Eleanor af Aquitanien (ca. 1122-1204) var en af middelalderens mest velhavende og magtfulde kvinder. Hun var dronninggemal af både Ludvig 7. af Frankrig og Henrik 2. af England, og hun var også mor til Richard Løvehjerte og Johannes af England.

Eleanor blev ofte romantiseret af historikere, der var fokuseret på hendes skønhed, men hun udviste en imponerende politisk skarpsindighed og vedholdenhed og påvirkede politik, kunst, middelalderlitteratur og opfattelsen af kvinder i hendes tid.

Her er 10 fakta om den mest bemærkelsesværdige kvinde i middelalderens historie.

1. De nøjagtige omstændigheder ved hendes fødsel er ukendte

Eleanors fødselsår og -sted kendes ikke præcist, men det menes, at hun blev født omkring 1122 eller 1124 i enten Poitiers eller Nieul-sur-l'Autise i det nuværende sydvestlige Frankrig.

Eleanor af Aquitaine som afbildet på vinduet i katedralen i Poitiers (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleanor var datter af Vilhelm X, hertug af Aquitaine og greve af Poitiers. Hertugdømmet Aquitaine var en af de største besiddelser i Europa - større end den franske konges besiddelser.

Hendes far sørgede for, at hun var veluddannet i matematik og astronomi, talte flydende latin og var dygtig til kongersport som jagt og ridesport.

2. Hun var den mest eftertragtede kvinde i Europa

Vilhelm X døde i 1137 under en pilgrimsrejse til Santiago de Compostela i Spanien og efterlod sin teenagedatter titlen hertuginde af Aquitanien og dermed en stor arv.

Få timer efter at nyheden om hendes fars død nåede Frankrig, blev hendes ægteskab med Louis VII, søn af den franske konge, arrangeret, hvilket bragte det magtfulde hus Aquitaine under kongelig fane.

Ikke længe efter brylluppet blev kongen syg og døde af dysenteri, og juledag det år blev Louis VII og Eleanor kronet til konge og dronning af Frankrig.

3. Hun ledsagede Ludvig VII for at kæmpe i det andet korstog

Da Ludvig 7. svarede på pavens opfordring til at kæmpe i det andet korstog, overtalte Eleanor sin mand til at lade hende slutte sig til ham som feudal leder af Aquitaniens regiment.

Mellem 1147 og 1149 rejste hun til Konstantinopel og derefter til Jerusalem. Legenden fortæller, at hun forklædte sig som en amazone for at føre tropper i kamp.

Louis var en svag og ineffektiv militær leder, og hans felttog mislykkedes i sidste ende.

4. Hendes første ægteskab blev annulleret

Forholdet mellem parret var anstrengt; de to var et uheldigt par fra starten.

Billede af Ludvig VII på hans segl (Credit: René Tassin).

Ludvig var stille og underdanig. Han var aldrig tiltænkt at blive konge og havde ført et beskyttet liv i præsteskabet indtil sin storebror Philips død i 1131. Eleanor derimod var mondæn og åbenhjertig.

Rygter om utroskab mellem Eleanor og hendes onkel Raymond, herskeren af Antiokia, vakte Ludvigs jalousi, og spændingerne blev kun større, da Eleanor fødte to døtre, men ingen mandlig arving.

Deres ægteskab blev annulleret i 1152 på grund af slægtskab - det faktum, at de teknisk set var beslægtede som kusiner på tredje led.

5. Hun giftede sig igen for at undgå at blive kidnappet

Eleanors rigdom og magt gjorde hende til et mål for kidnapning, hvilket på den tid blev set som en mulighed for at opnå en titel.

I 1152 blev hun kidnappet af Geoffrey af Anjou, men det lykkedes hende at flygte, og historien fortæller, at hun sendte en udsending til Geoffreys bror Henry og krævede, at han skulle gifte sig med hende i stedet.

Og kun otte uger efter opløsningen af hendes første ægteskab blev Eleanor gift med Henry, greve af Anjou og hertug af Normandiet, i maj 1152.

Kong Henrik II af England og hans børn med Eleanor af Aquitanien (Credit: Public domain).

To år senere blev de kronet til konge og dronning af England. Parret fik fem sønner og tre døtre: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor og Joan.

6. Hun var en magtfuld dronning af England

Da hun var blevet gift og kronet til dronning, nægtede Eleanor at blive hjemme og rejste i stedet meget for at give monarkiet en tilstedeværelse i hele kongeriget.

Mens hendes mand var væk, spillede hun en vigtig rolle i ledelsen af rigets regering og kirkelige anliggender og især i forvaltningen af sine egne domæner.

7. Hun var en stor mæcen for kunsten

Forsiden af Eleanors segl (Credit: Acoma).

Eleanor var en stor protektor for de to dominerende poetiske bevægelser på den tid - den høviske kærlighedstradition og den historiske matière de Bretagne , eller "legender fra Bretagne".

Hun var medvirkende til at gøre hoffet i Poitiers til et poetisk centrum og inspirerede Bernard de Ventadour, Marie de France og andre indflydelsesrige provencalske digtere til deres værker.

Hendes datter Marie blev senere protektor for Andreas Cappellanus og Kretien de Troyes, en af de mest indflydelsesrige digtere om hofkærlighed og arthurlegenden.

8. Hun blev sat i husarrest

Efter mange år med Henrik II's hyppige fravær og utallige åbne affærer blev parret separeret i 1167, og Eleanor flyttede til sit hjemland i Poitiers.

Efter at hendes sønner forgæves forsøgte at gøre oprør mod Henrik i 1173, blev Eleanor taget til fange, da hun forsøgte at flygte til Frankrig.

Hun tilbragte mellem 15 og 16 år i husarrest på forskellige slotte, hvor hun fik lov til at vise sit ansigt ved særlige lejligheder, men ellers blev hun holdt usynlig og magtesløs.

Eleanor blev først helt befriet af sin søn Richard efter Henrys død i 1189.

9. Hun spillede en vigtig rolle i Richard Løvehjerte's regeringstid

Allerede før hendes søns kroning som konge af England rejste Eleanor rundt i hele kongeriget for at skabe alliancer og fremme velvilje.

Richard I's gravskulptur i katedralen i Rouen (Credit: Giogo / CC).

Da Richard tog af sted på det tredje korstog, blev hun efterladt som regent og overtog endda ansvaret for forhandlingerne om hans løsladelse, efter at han blev taget til fange i Tyskland på vej hjem.

Efter Richards død i 1199 blev John konge af England, og selv om hendes officielle rolle i engelske anliggender ophørte, fortsatte hun med at have betydelig indflydelse.

10. Hun overlevede alle sine ægtemænd og de fleste af sine børn

Eleanor tilbragte sine sidste år som nonne på Fontevraud-klosteret i Frankrig og døde som firsårig den 31. marts 1204.

Hun overlevede alle sine 11 børn på nær to: kong John af England (1166-1216) og dronning Eleanor af Castilien (ca. 1161-1214).

Eleanor af Aquitaines gravmæle i Fontevraud-klosteret (Credit: Adam Bishop / CC).

Hendes knogler blev begravet i klostrets krypt, men de blev senere gravet op og spredt, da klostret blev vanhelliget under den franske revolution.

Ved hendes død skrev nonnerne i Fontevrault:

Hun var smuk og retfærdig, imponerende og beskeden, ydmyg og elegant.

Og de beskrev hende som en dronning

som overgik næsten alle verdens dronninger.