Eleonora z Akwitanii (ok. 1122-1204) była jedną z najbogatszych i najpotężniejszych kobiet średniowiecza. Była królową-konsortą zarówno Ludwika VII francuskiego, jak i Henryka II angielskiego, a także matką Ryszarda Lwie Serce i Jana Angielskiego.

Często romantyzowana przez historyków zafiksowanych na jej urodzie, Eleonora wykazała się imponującym wyczuciem politycznym i nieustępliwością, wpływając na politykę, sztukę, literaturę średniowieczną i postrzeganie kobiet w jej epoce.

Oto 10 faktów o najbardziej niezwykłej kobiecie w historii średniowiecza.

1. dokładne okoliczności jej narodzin nie są znane

Rok i miejsce narodzin Eleonory nie są dokładnie znane, uważa się, że urodziła się około 1122 lub 1124 roku w Poitiers lub Nieul-sur-l'Autise, w dzisiejszej południowo-zachodniej Francji.

Eleonora z Akwitanii przedstawiona na oknie katedry w Poitiers (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleonora była córką Wilhelma X, księcia Akwitanii i hrabiego Poitiers. Księstwo Akwitanii było jednym z największych majątków w Europie - większym niż posiadane przez króla Francji.

Jej ojciec zadbał o to, by była dobrze wykształcona w zakresie matematyki i astronomii, biegle władała łaciną i była biegła w sportach królewskich, takich jak polowania i jeździectwo.

2. była najbardziej pożądaną kobietą w Europie

Wilhelm X zmarł w 1137 roku podczas pielgrzymki do Santiago de Compostela w Hiszpanii, pozostawiając swojej nastoletniej córce tytuł księżnej Akwitanii, a wraz z nim ogromny spadek.

W ciągu kilku godzin od dotarcia do Francji wiadomości o śmierci ojca, zaaranżowano jej małżeństwo z Ludwikiem VII, synem króla Francji. Związek ten przyniósł potężny dom Akwitanii pod królewskim sztandarem.

Niedługo po ślubie król zachorował i zmarł na dyzenterię. W Boże Narodzenie tego samego roku Ludwik VII i Eleonora zostali koronowani na króla i królową Francji.

3. towarzyszyła Ludwikowi VII w walce w II krucjacie

Kiedy Ludwik VII odpowiedział na wezwanie papieża do walki w drugiej krucjacie, Eleonora przekonała męża, by pozwolił jej dołączyć do niego jako feudalnej przywódczyni regimentu Akwitanii.

W latach 1147-1149 odbyła podróż do Konstantynopola, a następnie do Jerozolimy. Legenda głosi, że przebrała się za amazonkę, aby poprowadzić wojska do walki.

Ludwik był słabym i nieskutecznym dowódcą wojskowym, a jego kampania ostatecznie zakończyła się niepowodzeniem.

4. jej pierwsze małżeństwo zostało unieważnione

Relacje między nimi były napięte, od samego początku stanowili niedopasowaną parę.

Effigy Ludwika VII na jego pieczęci (Credit: René Tassin).

Ludwik był cichy i uległy, nigdy nie miał zostać królem i prowadził życie w ukryciu, jako duchowny, aż do śmierci swojego starszego brata Filipa w 1131 r. Eleonora, z drugiej strony, była światowa i krzykliwa.

Plotki o kazirodczej niewierności Eleonory i jej wuja Rajmunda, władcy Antiochii, wzbudziły zazdrość Ludwika. Napięcie wzrosło, gdy Eleonora urodziła dwie córki, ale żadnego męskiego potomka.

Ich małżeństwo zostało unieważnione w 1152 r. ze względu na pokrewieństwo - fakt, że technicznie byli spokrewnieni jako trzeci kuzyni.

5. wyszła ponownie za mąż, aby uniknąć porwania

Bogactwo i władza Eleanor sprawiły, że stała się ona celem porwań, które w tamtych czasach były postrzegane jako realna opcja zdobycia tytułu.

W 1152 roku została porwana przez Geoffreya z Anjou, ale udało jej się uciec. Historia mówi, że wysłała wysłannika do brata Geoffreya, Henryka, żądając, by ten poślubił ją w zamian.

