Eleonore von Aquitanien war eine der mächtigsten Persönlichkeiten im Europa des 12. Jahrhunderts. Im Laufe ihres außergewöhnlichen Lebens heiratete sie die Könige von Frankreich und England, nahm am Zweiten Kreuzzug teil, lehnte sich gegen ihren Ehemann auf und brachte zehn Kinder zur Welt.

Eleanors politische und persönliche Erfolge waren vielfältig, aber ein Wendepunkt für sie und für die Geschichte des hochmittelalterlichen Europas war ihre Heirat mit König Heinrich II. von England. Als Ehepaar herrschten sie über ein anglo-französisches Reich, das sich von Südfrankreich bis Schottland erstreckte.

Ihre Ehe mit Heinrich II. kam plötzlich zustande, hielt aber dreieinhalb Jahrzehnte lang. Eine faszinierende Reihe von Ereignissen und ein geheimnisvolles Werben (während sie noch mit ihrem ersten Ehemann verheiratet war) brachten die beiden zusammen.

Die Herzogin von Aquitanien

Die 1122 geborene Eleonore war die Erbin des Herzogtums Aquitanien ihres Vaters. Das Herzogtum war eines der größten Ländereien Europas und umfasste einen Großteil der heutigen französischen Landmasse. Das riesige Lehen erstreckte sich von der Loire bis zu den Pyrenäen.

Dies machte Eleanor zur begehrtesten Erbin Europas. Sie wuchs in einem sehr wohlhabenden Haushalt auf, und in Aquitanien wurden den Frauen Freiheiten gewährt, die in ganz Europa nicht üblich waren. Sie konnten sich frei mit Männern vermischen (an anderen Höfen und in anderen Königreichen wurden sie streng beaufsichtigt), und Eleanor erhielt eine liberale Ausbildung in Latein und Provenzalisch (der Sprache Aquitaniens selbst).

Ihr Reichtum und ihre Erziehung machten sie zu einer selbstbewussten und tüchtigen jungen Frau. Nach dem Tod ihres Vaters erbte sie im Alter von nur 15 Jahren dessen Ländereien in Aquitanien. 1137 wurde sie mit Louis le Jeune von Frankreich verheiratet; schon bald wurde Louis zum König von Frankreich gekrönt.

Detail von Eleonore von Aquitanien in der Kathedrale von Poitiers, Bildnachweis: Danielclauzier / CC.

Königin von Frankreich

Als Herzogin von Aquitanien war Eleonore für ihren Stil, ihren Luxus und ihr Mäzenatentum bekannt. Ihr Reichtum, ihre Bildung und ihr Selbstbewusstsein machten ihren Hof berühmt. Als sie Königin von Frankreich wurde, blühte ihr kulturelles Interesse auf: Sie führte die Mode, die Sprache und die Achtung der Frauen in Aquitanien in Paris ein.

Sie entwickelte auch eine enge Beziehung zu König Ludwig VII. und die beiden teilten ihre künstlerischen Interessen. Sie unterstützte seine Leidenschaft für Aristoteles, während er ihre Liebe zur Poesie und zur Jagd förderte. Sie gebar ihm auch eine Tochter, Marie.

Ihre Hofdichter, Troubadoure Einem Bericht zufolge veranstaltete Eleanor einen Scheinprozess, bei dem die Hofdamen über die französischen Ritter urteilten, während diese Liebesgedichte lasen und sich in kunstvolle Gewänder kleideten.

Im Jahr 1147 reiste Eleonore mit König Ludwig auf den Zweiten Kreuzzug, doch schon dort zeigten sich erste Anzeichen von Spannungen in der Ehe: Es kursierten Gerüchte, dass die attraktive und charismatische Eleonore sich ihrem lange verschollenen Onkel Raymond von Poitiers auf unnatürliche Weise annähern würde.

Raymond von Poitiers empfängt König Ludwig VII. in Antiochia; Bildnachweis: Public Domain.

Ludwig und Raymond waren sich uneinig über die beste Strategie zur Rückeroberung des Heiligen Landes. Eleonore entschied sich für die unpopuläre Seite von Raymond und ihr Ruf litt, da sie auch keinen männlichen Erben gezeugt hatte.

Im Jahr 1149 wurde sie in Ungnade aus dem Heiligen Land nach Frankreich zurückgeschickt.

