Η Ελεονώρα της Ακουιτανίας ήταν μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες στην Ευρώπη του 12ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της εκπληκτικής ζωής της παντρεύτηκε τους βασιλείς τόσο της Γαλλίας όσο και της Αγγλίας, συμμετείχε στη Δεύτερη Σταυροφορία, επαναστάτησε εναντίον του συζύγου της και γέννησε δέκα παιδιά.

Τα πολιτικά και προσωπικά επιτεύγματα της Ελεονώρας ήταν ποικίλα, αλλά σημείο καμπής για την ίδια, και για την ιστορία της Ευρώπης του Υψηλού Μεσαίωνα, ήταν ο γάμος της με τον βασιλιά Ερρίκο Β' της Αγγλίας. Ως αντρόγυνο κυβέρνησαν μια αγγλογαλλική αυτοκρατορία που εκτεινόταν από τη νότια Γαλλία έως τη Σκωτία.

Ο γάμος της με τον Ερρίκο Β΄ ήταν ξαφνικός, αλλά κράτησε για τρεισήμισι δεκαετίες. Μια συναρπαστική σειρά γεγονότων και κάποιο μυστικό φλερτ (ενώ εκείνη ήταν ακόμη παντρεμένη με τον πρώτο της σύζυγο) τους έφερε κοντά.

Η Δούκισσα της Ακουιτανίας

Γεννημένη το 1122, η Ελεονόρα ήταν η κληρονόμος του δουκάτου της Ακουιτανίας του πατέρα της. Το δουκάτο ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κτήματα στην Ευρώπη, καλύπτοντας μεγάλο μέρος της γαλλικής ευρωπαϊκής χερσαίας ζώνης που γνωρίζουμε σήμερα. Το τεράστιο φέουδο εκτεινόταν από τον Λίγηρα έως τα Πυρηναία.

Αυτό έκανε την Ελεονώρα την πιο περιζήτητη κληρονόμο στην Ευρώπη. Μεγάλωσε σε ένα νοικοκυριό μεγάλου πλούτου, και στην Ακουιτανία οι γυναίκες είχαν ελευθερίες που δεν ήταν συνηθισμένες σε όλη την Ευρώπη. Μπορούσαν να συναναστρέφονται ελεύθερα με άνδρες (σε άλλες αυλές και βασίλεια θα έπρεπε να συνοδεύονται αυστηρά), και η Ελεονώρα έλαβε μια φιλελεύθερη εκπαίδευση στα λατινικά και την Προβηγκιανή (τη γλώσσα της ίδιας της Ακουιτανίας).

Ο πλούτος και η ανατροφή της την έκαναν μια νεαρή γυναίκα με αυτοπεποίθηση και επιδόσεις. Μετά το θάνατο του πατέρα της, κληρονόμησε τα κτήματά του στην Ακουιτανία σε ηλικία μόλις 15 ετών. Παντρεύτηκε τον Λουδοβίκο της Γαλλίας το 1137- σε λίγο καιρό ο Λουδοβίκος στέφθηκε βασιλιάς της Γαλλίας.

Λεπτομέρεια της Ελεονώρας της Ακουιτανίας στον καθεδρικό ναό του Πουατιέ. Πηγή εικόνας: Danielclauzier / CC.

Βασίλισσα της Γαλλίας

Ως δούκισσα της Ακουιτανίας, η Ελεονώρα είχε αποκτήσει φήμη για το στυλ, την πολυτέλεια και την προστασία των τεχνών. Ο πλούτος, η μόρφωση και η αυτοπεποίθησή της έκαναν την αυλή της διάσημη. Όταν έγινε βασίλισσα της Γαλλίας, τα πολιτιστικά της ενδιαφέροντα άνθισαν: εισήγαγε στο Παρίσι τη μόδα, τη γλώσσα και τον σεβασμό της Ακουιτανίας για τις γυναίκες.

Ανέπτυξε επίσης στενή σχέση με τον βασιλιά Λουδοβίκο Ζ' και το ζευγάρι μοιράστηκε τα καλλιτεχνικά ενδιαφέροντα του άλλου. Εκείνη ικανοποίησε το πάθος του για τον Αριστοτέλη, ενώ εκείνος ενθάρρυνε την αγάπη της για την ποίηση και το κυνήγι. Του γέννησε επίσης μια κόρη, τη Μαρία.

