Im Laufe der Geschichte haben Entdeckungen von lange verschollenen Schätzen, geheimnisvollen Knochen, Naturphänomenen und wertvollen persönlichen Besitztümern die Art und Weise verändert, wie wir über unsere kollektive Vergangenheit denken. Darüber hinaus können solche Funde diejenigen, die sie entdeckt haben, reich und berühmt machen.

Infolgedessen haben Fälschungen und Falschmeldungen im Laufe der Geschichte gelegentlich Experten verblüfft, Wissenschaftler verwirrt und Sammler überzeugt, manchmal über Hunderte von Jahren hinweg.

Von einer Frau, die angeblich Kaninchen zur Welt brachte, bis hin zu einem gefälschten Foto mit glitzernden Feen - hier sind 7 der überzeugendsten Fälschungen der Geschichte.

1. die "Konstantinische Schenkung

Die Konstantinische Schenkung war ein bedeutender Schwindel des Mittelalters. Sie bestand aus einem gefälschten römischen Kaiserdekret, in dem Kaiser Konstantin der Große im 4. Jahrhundert dem Papst die Herrschaft über Rom übertrug. Es erzählt auch die Geschichte der Bekehrung des Kaisers zum Christentum und wie der Papst ihn von Lepra heilte.

Infolgedessen wurde sie im 13. Jahrhundert vom Papsttum zur Untermauerung politischer Machtansprüche verwendet und hatte großen Einfluss auf Politik und Religion im mittelalterlichen Europa.

Im 15. Jahrhundert jedoch entlarvte der italienische katholische Priester und Renaissance-Humanist Lorenzo Valla die Fälschung mit Hilfe umfangreicher sprachlicher Argumente. Die Echtheit des Dokuments wurde jedoch seit 1001 n. Chr. angezweifelt.

2. die Frau, die "Kaninchen zur Welt brachte

Mary Toft, die offenbar Kaninchen zur Welt bringt, 1726.

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Im Jahr 1726 überzeugte die junge Mary Toft aus Surrey, England, verschiedene Ärzte davon, dass sie, nachdem sie während ihrer Schwangerschaft ein großes Kaninchen gesehen hatte, im Laufe der Zeit einen Wurf Kaninchen zur Welt gebracht hatte. Eine Reihe angesehener Mediziner wie der Chirurg des königlichen Haushalts von König Georg I. untersuchten daraufhin einige der Tierteile, die Toft angeblich zur Welt gebracht hatte, und erklärten sie als echt.

Andere waren jedoch skeptisch, und nachdem sie mit einem "sehr schmerzhaften Experiment" gedroht hatte, um die Echtheit ihrer Behauptungen zu überprüfen, gestand sie, dass sie die Kaninchenteile in sich selbst hineingestopft hatte.

Ihre Beweggründe waren unklar, sie wurde inhaftiert und später wieder freigelassen. Toft war damals als "Kaninchenfrau" bekannt und wurde in der Presse verspottet, während der Arzt von König Georg I. sich nie ganz von der Demütigung erholte, ihren Fall für echt zu erklären.

3. der mechanische Schachmeister

Der Türke, auch bekannt als Schachautomat, war eine im späten 18. Jahrhundert konstruierte Schachspielmaschine, die die unheimliche Fähigkeit besaß, jeden zu schlagen, gegen den sie antrat. Sie wurde von Wolfgang von Kempelen konstruiert, um Kaiserin Maria Theresia von Österreich zu beeindrucken, und bestand aus einem mechanischen Mann, der vor einem Schrank saß und unter anderem eine sehr starke Schachpartie spielen konnte.

Von 1770 bis zu seiner Zerstörung durch ein Feuer im Jahr 1854 wurde es von verschiedenen Besitzern in Europa und Amerika ausgestellt und hat viele Menschen beim Schachspiel besiegt, darunter Napoleon Bonaparte und Benjamin Franklin.

Das Publikum wusste jedoch nicht, dass das Kabinett über einen komplexen Uhrwerkmechanismus verfügte, der es einem begabten Schachspieler ermöglichte, sich darin zu verstecken. Verschiedene Schachmeister übernahmen im Laufe der Operation des Türken die Rolle des versteckten Spielers. Der amerikanische Wissenschaftler Silas Mitchell veröffentlichte jedoch einen Artikel in Die Schachmonatsschrift Und als die Maschine durch ein Feuer zerstört wurde, gab es keinen Grund mehr, das Geheimnis zu bewahren.

4. die Entdeckung des Giganten von Cardiff

Im Jahr 1869 entdeckten Arbeiter beim Graben eines Brunnens auf einer Farm in Cardiff, New York, die Leiche eines uralten, 1,80 m großen, versteinerten Mannes. Dies erregte in der Öffentlichkeit großes Aufsehen und verleitete die Wissenschaftler zu der Annahme, dass der so genannte "Cardiff Giant" von historischer Bedeutung sei. Menschenmassen strömten herbei, um den Riesen zu sehen, und einige Wissenschaftler spekulierten, dass es sich tatsächlich um einen uralten, versteinerten Mann handelte, während anderevermuteten, dass es sich um eine jahrhundertealte Statue handelt, die von Jesuitenpriestern angefertigt wurde.

