Η Ελεονώρα της Ακουιτανίας (περ. 1122-1204) ήταν μια από τις πιο πλούσιες και ισχυρές γυναίκες του Μεσαίωνα. Βασίλισσα σύζυγος τόσο του Λουδοβίκου Ζ' της Γαλλίας όσο και του Ερρίκου Β' της Αγγλίας, ήταν επίσης μητέρα του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου και του Ιωάννη της Αγγλίας.

Συχνά ρομαντικοποιημένη από τους ιστορικούς που είναι κολλημένοι στην ομορφιά της, η Ελεονώρα επέδειξε εντυπωσιακή πολιτική οξυδέρκεια και επιμονή, επηρεάζοντας την πολιτική, την τέχνη, τη μεσαιωνική λογοτεχνία και την αντίληψη των γυναικών της εποχής της.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για την πιο αξιόλογη γυναίκα της μεσαιωνικής ιστορίας.

1. Οι ακριβείς συνθήκες της γέννησής της είναι άγνωστες

Το έτος και ο τόπος γέννησης της Ελεονώρας δεν είναι γνωστά με ακρίβεια. Πιστεύεται ότι γεννήθηκε γύρω στο 1122 ή 1124 είτε στο Πουατιέ είτε στο Nieul-sur-l'Autise, στη σημερινή νοτιοδυτική Γαλλία.

Η Ελεονώρα της Ακουιτανίας όπως απεικονίζεται στο παράθυρο του Καθεδρικού Ναού του Πουατιέ (Πηγή: Danielclauzier / CC).

Η Ελεονώρα ήταν κόρη του Γουλιέλμου Χ, δούκα της Ακουιτανίας και κόμη του Πουατιέ. Το δουκάτο της Ακουιτανίας ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κτήματα στην Ευρώπη - μεγαλύτερο από εκείνο που κατείχε ο Γάλλος βασιλιάς.

Ο πατέρας της φρόντισε να την εκπαιδεύσει καλά στα μαθηματικά και την αστρονομία, να μιλάει άπταιστα λατινικά και να είναι έμπειρη στα αθλήματα των βασιλιάδων, όπως το κυνήγι και η ιππασία.

2. Ήταν η πιο περιζήτητη γυναίκα στην Ευρώπη

Ο Γουλιέλμος Χ πέθανε το 1137 ενώ βρισκόταν σε προσκύνημα στο Σαντιάγο ντε Κομποστέλα στην Ισπανία, αφήνοντας στην έφηβη κόρη του τον τίτλο της Δούκισσας της Ακουιτανίας και μαζί μια τεράστια κληρονομιά.

Μέσα σε λίγες ώρες αφότου έφτασε στη Γαλλία η είδηση του θανάτου του πατέρα της, κανονίστηκε ο γάμος της με τον Λουδοβίκο Ζ', γιο του βασιλιά της Γαλλίας. Η ένωση έφερε τον ισχυρό οίκο της Ακουιτανίας υπό τη βασιλική σημαία.

Λίγο μετά το γάμο, ο βασιλιάς αρρώστησε και πέθανε από δυσεντερία. Την ημέρα των Χριστουγέννων εκείνης της χρονιάς, ο Λουδοβίκος Ζ΄ και η Ελεονώρα στέφθηκαν βασιλιάς και βασίλισσα της Γαλλίας.

3. Συνόδευσε τον Λουδοβίκο Ζ΄ για να πολεμήσει στη δεύτερη σταυροφορία

Όταν ο Λουδοβίκος Ζ΄ ανταποκρίθηκε στο κάλεσμα του Πάπα να πολεμήσει στη Δεύτερη Σταυροφορία, η Ελεονώρα έπεισε τον σύζυγό της να της επιτρέψει να τον ακολουθήσει ως φεουδάρχης του συντάγματος της Ακουιτανίας.

Μεταξύ 1147 και 1149, ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη και στη συνέχεια στην Ιερουσαλήμ. Ο θρύλος λέει ότι μεταμφιέστηκε σε Αμαζόνα για να οδηγήσει στρατεύματα στη μάχη.