I tak zaledwie 8 tygodni po rozwiązaniu pierwszego małżeństwa Eleonora została w maju 1152 r. poślubiona Henrykowi, hrabiemu Anjou i księciu Normandii.

Król Anglii Henryk II i jego dzieci z Eleonorą z Akwitanii (Credit: Public domain).

Dwa lata później zostali koronowani na króla i królową Anglii. Para miała 5 synów i trzy córki: Williama, Henryka, Ryszarda, Geoffreya, Jana, Matyldę, Eleonorę i Joannę.

6. była potężną królową Anglii

Po ślubie i koronacji Eleonora odmówiła pozostania bezczynnie w domu, a zamiast tego wiele podróżowała, aby zapewnić monarchii obecność w całym królestwie.

Podczas nieobecności męża odgrywała kluczową rolę w kierowaniu sprawami rządowymi i kościelnymi królestwa, a zwłaszcza w zarządzaniu własnymi domenami.

7. była wielkim mecenasem sztuki

Awers pieczęci Eleanor (Credit: Acoma).

Eleonora była wielką mecenaską dwóch dominujących wówczas ruchów poetyckich - tradycji miłości dworskiej i historycznej matière de Bretagne , czyli "legendy Bretanii".

Odegrała zasadniczą rolę w przekształceniu dworu w Poitiers w centrum poezji, inspirując twórczość Bernarda de Ventadour, Marie de France i innych wpływowych poetów prowansalskich.

Jej córka Marie zostanie później patronką Andreasa Cappellanusa i Chretiena de Troyes, jednego z najbardziej wpływowych poetów miłości dworskiej i legendy arturiańskiej.

8. została umieszczona w areszcie domowym

Po latach częstych nieobecności Henryka II i niezliczonych otwartych romansów, para rozstała się w 1167 roku, a Eleonora przeniosła się do swojej ojczyzny w Poitiers.

Po tym jak jej synowie bezskutecznie próbowali zbuntować się przeciwko Henrykowi w 1173 r., Eleonora została schwytana podczas próby ucieczki do Francji.

W różnych zamkach spędziła od 15 do 16 lat w areszcie domowym. Pozwolono jej pokazać się przy specjalnych okazjach, ale poza tym była niewidoczna i bezsilna.

Eleanor została w pełni uwolniona przez swojego syna Ryszarda dopiero po śmierci Henryka w 1189 roku.

9. odegrała kluczową rolę w panowaniu Ryszarda Lwie Serce

Jeszcze przed koronacją syna na króla Anglii Eleonora podróżowała po całym królestwie, by zawierać sojusze i wspierać dobrą wolę.

Pogrzebowa podobizna Ryszarda I w katedrze w Rouen (Credit: Giogo / CC).

Kiedy Ryszard wyruszył na trzecią krucjatę, ona pozostała odpowiedzialna za kraj jako regentka - wzięła nawet udział w negocjacjach dotyczących jego uwolnienia po tym, jak w drodze do domu dostał się do niemieckiej niewoli.

Po śmierci Ryszarda w 1199 r. królem Anglii został Jan. Choć jej oficjalna rola w sprawach angielskich ustała, nadal wywierała znaczne wpływy.

10. przeżyła wszystkich swoich mężów i większość swoich dzieci

Eleonora spędziła ostatnie lata jako mniszka w opactwie Fontevraud we Francji i zmarła w osiemdziesiątym roku życia 31 marca 1204 r.

Przeżyła wszystkie swoje dzieci z wyjątkiem dwójki: króla Anglii Jana (1166-1216) i królowej Kastylii Eleonory (ok. 1161-1214).

Effigy of Eleanor of Aquitaine in Fontevraud Abbey (Credit: Adam Bishop / CC).

Jej kości zostały złożone w krypcie opactwa, jednak później zostały ekshumowane i rozproszone, gdy opactwo zostało zbezczeszczone podczas Rewolucji Francuskiej.

Po jej śmierci zakonnice z Fontevrault napisały:

Była piękna i sprawiedliwa, imponująca i skromna, pokorna i elegancka

A oni opisali ją jako królową

która przewyższała niemal wszystkie królowe świata.