Ein Foto vom Oktober 1869, das die Exhumierung des Cardiff-Giganten zeigt.

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In Wirklichkeit war es die Idee von George Hull, einem New Yorker Zigarrenfabrikanten und Atheisten, der sich mit einem Pfarrer über eine Passage aus der Bibel gestritten hatte. Buch Genesis Um sich über den Pastor lustig zu machen und gleichzeitig Geld zu verdienen, ließ Hull von Bildhauern in Chicago eine menschliche Figur aus einer riesigen Gipsplatte herstellen. Dann ließ er sie von einem befreundeten Farmer auf seinem Land vergraben und beauftragte einige Arbeiter, in der gleichen Gegend einen Brunnen zu graben.

Der angesehene Paläontologe Othniel Charles Marsh stellte fest, dass der Riese "erst vor kurzem entstanden und ein ausgesprochener Humbug" war, und 1870 wurde der Schwindel schließlich aufgedeckt, als die Bildhauer gestanden.

5. das goldene Diadem von Saitapherne

1896 zahlte das berühmte Pariser Louvre-Museum einem russischen Antiquitätenhändler rund 200.000 Francs (ca. 50.000 $) für ein goldenes griechisch-skythisches Diadem, das als hellenistisches Meisterwerk aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. gefeiert wurde und vermutlich ein griechisches Geschenk an den skythischen König Saitaphernes war.

Gelehrte begannen bald, die Echtheit des Diadems in Frage zu stellen, auf dem Szenen aus Die Ilias Das Museum wies jedoch jede Möglichkeit zurück, dass es sich um eine Fälschung handelt.

Eine Postkarte, die die Inspektion des Diadems von Saitapherne zeigt.

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Schließlich erfuhren die Verantwortlichen des Louvre, dass das Diadem wahrscheinlich nur ein Jahr zuvor von einem Goldschmied namens Israel Rouchomovsky aus Odesa in der Ukraine angefertigt worden war. 1903 wurde er nach Paris vorgeladen, wo er befragt wurde und Teile der Krone nachbaute. Rouchomovsky behauptete, er habe nicht gewusst, dass die Kunsthändler, die ihn beauftragt hatten, betrügerische Absichten hatten. Anstatt sein Geschäft zu ruinierenSein offensichtliches Talent für Design und Goldschmiedekunst löste eine große Nachfrage nach seinen Arbeiten aus.

6. die Feen von Cottingley

1917 sorgten die beiden jungen Cousinen Elsie Wright (9) und Frances Griffiths (16) für Aufsehen, als sie in Cottingley, England, eine Reihe von Gartenfotos schossen, auf denen "Feen" zu sehen waren. Elsies Mutter glaubte sofort, dass die Fotos echt waren, und bald wurden sie von Experten für echt erklärt. Die "Cottingley Fairies" wurden schnell zu einer internationalen Sensation.

Sie erregten sogar die Aufmerksamkeit des berühmten Schriftstellers Sir Arthur Conan Doyle, der sie zur Illustration eines Artikels über Feen verwendete, den er im Auftrag der The Strand Magazine. Doyle war Spiritualist und glaubte fest daran, dass die Fotos echt waren. Die Öffentlichkeit reagierte weniger einhellig; einige glaubten, dass sie echt waren, andere, dass sie gefälscht worden waren.

Nach 1921 nahm das Interesse an den Fotos ab. Die Mädchen heirateten und lebten im Ausland. 1966 fand ein Reporter jedoch Elise, die erklärte, sie halte es für möglich, dass sie ihre "Gedanken" fotografiert habe. Anfang der 1980er Jahre gaben die Cousinen jedoch zu, dass es sich bei den Feen um Elises Zeichnungen handelte, die mit Hutnadeln in der Erde befestigt waren. Sie behaupteten jedoch weiterhin, das fünfte und letzte Foto seiwirklich.

7. die Messingplatte von Francis Drake

1936 wurde in Nordkalifornien eine Messingplatte, auf der angeblich Francis Drakes Anspruch auf Kalifornien eingraviert war, schnell zum größten historischen Schatz des Staates. 1579 sollen der Entdecker und die Besatzung der Goldene Hindin als sie an der Küste landeten und das Gebiet für England beanspruchten.

Das Artefakt wurde später in Museen und Schulbüchern gezeigt und weltweit ausgestellt. 1977 führten Forscher im Vorfeld des 400. Jahrestages von Drakes Landung eine wissenschaftliche Analyse der Platte durch und entdeckten, dass sie eine Fälschung war und erst kürzlich hergestellt wurde.

Es war unklar, wer hinter der Fälschung steckte, bis Historiker 2003 bekannt gaben, dass sie als Teil eines Scherzes von Bekannten von Herbert Bolton, einem Geschichtsprofessor an der Universität von Kalifornien, geschaffen worden war. Bolton war auf die Fälschung hereingefallen, hielt sie für echt und erwarb sie für die Schule.