Ο Λουδοβίκος ήταν ένας αδύναμος και αναποτελεσματικός στρατιωτικός ηγέτης και η εκστρατεία του τελικά απέτυχε.

4. Ο πρώτος της γάμος ακυρώθηκε

Οι σχέσεις μεταξύ του ζευγαριού ήταν τεταμένες- οι δυο τους ήταν ένα αταίριαστο ζευγάρι από την αρχή.

Ομοίωμα του Λουδοβίκου Ζ' στη σφραγίδα του (Πηγή: René Tassin).

Ο Λουδοβίκος ήταν ήσυχος και υποτακτικός. Δεν προοριζόταν ποτέ να γίνει βασιλιάς και είχε ζήσει μια προστατευμένη ζωή στον κλήρο μέχρι τον θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του Φιλίππου το 1131. Η Ελεονώρα, από την άλλη πλευρά, ήταν κοσμική και εκδηλωτική.

Οι φήμες για αιμομικτική απιστία μεταξύ της Ελεονώρας και του θείου της Ραϋμόνδου, ηγεμόνα της Αντιόχειας, προκάλεσαν τη ζήλια του Λουδοβίκου. Οι εντάσεις αυξήθηκαν όταν η Ελεονώρα γέννησε δύο κόρες αλλά κανέναν αρσενικό διάδοχο.

Ο γάμος τους ακυρώθηκε το 1152 για λόγους συγγένειας - το γεγονός ότι τεχνικά ήταν συγγενείς ως τρίτα ξαδέρφια.

5. Παντρεύτηκε ξανά για να αποφύγει την απαγωγή

Ο πλούτος και η δύναμη της Ελεονώρας την έκαναν στόχο για απαγωγή, η οποία εκείνη την εποχή θεωρούνταν μια βιώσιμη επιλογή για την απόκτηση ενός τίτλου.

Το 1152 απήχθη από τον Τζέφρι του Ανζού, αλλά κατάφερε να δραπετεύσει. Η ιστορία λέει ότι έστειλε απεσταλμένο στον αδελφό του Τζέφρι, τον Ερρίκο, απαιτώντας να την παντρευτεί.

Έτσι, μόλις 8 εβδομάδες μετά τη διάλυση του πρώτου της γάμου, η Ελεονώρα παντρεύτηκε τον Ερρίκο, κόμη του Ανζού και δούκα της Νορμανδίας, τον Μάιο του 1152.

Ο βασιλιάς Ερρίκος Β' της Αγγλίας και τα παιδιά του με την Ελεονώρα της Ακουιτανίας (Πηγή: Public domain).

Δύο χρόνια αργότερα, στέφθηκαν βασιλιάς και βασίλισσα της Αγγλίας. Το ζευγάρι απέκτησε 5 γιους και τρεις κόρες: Γουίλιαμ, Ερρίκο, Ριχάρδο, Τζέφρι, Ιωάννη, Ματίλντα, Ελεονώρα και Ιωάννα.

6. Ήταν μια ισχυρή βασίλισσα της Αγγλίας

Μόλις παντρεύτηκε και στέφθηκε βασίλισσα, η Ελεονώρα αρνήθηκε να μείνει άπραγη στο σπίτι της και, αντίθετα, ταξίδεψε εκτενώς για να δώσει στη μοναρχία παρουσία σε όλο το βασίλειο.

Όσο ο σύζυγός της έλειπε, έπαιζε καθοριστικό ρόλο στη διεύθυνση των κυβερνητικών και εκκλησιαστικών υποθέσεων του βασιλείου και ιδίως στη διαχείριση των δικών της περιοχών.

7. Ήταν μεγάλος προστάτης των τεχνών

Η μπροστινή όψη της σφραγίδας της Ελεονώρας (Πηγή: Acoma).

Η Ελεονώρα ήταν μεγάλη προστάτιδα των δύο κυρίαρχων ποιητικών ρευμάτων της εποχής - της παράδοσης του αυλικού έρωτα και της ιστορικής matière de Bretagne , ή "θρύλοι της Βρετάνης".

