Na przestrzeni dziejów odkrycia zaginionych skarbów, tajemniczych kości, zjawisk przyrodniczych i cennych przedmiotów osobistych zmieniły sposób, w jaki myślimy o naszej wspólnej przeszłości. Co więcej, takie znaleziska mogą uczynić tych, którzy je odkrywają, bogatymi i sławnymi.

W rezultacie fałszerstwa i oszustwa na przestrzeni dziejów niekiedy zaskakiwały ekspertów, wprawiały w zakłopotanie naukowców i przekonywały kolekcjonerów, niekiedy przez setki lat.

Od kobiety, która miała urodzić króliki, po sfałszowane zdjęcie błyszczących wróżek - oto 7 najbardziej fascynujących historycznych oszustw.

1) "Darowizna Konstantyna

Donacja Konstantyna była znaczącym oszustwem w średniowieczu. Składała się ze sfałszowanego rzymskiego dekretu cesarskiego, w którym wyszczególniono cesarza Konstantyna Wielkiego z IV wieku, przekazującego władzę nad Rzymem papieżowi. Opowiada również o nawróceniu cesarza na chrześcijaństwo i o tym, jak papież wyleczył go z trądu.

W rezultacie był on używany przez papiestwo w XIII wieku do wspierania roszczeń władzy politycznej i miał ogromny wpływ na politykę i religię w średniowiecznej Europie.

Jednak w XV wieku włoski ksiądz katolicki i renesansowy humanista Lorenzo Valla zdemaskował fałszerstwo poprzez obszerne argumenty językowe. Autentyczność dokumentu była jednak kwestionowana już od 1001 roku n.e.

2. kobieta, która "urodziła króliki

Mary Toft, najwyraźniej rodząca króliki, 1726 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

W 1726 roku młoda Mary Toft z Surrey w Anglii przekonywała różnych lekarzy, że po zobaczeniu dużego królika w ciąży, urodziła przez pewien czas miot królików. Wielu wybitnych medyków, takich jak chirurg królewskiego domu króla Jerzego I, zbadało niektóre części zwierząt, które Toft twierdziła, że urodziła, i uznało je za prawdziwe.

Jednak inni byli sceptyczni, a po groźbach "bardzo bolesnego eksperymentu", który miał sprawdzić, czy jej twierdzenia są prawdziwe, wyznała, że wypchała części królika w sobie.

Jej motywacja była niejasna, została uwięziona, a następnie zwolniona. Toft była wówczas znana jako "kobieta królik" i dokuczano jej w prasie, a medyk króla Jerzego I nigdy nie otrząsnął się w pełni z upokorzenia, jakim było uznanie jej przypadku za prawdziwy.

3. mechaniczny mistrz szachowy

Turek, znany również jako Automatyczny Szachista, był maszyną do gry w szachy skonstruowaną pod koniec XVIII wieku, która miała niezwykłą zdolność do pokonania każdego, z kim grała. Został skonstruowany przez Wolfganga von Kempelena, aby zaimponować cesarzowej Austrii Marii Teresie, i składał się z mechanicznego człowieka siedzącego przed szafą, który był w stanie grać, między innymi, bardzo silną grę w szachy.

Od 1770 roku aż do zniszczenia przez pożar w 1854 roku był wystawiany przez różnych właścicieli w całej Europie i obu Amerykach. Grał i pokonał w szachy wiele osób, w tym Napoleona Bonaparte i Benjamina Franklina.

Jednak, nie wiedząc o tym, szafa miała skomplikowany mechanizm zegarowy, który pozwalał ukryć się w niej utalentowanemu szachiście.W trakcie działania Turka rolę ukrytego gracza przyjmowali różni mistrzowie szachowi.Jednak amerykański naukowiec Silas Mitchell opublikował artykuł w Miesięcznik Szachowy który odkrył tajemnicę, a kiedy maszyna została zniszczona przez pożar, nie było już potrzeby utrzymywania tajemnicy.

4. odkrycie giganta z Cardiff

W 1869 roku robotnicy kopiący studnię na farmie w Cardiff, w stanie Nowy Jork, odkryli to, co wydawało się być ciałem starożytnego, wysokiego na 10 stóp, skamieniałego człowieka. Wywołało to publiczną sensację i skłoniło naukowców do myślenia, że tak zwany "Gigant z Cardiff" był historycznie znaczący. Tłumy ludzi przyjechały, aby zobaczyć giganta, a niektórzy naukowcy spekulowali, że był to rzeczywiście starożytny skamieniały człowiek, podczas gdy innisugerował, że to wielowiekowy posąg wykonany przez księży jezuitów.

Fotografia z października 1869 roku przedstawiająca ekshumację Cardiff Giant.

