Aliénor d'Aquitaine (vers 1122-1204) était l'une des femmes les plus riches et les plus puissantes du Moyen Âge. Reine consort de Louis VII de France et d'Henri II d'Angleterre, elle était également la mère de Richard Cœur de Lion et de Jean d'Angleterre.

Souvent romancée par les historiens qui font une fixation sur sa beauté, Aliénor a fait preuve d'un sens politique et d'une ténacité impressionnants, influençant la politique, l'art, la littérature médiévale et la perception des femmes de son époque.

Voici 10 faits concernant la femme la plus remarquable de l'histoire médiévale.

1. les circonstances exactes de sa naissance sont inconnues

L'année et le lieu de naissance d'Aliénor ne sont pas connus avec précision, mais on pense qu'elle est née vers 1122 ou 1124 à Poitiers ou à Nieul-sur-l'Autise, dans l'actuel sud-ouest de la France.

Aliénor d'Aquitaine telle que représentée sur le vitrail de la cathédrale de Poitiers (Crédit : Danielclauzier / CC).

Aliénor était la fille de Guillaume X, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers. Le duché d'Aquitaine était l'un des plus grands domaines d'Europe - plus grand que ceux détenus par le roi de France.

Son père a veillé à ce qu'elle reçoive une bonne éducation en mathématiques et en astronomie, qu'elle parle couramment le latin et qu'elle soit adepte des sports royaux tels que la chasse et l'équitation.

2. elle était la femme la plus éligible en Europe.

Guillaume X meurt en 1137 lors d'un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne, laissant à sa fille adolescente le titre de duchesse d'Aquitaine et, avec lui, un vaste héritage.

Quelques heures après que la nouvelle de la mort de son père soit parvenue en France, son mariage avec Louis VII, fils du roi de France, est arrangé. Cette union fait passer la puissante maison d'Aquitaine sous la bannière royale.

Peu de temps après le mariage, le roi tombe malade et meurt de dysenterie. Le jour de Noël de cette année-là, Louis VII et Aliénor sont couronnés roi et reine de France.

3) Elle a accompagné Louis VII pour combattre lors de la deuxième croisade.

Lorsque Louis VII répond à l'appel du pape à combattre dans la deuxième croisade, Aliénor persuade son mari de lui permettre de le rejoindre en tant que chef féodal du régiment d'Aquitaine.

Entre 1147 et 1149, elle se rend à Constantinople, puis à Jérusalem, et la légende veut qu'elle se soit déguisée en amazone pour mener des troupes au combat.

Louis était un chef militaire faible et inefficace, et sa campagne a finalement échoué.

4. son premier mariage a été annulé

Les relations entre le couple étaient tendues ; les deux étaient mal assortis dès le départ.

Effigie de Louis VII sur son sceau (Crédit : René Tassin).

Louis est calme et soumis. Il n'a jamais été destiné à être roi et a mené une vie protégée dans le clergé jusqu'à la mort de son frère aîné Philippe en 1131. Aliénor, en revanche, est mondaine et franche.

Les rumeurs d'une infidélité incestueuse entre Aliénor et son oncle Raymond, le souverain d'Antioche, suscitent la jalousie de Louis. Les tensions ne font qu'augmenter lorsqu'Aliénor donne naissance à deux filles mais pas d'héritier mâle.

Leur mariage a été annulé en 1152 pour cause de consanguinité - le fait qu'ils étaient techniquement apparentés en tant que cousins au troisième degré.

5. Elle s'est remariée pour éviter d'être kidnappée.

La richesse et le pouvoir d'Aliénor font d'elle une cible pour les enlèvements, qui sont à l'époque considérés comme une option viable pour obtenir un titre.

En 1152, elle a été enlevée par Geoffrey d'Anjou, mais elle a réussi à s'échapper. L'histoire raconte qu'elle a envoyé un émissaire au frère de Geoffrey, Henri, pour qu'il l'épouse à sa place.

