Rzymianie założyli Londyn jako Londinium w 47 roku n.e., budując później most na Tamizie i ustanawiając osadę portem z drogami prowadzącymi do innych placówek w rzymskiej Brytanii.

Jako największe rzymskie miasto w Britannia , Londyn pozostawał pod władzą Rzymu aż do 410 roku n.e., co jest bardzo znacznym odcinkiem czasu.

Początki Londynu

Choć Londinium rozpoczęła się jako mała ufortyfikowana osada, po tym jak została zburzona przez potężne siły rodzimych plemion pod wodzą królowej Boudicy w 60 roku n.e., została odbudowana jako zaplanowane rzymskie miasto i szybko się rozrosła.

Około 50 lat po założeniu Londyn był domem dla około 60 000 mieszkańców.

Życie w Londinium

Model przedstawiający życie w rzymskim Londynie w latach 85-90 n.e. Credit: Steven G. Johnson (Wikimedia Commons).

Mimo że Londyn został zromanizowany, większość mieszkańców stanowili rodowici Brytyjczycy, w tym żołnierze, rodziny, robotnicy, handlarze, marynarze i niewolnicy. Dla przeciętnego londyńczyka życie było ciężkie, choć nie brakowało w nim przywiezionych z Rzymu rozrywek, takich jak łaźnie, tawerny i amfiteatry. Ludzie mogli się również zrelaksować podczas wielu rzymskich festiwali obchodzonych w mieście.

Religia w rzymskim Londynie

Jednym z najważniejszych londyńskich znalezisk archeologicznych pochodzących z czasów rzymskich jest świątynia perskiego boga Mitry, London Mithraeum, odkryta w 1954 r. Kult Mitry, choć nie był pochodzenia rzymskiego ani hellenistycznego, przez pewien czas był popularny w Imperium.

W większości jednak londyńczycy czcili bogów Rzymian, którzy w większości wywodzili się z greckiego panteonu. W późnym okresie okupacji chrześcijaństwo zaczęło wkraczać do miasta.

Znaleziska z londyńskiej świątyni Mitry w Museum of London. Credit: Carole Raddato (Wikimedia Commons).

Spadek i upadek

Londinium Było w szczytowej formie w II wieku, kiedy to cesarz Hadrian odwiedził je podczas jednej ze swoich licznych podróży po Imperium. Jednak już w następnym stuleciu sprawy przybrały zły obrót. Niestabilność i problemy ekonomiczne Imperium zwiększyły podatność miasta na najazdy barbarzyńców i piratów.

Około 200 roku n.e. wybudowano mur obronny, który okrążył miasto. W ciągu kolejnych 200 lat liczba ludności malała.

Do IV wieku budynki publiczne zostały zburzone (być może z powodu buntu), a osada na południe od Tamizy została opuszczona. Do 407 roku cesarz Konstantyn II wycofał wszystkie siły z miasta, a następnie cesarz Honoriusz pozostawił obronę Londynu Brytyjczykom.

Podczas gdy niektóre aspekty rzymskiej kultury i stylu życia pozostały, szczególnie wśród klas zamożnych, oficjalnie Londyn był pozbawiony rzymskiego charakteru.

Rzymski Londyn dzisiaj

Londyn utrzymywał się przez ponad 1600 lat od czasu opuszczenia go przez Rzymian. Czas, żywioły, rozbiórki i budowa dawno usunęły większość widocznych cech dawnych Londinium Jednak wiele pozostaje, zakopanych pod ziemią i w elementach urbanistycznych, które przetrwały przez lata, takich jak drogi, które były ciągle przebudowywane, czy dziwne fundamenty budynków.

Niektóre pozostałości rzymskiego Londynu można zobaczyć do dziś, w tym odcinki muru rzymskiego na Tower Hill, Barbican Estate i na terenie Muzeum Londynu.

Wykopaliska prowadzone na przestrzeni lat odsłoniły również wiele z łacińskiej przeszłości miasta, jak na przykład rzymski dom przy Billingsgate (odkryty w 1848 roku) czy odkrycie w 2013 roku całych rzymskich ulic i niezliczonej ilości dobrze zachowanych artefaktów na terenie budowy Bloomberg Place w londyńskiej dzielnicy finansowej. W 1963 roku w Tamizie znaleziono rzymski statek.

Małe artefakty, takie jak rzymska ceramika, statuetki i monety, a nawet żetony z burdelu, są nadal rutynowo znajdowane w głównej rzece miasta.