Οι ποιητές της αυλής τους, τροβαδούροι , ήταν οι καλύτεροι σε όλη την Ευρώπη, και ακόμη και οι πολεμοχαρείς Γάλλοι ιππότες μετατράπηκαν στους τρόπους της Ελεονώρας. Μια μαρτυρία αναφέρει πώς η Ελεονώρα οργάνωσε μια εικονική δίκη στην οποία οι κυρίες της αυλής έκριναν τους Γάλλους ιππότες, ενώ αυτοί διάβαζαν ερωτική ποίηση και ντύνονταν με περίτεχνα ρούχα.

Το 1147, η Ελεονώρα ταξίδεψε με τον βασιλιά Λουδοβίκο στη Δεύτερη Σταυροφορία, αλλά εκεί ο γάμος άρχισε να παρουσιάζει σημάδια έντασης. Κυκλοφορούσαν φήμες ότι η ελκυστική και χαρισματική Ελεονώρα πλησίαζε αφύσικα τον χαμένο θείο της, Ραϋμόνδο του Πουατιέ.

Ο Ραϋμόνδος του Πουατιέ υποδέχεται τον βασιλιά Λουδοβίκο Ζ΄ στην Αντιόχεια. Πίστωση εικόνας: Δημόσιο κτήμα.

Ο Λουδοβίκος και ο Ραϋμόνδος διαφώνησαν σχετικά με την καλύτερη στρατηγική για την ανάκτηση των Αγίων Τόπων. Η Ελεονώρα πήρε την αντιδημοφιλής απόφαση να συνταχθεί με τον Ραϋμόνδο και η φήμη της υπέστη ζημιά, καθώς δεν είχε επίσης δημιουργήσει αρσενικό διάδοχο.

Το 1149 στάλθηκε πίσω στη Γαλλία από τους Αγίους Τόπους σε δυσμένεια.

Το φλερτ

Όταν η Ελεονόρα και ο Λουδοβίκος επέστρεψαν στο Παρίσι το 1150, η Ελεονόρα γέννησε άλλη μια κόρη, την Αλίξ. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος και η βασίλισσά του ήταν πλέον παντρεμένοι για 13 χρόνια και η ένωσή τους δεν είχε ακόμη αποφέρει γιο. Ο γάμος τους, που κάποτε τον ζήλευε η Χριστιανοσύνη, βρισκόταν υπό κατάρρευση.

Σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσουν τη σταθερότητα στην οικογένειά τους, ο Πάπας Ευγένιος Γ' και ο ηγούμενος Suger παρενέβησαν για να προσπαθήσουν να τους φέρουν κοντά. Κανένας από τους θρησκευτικούς ηγέτες δεν τα κατάφερε.

Το 1151, εν μέσω αυτών των δυσκολιών, ο Geoffrey Plantagenet και ο γιος του, Henry, ταξίδεψαν στο Παρίσι. Ήταν παρόντες για να διαπραγματευτούν για το δουκάτο της Νορμανδίας, αλλά το ταξίδι τους θα άλλαζε τη ζωή της Ελεονώρας.

Ο Τζέφρι ήταν μια ισχυρή προσωπικότητα, καθώς ήταν παντρεμένος με την αυτοκράτειρα Ματίλντα, κόρη και διάδοχο του βασιλιά Ερρίκου Α΄ της Αγγλίας. Ο γιος του Τζέφρι, ο Ερρίκος, ήταν 11 χρόνια νεότερος από την Ελεονώρα, αλλά είχε ισχυρή αξίωση για τον θρόνο του βασιλείου της Αγγλίας μέσω της Ματίλντας.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην αυλή κυκλοφόρησαν κι άλλα κουτσομπολιά για την Ελεονώρα- αυτή τη φορά ψιθύριζαν ότι είχε συνάψει σχέση με τον Τζέφρι, ο οποίος ήταν πολλά χρόνια μεγαλύτερός της. Ωστόσο, οι φήμες δεν πτόησαν τον Ερρίκο. Αγνόησε τις φήμες για τον πατέρα του και προχώρησε σε μια δραματική συμφωνία με την Ελεονώρα.