Συνέβαλε καθοριστικά στη μετατροπή της αυλής του Πουατιέ σε κέντρο ποίησης, εμπνέοντας τα έργα του Μπερνάρ ντε Βενταντούρ, της Μαρί ντε Φρανς και άλλων σημαντικών ποιητών της Προβηγκίας.

Η κόρη της Μαρία θα γινόταν αργότερα προστάτιδα του Ανδρέα Καπελάνου και του Κρετιέν ντε Τρουά, ενός από τους πιο σημαντικούς ποιητές του αυλικού έρωτα και του θρύλου του Αρθούρου.

8. Τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό

Μετά από χρόνια συχνών απουσιών του Ερρίκου Β' και αμέτρητων ανοιχτών σχέσεων, το ζευγάρι χώρισε το 1167 και η Ελεονώρα μετακόμισε στην πατρίδα της, στο Πουατιέ.

Αφού οι γιοι της προσπάθησαν ανεπιτυχώς να εξεγερθούν εναντίον του Ερρίκου το 1173, η Ελεονώρα συνελήφθη ενώ προσπαθούσε να διαφύγει στη Γαλλία.

Πέρασε 15 με 16 χρόνια σε κατ' οίκον περιορισμό σε διάφορα κάστρα. Της επιτρεπόταν να εμφανίζεται σε ειδικές περιστάσεις, αλλά κατά τα άλλα παρέμενε αόρατη και ανίσχυρη.

Η Ελεονώρα απελευθερώθηκε πλήρως από τον γιο της Ριχάρδο μόνο μετά τον θάνατο του Ερρίκου το 1189.

9. Έπαιξε σημαντικό ρόλο στη βασιλεία του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου

Ακόμη και πριν από τη στέψη του γιου της ως βασιλιά της Αγγλίας, η Ελεονώρα ταξίδεψε σε όλο το βασίλειο για να συνάψει συμμαχίες και να προωθήσει την καλή θέληση.

Ταφικό ομοίωμα του Ριχάρδου Α' στον καθεδρικό ναό της Ρουέν (Πηγή: Giogo / CC).

Όταν ο Ριχάρδος αναχώρησε για την Τρίτη Σταυροφορία, η ίδια παρέμεινε επικεφαλής της χώρας ως αντιβασίλισσα - αναλαμβάνοντας μάλιστα τις διαπραγματεύσεις για την απελευθέρωσή του, αφού συνελήφθη αιχμάλωτος στη Γερμανία, καθώς επέστρεφε στην πατρίδα του.

Μετά το θάνατο του Ριχάρδου το 1199, ο Ιωάννης έγινε βασιλιάς της Αγγλίας. Αν και ο επίσημος ρόλος της στις αγγλικές υποθέσεις έπαψε να υφίσταται, συνέχισε να ασκεί σημαντική επιρροή.

10. Έζησε περισσότερο από όλους τους συζύγους της και τα περισσότερα από τα παιδιά της

Η Ελεονώρα πέρασε τα τελευταία της χρόνια ως μοναχή στο αβαείο Fontevraud στη Γαλλία και πέθανε στα ογδόντα της στις 31 Μαρτίου 1204.

Έζησε περισσότερο από όλα τα 11 παιδιά της εκτός από δύο: τον βασιλιά Ιωάννη της Αγγλίας (1166-1216) και τη βασίλισσα Ελεονώρα της Καστίλης (περίπου 1161-1214).

Ομοίωμα της Ελεονώρας της Ακουιτανίας στο αβαείο Fontevraud (Πηγή: Adam Bishop / CC).

Τα οστά της ενταφιάστηκαν στην κρύπτη της μονής, ωστόσο αργότερα εκταφιάστηκαν και διασκορπίστηκαν όταν η μονή βεβηλώθηκε κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης.

Μετά το θάνατό της, οι μοναχές του Fontevrault έγραψαν:

Ήταν όμορφη και δίκαιη, επιβλητική και σεμνή, ταπεινή και κομψή.

Και την περιέγραψαν ως βασίλισσα

που ξεπέρασε σχεδόν όλες τις βασίλισσες του κόσμου.