Das Werben

Als Eleonore und Ludwig 1150 nach Paris zurückkehrten, brachte Eleonore eine weitere Tochter zur Welt, Alix. König Ludwig und seine Königin waren nun schon 13 Jahre verheiratet, und ihre Verbindung hatte noch immer keinen Sohn hervorgebracht. Ihre Ehe, um die sie einst von der Christenheit beneidet wurden, ging in die Brüche.

In dem Versuch, die Familie wieder zu stabilisieren, intervenierten Papst Eugen III. und Abt Suger und versuchten, die beiden zusammenzubringen. Keiner der beiden religiösen Führer war erfolgreich.

Inmitten dieser Schwierigkeiten reisten Geoffrey Plantagenet und sein Sohn Henry 1151 nach Paris, um über das Herzogtum Normandie zu verhandeln, doch ihre Reise sollte Eleanors Leben verändern.

Geoffrey war eine mächtige Persönlichkeit, da er mit der Kaiserin Mathilde, der Tochter und Erbin von König Heinrich I. von England, verheiratet war. Geoffreys Sohn Heinrich war 11 Jahre jünger als Eleanor, hatte aber durch Mathilde einen starken Anspruch auf den Thron des Königreichs England.

Während ihres Aufenthalts am Hof kursierten weitere Gerüchte über Eleanor; diesmal wurde geflüstert, dass sie ein Verhältnis mit dem um viele Jahre älteren Geoffrey eingegangen sei. Henry ließ sich von den Gerüchten jedoch nicht abschrecken. Er ignorierte die Gerüchte über seinen Vater und traf eine dramatische Vereinbarung mit Eleanor.

Inmitten des Hofes von König Ludwig beschlossen Henry und Eleanor heimlich zu heiraten. Eleanor bereitete sich darauf vor, ihre Ehe mit einem der mächtigsten Männer Europas zu beenden und mit Henry durchzubrennen.

Eleonore und Heinrich

Im Jahr 1152 wurde die gescheiterte Ehe von Ludwig und Eleonore vom Papst wegen Blutsverwandtschaft annulliert, da sie Cousins dritten Grades waren. Eleonore konnte nun Heinrich heiraten, mit dem sie (ironischerweise) noch enger verwandt war.

Im März desselben Jahres verließ Eleonore den französischen Hof in Richtung Heimat. Auf dem Weg dorthin versuchten Heinrichs Bruder und ein anderer Fürst, sie zu entführen, um sie zu heiraten und die Ländereien von Aquitanien für sich zu beanspruchen. Eleonore entkam ihren Fängen und erreichte Poitiers, wo sie Heinrich aufforderte, sie zu begleiten.

Im Mai 1152, nur zwei Monate nach ihrer Annullierung, heirateten Heinrich und Eleonore in einer bescheidenen Zeremonie in der Kathedrale von Poitiers. Danach unterstützte sie Heinrich bei seinen Feldzügen in England und erhob im Rahmen der Einigung zwischen seiner Mutter Mathilde und ihrem Cousin Stephan Anspruch auf den Thron. Ihr anglo-französisches Herrschaftsgebiet war nun riesig und umfasste Territorien im heutigen England, Frankreich, Wales und Irland.

Aus Eleanors Ehe mit König Heinrich II. gingen acht Kinder hervor: fünf Söhne und drei Töchter. Ihre Residenz in Poitiers wurde berühmt für die Entwicklung der "höfischen Liebe", einer stilisierten und übertriebenen Form der Zuneigung.

Familiäre Schwierigkeiten

Eleanor und Heinrich führten jedoch eine turbulente Ehe: Heinrich ging häufig fremd, und seine Herrschaft war nicht unproblematisch: Seine Probleme mit der Kirche führten zum Tod von Thomas Beckett.

Der Tod von Thomas Becket.

Auch Eleanor hatte ihre eigenen Pläne. 1173 beteiligte sie sich zusammen mit ihrem Sohn an einer Revolte gegen König Heinrich und verbrachte in der Folge 16 Jahre im Gefängnis.

Nach dem Tod König Heinrichs lebte Eleonore noch viele Jahre weiter und regierte England sogar als Königinwitwe, während ihr Sohn Richard Löwenherz auf Kreuzzug war. Später verteidigte sie Aquitanien und Anjou gegen ihren eigenen Enkel und organisierte die Verteidigung der Stadt Mirebeau gegen dessen Heere.

Eleonore war die Mutter von fünf Monarchen, und ihre Nachkommen wurden Könige, Königinnen, Kaiser und Erzbischöfe. 1204 starb sie, was im Hochmittelalter eine Seltenheit war, und wurde 80 Jahre alt.