Εν μέσω της ίδιας της αυλής του βασιλιά Λουδοβίκου, ο Ερρίκος και η Ελεονώρα συμφώνησαν κρυφά να παντρευτούν. Η Ελεονώρα ετοιμαζόταν να διακόψει το γάμο της με έναν από τους ισχυρότερους άνδρες της Ευρώπης και να κλεφτεί με τον Ερρίκο.

Η Ελεονώρα και ο Ερρίκος

Το 1152 ο αποτυχημένος γάμος του Λουδοβίκου και της Ελεονώρας ακυρώθηκε από τον Πάπα για λόγους συγγένειας, καθώς ήταν τρίτα ξαδέλφια. Η Ελεονώρα ήταν πλέον ελεύθερη να παντρευτεί τον Ερρίκο, με τον οποίο ήταν (κατά ειρωνεία της τύχης) ακόμη πιο στενά συνδεδεμένη.

Η Ελεονώρα αναχώρησε από τη γαλλική αυλή για την πατρίδα της τον Μάρτιο του ίδιου έτους. Καθ' οδόν, ο αδελφός του Ερρίκου και ένας άλλος λόρδος προσπάθησαν να την απαγάγουν για να την παντρευτούν και να διεκδικήσουν τα εδάφη της Ακουιτανίας. Η Ελεονώρα ξέφυγε από τα νύχια τους και έφτασε στο Πουατιέ, όπου έστειλε μήνυμα στον Ερρίκο να την συναντήσει.

Τον Μάιο του 1152, μόλις δύο μήνες μετά την ακύρωσή της, ο Ερρίκος και η Ελεονώρα παντρεύτηκαν σε μια σεμνή τελετή στον καθεδρικό ναό του Πουατιέ. Στη συνέχεια υποστήριξε τον Ερρίκο καθώς έκανε εκστρατεία στην Αγγλία και διεκδίκησε τον θρόνο ως μέρος του διακανονισμού μεταξύ της μητέρας του, Ματίλντας, και του εξαδέλφου της Στέφανου. Η αγγλογαλλική επικράτειά τους ήταν πλέον τεράστια, με εδάφη στη σημερινή Αγγλία, Γαλλία, Ουαλία και Ιρλανδία.

Ο γάμος της Ελεονώρας με τον βασιλιά Ερρίκο Β' απέφερε οκτώ παιδιά: πέντε γιους και τρεις κόρες. Η κατοικία της στο Πουατιέ έγινε διάσημη για την ανάπτυξη της πρακτικής του "αυλικού έρωτα", της στυλιζαρισμένης και υπερβολικής επίδειξης αγάπης.

Οικογενειακές δυσκολίες

Ωστόσο, η Ελεονώρα και ο Ερρίκος είχαν έναν ταραχώδη γάμο. Ο Ερρίκος ήταν συχνά μοιχός και η διακυβέρνησή του δεν ήταν χωρίς δυσκολίες: τα προβλήματά του με την εκκλησία οδήγησαν στο θάνατο του Τόμας Μπέκετ.

Ο θάνατος του Τόμας Μπέκετ.

Και η Ελεονώρα είχε τα δικά της σχέδια. Το 1173 ενώθηκε με τον γιο της σε μια εξέγερση κατά του βασιλιά Ερρίκου, με αποτέλεσμα να περάσει 16 χρόνια στη φυλακή.

Μετά το θάνατο του βασιλιά Ερρίκου η Ελεονώρα έζησε για πολλά χρόνια, κυβερνώντας μάλιστα την Αγγλία ως χήρα βασίλισσα, ενώ ο γιος της Ριχάρδος Λεοντόκαρδος βρισκόταν σε σταυροφορία. Αργότερα υπερασπίστηκε την Ακουιτανία και το Ανζού από τον ίδιο της τον εγγονό, οργανώνοντας την υπεράσπιση της πόλης Μιρεμπό από τους στρατούς του.

Η Ελεονώρα ήταν μητέρα πέντε μοναρχών και οι απόγονοί της έγιναν βασιλιάδες, βασίλισσες, αυτοκράτορες και αρχιεπίσκοποι. Έζησε τελικά μέχρι τα 80 της χρόνια, πράγμα σπάνιο για την περίοδο του Υψηλού Μεσαίωνα, και πέθανε το 1204.