Image Credit: Wikimedia Commons

W rzeczywistości był to pomysł George'a Hulla, nowojorskiego producenta cygar i ateisty, który pokłócił się z pastorem o fragment z Biblii. Księga Rodzaju Aby wyśmiać pastora i zarobić trochę pieniędzy, Hull zlecił rzeźbiarzom w Chicago wykonanie ludzkiej postaci z ogromnej płyty gipsu. Następnie zlecił znajomemu farmerowi zakopanie jej na swojej ziemi, po czym zlecił robotnikom wykopanie studni w tym samym miejscu.

Ceniony paleontolog Othniel Charles Marsh stwierdził, że gigant był "bardzo niedawnego pochodzenia i najbardziej zdecydowanym humbugiem", a w 1870 roku oszustwo zostało ostatecznie zdemaskowane, gdy rzeźbiarze przyznali się do winy.

5) Złota tiara Saitapherne'a

W 1896 roku słynne Muzeum Luwru w Paryżu zapłaciło rosyjskiemu handlarzowi antyków około 200 000 franków (ok. 50 000 dolarów) za złotą grecko-scytyjską tiarę, uznaną za arcydzieło okresu hellenistycznego z III wieku p.n.e. i uważaną za grecki prezent dla scytyjskiego króla Saitaphernesa.

Uczeni szybko zaczęli kwestionować autentyczność tiary, która zawierała sceny z Iliada Jednak muzeum zaprzeczyło wszelkim szansom na to, że jest to falsyfikat.

Pocztówka przedstawiająca przegląd tiary Saitapherne.

Image Credit: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

W końcu urzędnicy Luwru dowiedzieli się, że tiara została prawdopodobnie wykonana zaledwie rok wcześniej przez złotnika Israela Rouchomovsky'ego z Odessy na Ukrainie. Został on wezwany do Paryża w 1903 r., gdzie został przesłuchany i odtworzył części korony. Rouchomovsky twierdził, że nie miał pojęcia, że handlarze sztuką, którzy mu to zlecili, mieli nieuczciwe zamiary. Zamiast zrujnować swojereputacji, jego wyraźny talent do projektowania i złotnictwa wywołał ogromny popyt na jego prace.

6. wróżki z Cottingley

W 1917 roku dwie młode kuzynki Elsie Wright (9 lat) i Frances Griffiths (16 lat) wywołały publiczną sensację, gdy w Cottingley w Anglii zrobiły serię zdjęć ogrodowych z "wróżkami". Matka Elsie natychmiast uwierzyła, że fotografie są prawdziwe, a wkrótce zostały one uznane za autentyczne przez ekspertów. "Wróżki z Cottingley" szybko stały się międzynarodową sensacją.

Przyciągnęły nawet uwagę słynnego pisarza Sir Arthura Conan Doyle'a, który użył ich do zilustrowania artykułu o wróżkach, który miał napisać dla The Strand Magazine. Doyle był spirytystą i chętnie wierzył, że zdjęcia są prawdziwe. Reakcja opinii publicznej była mniej zgodna; jedni wierzyli, że są prawdziwe, inni, że zostały sfałszowane.

Po 1921 roku zainteresowanie zdjęciami zmalało, dziewczynki wyszły za mąż i zamieszkały za granicą. W 1966 roku dziennikarz odnalazł Elise, która stwierdziła, że być może sfotografowała swoje "myśli". Na początku lat 80-tych kuzynki przyznały się, że wróżki to rysunki Elise, które zostały wbite w ziemię szpilkami do kapeluszy. Nadal jednak twierdziły, że piąta i ostatnia fotografia toreal.

7. mosiężna płyta Francisa Drake'a

W 1936 r. w północnej Kalifornii mosiężna tabliczka, na której rzekomo wygrawerowano roszczenia Francisa Drake'a do Kalifornii, szybko stała się największym historycznym skarbem stanu.Uważano, że została pozostawiona w 1579 r. przez odkrywcę i załogę statku Golden Hind kiedy wylądowali na wybrzeżu i zażądali tego terytorium dla Anglii.

Artefakt trafił do muzeów i podręczników szkolnych i był wystawiany na całym świecie. Jednak w 1977 roku badacze przeprowadzili naukową analizę płyty w związku z 400. rocznicą lądowania Drake'a i odkryli, że jest ona fałszywa i została wyprodukowana niedawno.

Nie było jasne, kto stoi za tym fałszerstwem, dopóki w 2003 roku historycy nie ogłosili, że zostało ono stworzone w ramach żartu przez znajomych Herberta Boltona, profesora historii na Uniwersytecie Kalifornijskim. Bolton dał się nabrać na fałszerstwo, uznał je za autentyczne i nabył je dla szkoły.