι την βλέπουν -και αυτόν- ως ερωτευμένους σταυροκοπημένους εραστές, θύματα του σνομπ κατεστημένου που δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει έναν κοινό θνητό, και μάλιστα ξένο, να παντρεύεται τον βασιλιά. Πολλοί έχουν κάνει συγκρίσεις μεταξύ των Windsors και του πρίγκιπα Καρόλου και της δεύτερης συζύγου του, Camilla Parker-Bowles: ακόμη και 60 χρόνια αργότερα, οι γάμοι των βασιλικών οικογενειών αναμενόταν να ακολουθούν ανομολόγητους κανόνες, και ο γάμος με μια διαζευγμένη ήταν ακόμηθεωρείται αμφιλεγόμενη για έναν διάδοχο του θρόνου.

Σε συνέντευξή του στο BBC το 1970, ο Έντουαρντ δήλωσε: "Δεν έχω μετανιώσει, παραμένω ενδιαφερόμενος για τη χώρα μου, τη Βρετανία, τη δική σας και τη δική μου γη. Της εύχομαι τα καλύτερα." Και όσο για τις πραγματικές σκέψεις της Γουάλις; Υποτίθεται ότι είπε απλώς: "Δεν έχετε ιδέα πόσο δύσκολο είναι να ζεις ένα μεγάλο ρομάντζο".