Au cours de sa vie extraordinaire, elle a épousé les rois de France et d'Angleterre, participé à la deuxième croisade, s'est révoltée contre son mari et a donné naissance à dix enfants.

Les réalisations politiques et personnelles d'Aliénor sont variées, mais son mariage avec le roi Henri II d'Angleterre marque un tournant pour elle et pour l'histoire de l'Europe du haut Moyen Âge. En tant que mari et femme, ils règnent sur un empire anglo-français qui s'étend du sud de la France à l'Écosse.

Son mariage avec Henri II a été soudain, mais il a duré trois décennies et demie. Une série d'événements fascinants et une cour secrète (alors qu'elle était encore mariée à son premier mari) ont réuni les deux hommes.

La duchesse d'Aquitaine

Née en 1122, Aliénor est l'héritière du duché d'Aquitaine de son père. Ce duché était l'un des plus grands domaines d'Europe, couvrant une grande partie du territoire européen français que nous connaissons aujourd'hui. Cet immense fief s'étendait de la Loire aux Pyrénées.

Elle grandit dans un foyer très riche et, en Aquitaine, les femmes bénéficient de libertés qui ne sont pas courantes en Europe. Elles peuvent se mêler librement aux hommes (dans d'autres cours et royaumes, elles auraient été strictement chaperonnées) et Aliénor reçoit une éducation libérale en latin et en provençal (la langue même de l'Aquitaine).

Sa richesse et son éducation ont fait d'elle une jeune femme sûre d'elle et accomplie. Après la mort de son père, elle hérite de ses terres en Aquitaine à l'âge de 15 ans seulement. Elle est mariée à Louis le Jeune de France en 1137 ; peu de temps après, Louis est couronné roi de France.

Détail d'Aliénor d'Aquitaine dans la cathédrale de Poitiers. Crédit image : Danielclauzier / CC.

Reine de France

En tant que duchesse d'Aquitaine, Aliénor avait acquis une réputation de style, de luxe et de mécène. Sa richesse, son éducation et son assurance ont rendu sa cour célèbre. Lorsqu'elle devient reine de France, ses intérêts culturels s'épanouissent : elle introduit à Paris la mode, la langue et le respect des femmes de l'Aquitaine.

Elle a également développé une relation forte avec le roi Louis VII, et le couple a partagé leurs intérêts artistiques respectifs. Elle a cédé à sa passion pour Aristote, tandis qu'il a encouragé son amour de la poésie et de la chasse. Elle lui a également donné une fille, Marie.

Leurs poètes de cour, troubadours Un récit raconte qu'Aliénor a organisé un procès fictif au cours duquel les dames de la cour jugeaient les chevaliers français pendant qu'ils lisaient des poèmes d'amour et portaient des tenues élaborées.

En 1147, Aliénor accompagne le roi Louis lors de la deuxième croisade, mais c'est là que le mariage commence à montrer des signes de tension. Des rumeurs circulent selon lesquelles Aliénor, séduisante et charismatique, se rapprocherait de manière anormale de son oncle Raymond de Poitiers, disparu depuis longtemps.

Raymond de Poitiers accueillant le roi Louis VII à Antioche. Crédit image : Domaine public.

Louis et Raymond sont en désaccord sur la meilleure stratégie à adopter pour reconquérir la Terre Sainte. Aliénor prend la décision impopulaire de se ranger du côté de Raymond, et sa réputation en pâtit car elle n'a pas non plus produit d'héritier mâle.

Elle a été renvoyée en France de la Terre Sainte en disgrâce en 1149.

La cour

Lorsqu'Aliénor et Louis retournent à Paris en 1150, Aliénor donne naissance à une autre fille, Alix. Le roi Louis et sa reine sont maintenant mariés depuis 13 ans et leur union n'a toujours pas donné naissance à un fils. Leur mariage, autrefois envié par la chrétienté, est en train de sombrer.

Pour tenter de rétablir la stabilité de leur famille, le pape Eugène III et l'abbé Suger sont intervenus pour tenter de les réunir, mais aucun des deux chefs religieux n'a réussi.

En 1151, au milieu de ces difficultés, Geoffrey Plantagenet et son fils Henry se rendent à Paris pour négocier le duché de Normandie, mais leur voyage va changer la vie d'Aliénor.

Geoffrey était un personnage puissant puisqu'il était marié à l'impératrice Mathilde, fille et héritière du roi Henri Ier d'Angleterre. Le fils de Geoffrey, Henri, avait 11 ans de moins qu'Aliénor, mais pouvait prétendre au trône du royaume d'Angleterre grâce à Mathilde.

Pendant leur séjour à la cour, de nouveaux ragots circulent au sujet d'Aliénor ; cette fois, on raconte qu'elle a entamé une relation avec Geoffrey, de plusieurs années son aîné. Cependant, ces rumeurs ne découragent pas Henri. Il ignore les rumeurs concernant son père et conclut un accord spectaculaire avec Aliénor.

Au milieu de la cour du roi Louis, Henry et Eleanor conviennent secrètement de se marier. Eleanor se prépare à rompre son mariage avec l'un des hommes les plus puissants d'Europe et à s'enfuir avec Henry.

Eleanor et Henry

En 1152, le mariage raté de Louis et d'Aliénor est annulé par le pape pour cause de consanguinité, puisqu'ils sont cousins au troisième degré. Aliénor est désormais libre d'épouser Henri, auquel elle est (ironiquement) encore plus étroitement liée.

Aliénor quitte la cour de France pour rentrer chez elle en mars de la même année. En route, le frère d'Henri et un autre seigneur tentent de la kidnapper pour l'épouser et revendiquer les terres d'Aquitaine. Aliénor échappe à leurs griffes et atteint Poitiers où elle demande à Henri de la rejoindre.

En mai 1152, deux mois seulement après son annulation, Henri et Aliénor se marient lors d'une cérémonie modeste à la cathédrale de Poitiers. Elle soutient ensuite Henri dans sa campagne en Angleterre et revendique le trône dans le cadre de l'accord conclu entre sa mère, Mathilde, et son cousin Étienne. Leur domaine anglo-français est désormais vaste, avec des territoires dans l'Angleterre, la France, le Pays de Galles et l'Irlande actuels.

Le mariage d'Aliénor avec le roi Henri II a donné naissance à huit enfants : cinq fils et trois filles. Sa résidence à Poitiers est devenue célèbre pour avoir développé la pratique de "l'amour courtois", des manifestations d'affection stylisées et exagérées.

Difficultés familiales

Cependant, le mariage d'Aliénor et d'Henri est tumultueux : Henri est souvent adultère et son règne n'est pas sans difficultés : ses problèmes avec l'Église entraînent la mort de Thomas Beckett.

La mort de Thomas Becket.

En 1173, elle se joint à son fils dans une révolte contre le roi Henri, ce qui lui vaut de passer 16 ans en prison.

Après la mort du roi Henri, Aliénor a vécu de nombreuses années, régnant même sur l'Angleterre en tant que reine douairière pendant que son fils Richard Cœur de Lion était en croisade. Elle a ensuite défendu l'Aquitaine et l'Anjou contre son propre petit-fils, organisant la défense de la ville de Mirebeau contre ses armées.

Mère de cinq monarques, ses descendants sont devenus rois, reines, empereurs et archevêques. Elle a vécu jusqu'à 80 ans, ce qui est rare à l'époque du haut Moyen Âge, et est morte en 1204.