Eleonora d'Aquitania fu una delle figure più potenti dell'Europa del XII secolo: nel corso della sua straordinaria vita sposò i re di Francia e d'Inghilterra, partecipò alla Seconda Crociata, si ribellò al marito e diede alla luce dieci figli.

Le conquiste politiche e personali di Eleonora furono varie, ma un punto di svolta per lei, e per la storia dell'Europa alto-medievale, fu il suo matrimonio con il re Enrico II d'Inghilterra. Come marito e moglie governarono un impero anglo-francese che si estendeva dal sud della Francia alla Scozia.

Il suo matrimonio con Enrico II fu improvviso, ma durò per tre decenni e mezzo: un'affascinante serie di eventi e un corteggiamento segreto (mentre lei era ancora sposata con il primo marito) li fece incontrare.

La duchessa d'Aquitania

Nata nel 1122, Eleonora era l'erede del ducato d'Aquitania del padre. Il ducato era uno dei più grandi possedimenti d'Europa e copriva gran parte del territorio europeo francese che conosciamo oggi. L'enorme feudo si estendeva dalla Loira ai Pirenei.

Cresciuta in una famiglia molto ricca, in Aquitania le donne godevano di libertà che non erano comuni in tutta Europa: potevano mescolarsi liberamente con gli uomini (in altre corti e regni sarebbero state strettamente sorvegliate) e ad Eleonora fu garantita un'educazione liberale in latino e provenzale (la lingua dell'Aquitania).

La sua ricchezza e la sua educazione la resero una giovane donna sicura e realizzata. Dopo la morte del padre, ereditò le sue terre in Aquitania all'età di soli 15 anni. Si sposò con Luigi il Giovane di Francia nel 1137; in breve tempo Luigi fu incoronato re di Francia.

Particolare di Eleonora d'Aquitania nella Cattedrale di Poitiers. Immagine: Danielclauzier / CC.

Regina di Francia

Come duchessa d'Aquitania, Eleonora si era fatta una reputazione per lo stile, il lusso e il patrocinio delle arti. La sua ricchezza, la sua istruzione e la sua sicurezza resero famosa la sua corte. Quando divenne regina di Francia, i suoi interessi culturali fiorirono: introdusse a Parigi la moda, la lingua e il rispetto per le donne dell'Aquitania.

Sviluppò anche una forte relazione con il re Luigi VII e la coppia condivise i reciproci interessi artistici: lei assecondò la sua passione per Aristotele, mentre lui incoraggiò il suo amore per la poesia e la caccia. Gli diede anche una figlia, Marie.

I loro poeti di corte, trovatori Un resoconto racconta che Eleanor organizzò un processo farsa in cui le dame di corte giudicavano i cavalieri francesi mentre leggevano poesie d'amore e indossavano abiti elaborati.

Nel 1147, Eleonora si reca con il re Luigi alla Seconda Crociata, ma il matrimonio inizia a mostrare segni di tensione: circolano voci che l'attraente e carismatica Eleonora si stia avvicinando in modo innaturale allo zio perduto da tempo, Raimondo di Poitiers.

Raimondo di Poitiers accoglie il re Luigi VII ad Antiochia. Immagine di pubblico dominio.

Luigi e Raimondo non erano d'accordo sulla strategia migliore per reclamare la Terra Santa. Eleonora prese la decisione impopolare di schierarsi con Raimondo, e la sua reputazione ne risentì, dato che non aveva ancora prodotto un erede maschio.

Nel 1149 fu rimandata in Francia dalla Terra Santa in disgrazia.

Il corteggiamento

Quando Eleonora e Luigi tornarono a Parigi nel 1150, Eleonora diede alla luce un'altra figlia, Alix. Re Luigi e la sua regina erano ormai sposati da 13 anni e dalla loro unione non era ancora nato un figlio. Il loro matrimonio, un tempo invidiato dalla cristianità, stava naufragando.

Nel tentativo di ripristinare la stabilità della famiglia, Papa Eugenio III e l'abate Suger intervennero per cercare di riunire i due. Nessuno dei due leader religiosi ebbe successo.

Nel 1151, in mezzo a queste difficoltà, Geoffrey Plantagenet e suo figlio Enrico si recarono a Parigi per negoziare il ducato di Normandia, ma il loro viaggio avrebbe cambiato la vita di Eleonora.

Geoffrey era una figura potente in quanto sposato con l'imperatrice Matilde, figlia ed erede del re Enrico I d'Inghilterra. Il figlio di Geoffrey, Enrico, era più giovane di Eleanor di 11 anni, ma aveva una forte pretesa al trono del regno d'Inghilterra attraverso Matilde.

Durante la loro permanenza a corte circolarono altri pettegolezzi su Eleonora; questa volta si sussurrava che avesse intrapreso una relazione con Geoffrey, di molti anni più anziano di lei. Tuttavia, le voci non scoraggiarono Enrico, che ignorò le dicerie sul padre e si accordò in modo drammatico con Eleonora.

Nel bel mezzo della corte di re Luigi, Enrico ed Eleonora si accordano segretamente per sposarsi. Eleonora si prepara a rompere il suo matrimonio con uno degli uomini più potenti d'Europa e a fuggire con Enrico.

Eleonora e Enrico

Nel 1152 il matrimonio fallito di Luigi ed Eleonora fu annullato dal Papa per motivi di consanguineità, essendo i due cugini di terzo grado. Eleonora era ora libera di sposare Enrico, al quale era (ironia della sorte) ancora più legata.

Nel marzo di quell'anno, Eleonora partì dalla corte francese per il suo paese. Durante il tragitto, il fratello di Enrico e un altro signore cercarono di rapirla per sposarla e rivendicare le terre dell'Aquitania. Eleonora sfuggì alle loro grinfie e raggiunse Poitiers, dove mandò a dire a Enrico di raggiungerla.

Nel maggio del 1152, solo due mesi dopo l'annullamento, Enrico ed Eleonora si sposarono con una modesta cerimonia nella cattedrale di Poitiers. La donna sostenne poi Enrico nella campagna d'Inghilterra e rivendicò il trono come parte dell'accordo tra sua madre, Matilde, e suo cugino Stefano. Il loro dominio anglo-francese era ormai vasto, con territori nell'odierna Inghilterra, Francia, Galles e Irlanda.

Il matrimonio di Eleonora con il re Enrico II generò otto figli: cinque maschi e tre femmine. La sua residenza a Poitiers divenne famosa per lo sviluppo della pratica dell'"amor cortese", manifestazioni d'affetto stilizzate ed esagerate.

Difficoltà familiari

Tuttavia, Eleanor ed Enrico ebbero un matrimonio tumultuoso. Enrico era spesso adultero e il suo governo non fu privo di difficoltà: i suoi problemi con la Chiesa portarono alla morte di Thomas Beckett.

La morte di Tommaso Becket.

Anche Eleonora aveva i suoi piani: nel 1173 si unì al figlio in una rivolta contro il re Enrico, trascorrendo di conseguenza 16 anni in prigione.

Dopo la morte di Enrico, Eleonora continuò a vivere per molti anni, governando l'Inghilterra come regina vedova mentre il figlio Riccardo Cuor di Leone era in crociata. In seguito difese l'Aquitania e l'Angiò dal suo stesso nipote, organizzando la difesa della città di Mirebeau contro le sue armate.

Eleonora fu madre di cinque monarchi e la sua progenie divenne re, regine, imperatori e arcivescovi. Alla fine visse fino a 80 anni, cosa rara nell'Alto Medioevo, e morì nel 1204.