Ainsi, huit semaines seulement après la dissolution de son premier mariage, Aliénor est mariée à Henri, comte d'Anjou et duc de Normandie, en mai 1152.

Le roi Henri II d'Angleterre et ses enfants avec Aliénor d'Aquitaine (Crédit : Domaine public).

Deux ans plus tard, ils sont couronnés roi et reine d'Angleterre. Le couple a eu 5 fils et 3 filles : William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor et Joan.

6. elle était une puissante reine d'Angleterre.

Une fois mariée et couronnée reine, Aliénor refuse de rester oisive à la maison et voyage beaucoup pour assurer la présence de la monarchie dans tout le royaume.

Pendant l'absence de son mari, elle jouait un rôle clé dans la direction des affaires gouvernementales et ecclésiastiques du royaume et, en particulier, dans la gestion de ses propres domaines.

7) Elle était un grand mécène des arts.

L'avers du sceau d'Eleanor (Crédit : Acoma).

Aliénor était une grande protectrice des deux mouvements poétiques dominants de l'époque - la tradition de l'amour courtois et la tradition historique. matière de Bretagne ou "légendes de Bretagne".

Elle a contribué à faire de la cour de Poitiers un centre de poésie, inspirant les œuvres de Bernard de Ventadour, de Marie de France et d'autres poètes provençaux influents.

Sa fille Marie deviendra plus tard la protectrice d'Andreas Cappellanus et de Chrétien de Troyes, l'un des poètes les plus influents de l'amour courtois et de la légende arthurienne.

8. elle a été placée en résidence surveillée

Après des années d'absences fréquentes d'Henri II et d'innombrables liaisons ouvertes, le couple se sépare en 1167 et Aliénor s'installe dans sa patrie, à Poitiers.

Après que ses fils aient tenté sans succès de se révolter contre Henri en 1173, Aliénor est capturée alors qu'elle tentait de s'enfuir en France.

Elle a passé entre 15 et 16 ans en résidence surveillée dans différents châteaux, où elle était autorisée à montrer son visage lors d'occasions spéciales, mais était autrement maintenue invisible et impuissante.

Aliénor n'a été totalement libérée par son fils Richard qu'après la mort d'Henri en 1189.

9. elle a joué un rôle clé dans le règne de Richard Cœur de Lion.

Avant même le couronnement de son fils comme roi d'Angleterre, Aliénor voyage dans tout le royaume pour forger des alliances et encourager la bonne volonté.

Effigie funéraire de Richard Ier dans la cathédrale de Rouen (Crédit : Giogo / CC).

Lorsque Richard part pour la troisième croisade, elle est laissée à la tête du pays en tant que régente - elle prend même en charge les négociations pour sa libération après qu'il ait été fait prisonnier en Allemagne sur le chemin du retour.

Après la mort de Richard en 1199, Jean devient roi d'Angleterre. Bien que son rôle officiel dans les affaires anglaises ait cessé, elle continue à exercer une influence considérable.

10. elle a survécu à tous ses maris et à la plupart de ses enfants.

Aliénor passe ses dernières années comme religieuse à l'abbaye de Fontevraud, en France, et meurt à l'âge de 80 ans, le 31 mars 1204.

Elle survécut à ses 11 enfants, à l'exception de deux d'entre eux : le roi Jean d'Angleterre (1166-1216) et la reine Éléonore de Castille (vers 1161-1214).

Effigie d'Aliénor d'Aquitaine dans l'abbaye de Fontevraud (Crédit : Adam Bishop / CC).

Ses ossements ont été enterrés dans la crypte de l'abbaye, mais ils ont ensuite été exhumés et dispersés lorsque l'abbaye a été profanée pendant la Révolution française.

A sa mort, les religieuses de Fontevrault ont écrit :

Elle était belle et juste, imposante et modeste, humble et élégante...

Et ils l'ont décrite comme une reine

qui a surpassé presque toutes les reines du monde.