Eleanor av Akvitanien var en av de mäktigaste personerna i 1100-talets Europa. Under sitt extraordinära liv gifte hon sig med både Frankrikes och Englands kungar, deltog i det andra korståget, gjorde uppror mot sin make och födde tio barn.

Eleanors politiska och personliga framgångar var varierande, men en vändpunkt för henne, och för det högmedeltida Europas historia, var hennes äktenskap med kung Henrik II av England. Som make och hustru regerade de över ett engelsk-franskt imperium som sträckte sig från södra Frankrike till Skottland.

Hennes äktenskap med Henrik II var plötsligt, men det höll i tre och ett halvt decennium. En fascinerande serie händelser och en hemlig uppvaktning (medan hon fortfarande var gift med sin första man) förde de två samman.

Hertiginnan av Akvitanien

Eleanor föddes 1122 och var arvtagare till sin fars hertigdöme Akvitanien. Hertigdömet var ett av Europas största gods och omfattade en stor del av den franska europeiska landmassa vi känner till idag. Det enorma hertigdömet sträckte sig från Loire till Pyrenéerna.

Eleanor växte upp i ett hushåll med stor rikedom, och i Akvitanien fick kvinnorna friheter som inte var vanliga i hela Europa. De kunde umgås fritt med män (i andra hov och riken skulle de ha varit strängt övervakade), och Eleanor fick en fri utbildning i latin och provensalska (språket i själva Akvitanien).

Hennes rikedomar och uppfostran gjorde henne till en självsäker och skicklig ung kvinna. Efter sin fars död ärvde hon hans ägor i Akvitanien när hon bara var 15 år gammal. 1137 gifte hon sig med Ludvig den unge av Frankrike, som inom kort kröntes till kung av Frankrike.

Detalj av Eleanor av Akvitanien i katedralen i Poitiers. Bild: Danielclauzier / CC.

Frankrikes drottning

Som hertiginna av Akvitanien hade Eleanor utvecklat ett rykte om stil, lyx och stöd till konsten. Hennes rikedom, utbildning och självförtroende gjorde hennes hov berömt. När hon blev Frankrikes drottning blomstrade hennes kulturella intressen: hon introducerade Akvitaniens mode, språk och respekt för kvinnor i Paris.

Hon utvecklade också en stark relation med kung Ludvig VII, och paret delade varandras konstnärliga intressen. Hon gav efter för hans passion för Aristoteles, medan han uppmuntrade hennes kärlek till poesi och jakt. Hon gav honom också en dotter, Marie.

Deras hovpoeter, troubadurer En berättelse berättar hur Eleanor ordnade en skenrättegång där hovets damer dömde franska riddare medan de läste kärleksdikter och klädde sig i avancerade kläder.

År 1147 reste Eleanor med kung Ludvig på det andra korståget, men redan där började äktenskapet visa tecken på spänningar. Rykten cirkulerade om att den attraktiva och karismatiska Eleanor kom onaturligt nära sin sedan länge försvunna farbror Raymond av Poitiers.

Raymond av Poitiers välkomnar kung Ludvig VII till Antiokia. Bild: Public Domain.

Ludvig och Raymond var oense om vilken strategi som var bäst för att återta det heliga landet. Eleanor fattade det impopulära beslutet att ställa sig på Raymonds sida, och hennes rykte blev lidande eftersom hon inte heller hade fått någon manlig arvinge.

Hon skickades tillbaka till Frankrike från det heliga landet i vanära år 1149.

Uppvaktning

När Eleanor och Ludvig återvände till Paris 1150 födde Eleanor ännu en dotter, Alix. Kung Ludvig och hans drottning hade nu varit gifta i tretton år och deras förbindelse hade fortfarande inte resulterat i någon son. Deras äktenskap, som en gång varit kristenhetens avundsjuka, höll på att gå i stöpet.

I ett försök att återställa stabiliteten i familjen ingrep påven Eugen III och abbot Suger för att försöka föra samman de två, men ingen av de religiösa ledarna lyckades.

Mitt i dessa svårigheter reste Geoffrey Plantagenet och hans son Henrik till Paris år 1151 för att förhandla om hertigdömet Normandie, men deras resa skulle förändra Eleanors liv.

Geoffrey var en mäktig person eftersom han var gift med kejsarinnan Matilda, dotter och arvtagare till kung Henrik I av England. Geoffreys son Henrik var 11 år yngre än Eleanor, men hade genom Matilda starka anspråk på tronen i Englands kungadöme.

Under vistelsen vid hovet cirkulerade mer skvaller om Eleanor; denna gång viskades det att hon hade inlett ett förhållande med den många år äldre Geoffrey. Ryktena avskräckte dock inte Henrik. Han struntade i ryktena om sin far och gjorde en dramatisk överenskommelse med Eleanor.

Mitt i kung Ludvigs eget hov kom Henry och Eleanor i hemlighet överens om att gifta sig. Eleanor förberedde sig för att bryta sitt äktenskap med en av Europas mäktigaste män och rymma med Henry.

Eleanor och Henry

År 1152 ogiltigförklarade påven Ludvigs och Eleanors misslyckade äktenskap på grund av samhörighet, eftersom de var kusiner i tredje led. Eleanor kunde nu gifta sig med Henrik, som hon (ironiskt nog) var ännu närmare släkt med.

Eleanor lämnade det franska hovet för att åka hem i mars samma år. På vägen dit försökte Henrys bror och en annan herre kidnappa henne för att gifta sig med henne och göra anspråk på Akvitanien. Eleanor undkom deras grepp och nådde Poitiers där hon skickade ett meddelande till Henrik om att han skulle ansluta sig till henne.

I maj 1152, bara två månader efter annulleringen, gifte sig Henrik och Eleanor i en blygsam ceremoni i katedralen i Poitiers. Hon stödde Henrik när han drev kampanjer i England och gjorde anspråk på tronen som en del av uppgörelsen mellan hans mor Matilda och hennes kusin Stefan. Deras engelsk-franska domäner var nu stora, med områden i dagens England, Frankrike, Wales och Irland.

Eleanors äktenskap med kung Henrik II resulterade i åtta barn: fem söner och tre döttrar. Hennes residens i Poitiers blev berömt för att ha utvecklat "hovkärlek", stiliserade och överdrivna uppvisningar av ömhet.

Familjesvårigheter

Eleanor och Henrik hade dock ett turbulent äktenskap. Henrik var ofta otrogen och hans styre var inte utan problem: hans problem med kyrkan ledde till Thomas Becketts död.

Thomas Beckets död.

Eleanor hade också sina egna planer. 1173 deltog hon tillsammans med sin son i en revolt mot kung Henrik och tillbringade därför 16 år i fängelse.

Efter kung Henriks död levde Eleanor kvar i många år och regerade till och med England som änkedrottning medan hennes son Richard Lejonhjärta var på korståg. Senare försvarade hon Akvitanien och Anjou mot sin egen sonson och organiserade försvaret av staden Mirebeau mot hans arméer.

Eleanor var mor till fem monarker, och hennes avkomma blev kungar, drottningar, kejsare och ärkebiskopar. Hon levde till slut upp till 80-årsåldern, vilket var ovanligt under högmedeltiden, och dog 1204.