Akvitanian Eleanori oli yksi 1200-luvun Euroopan vaikutusvaltaisimmista henkilöistä. Erikoisen elämänsä aikana hän meni naimisiin sekä Ranskan että Englannin kuninkaiden kanssa, osallistui toiseen ristiretkeen, kapinoi aviomiestään vastaan ja synnytti kymmenen lasta.

Eleanorin poliittiset ja henkilökohtaiset saavutukset olivat moninaisia, mutta käännekohta hänen ja keskiajan Euroopan historian kannalta oli hänen avioliittonsa Englannin kuningas Henrik II:n kanssa. Avioparina he hallitsivat englantilais-ranskalaista imperiumia, joka ulottui Etelä-Ranskasta Skotlantiin.

Hänen avioliittonsa Henrik II:n kanssa oli äkillinen, mutta se kesti kolme ja puoli vuosikymmentä. Kiehtova tapahtumasarja ja salamyhkäinen kosiskelu (kun hän oli vielä naimisissa ensimmäisen miehensä kanssa) toivat heidät yhteen.

Akvitanian herttuatar

Vuonna 1122 syntynyt Eleanori oli isänsä Akvitanian herttuakunnan perijä. Herttuakunta oli yksi Euroopan suurimmista kartanoista, ja se kattoi suuren osan nykyisin tuntemastamme Ranskan Euroopan maa-alueesta. Valtava läänitys ulottui Loirelta Pyreneille.

Tämä teki Eleanorista Euroopan kelpoisimman perijättären. Hän kasvoi hyvin varakkaassa taloudessa, ja Akvitaniassa naisille myönnettiin vapauksia, jotka eivät olleet yleisiä kaikkialla Euroopassa. He saattoivat seurustella vapaasti miesten kanssa (muissa hoveissa ja kuningaskunnissa heitä olisi valvottu tiukasti), ja Eleanor sai vapaan koulutuksen latinassa ja provencelissa (Akvitanian kieli).

Hänen varallisuutensa ja kasvatuksensa tekivät hänestä itsevarman ja taitavan nuoren naisen. Isänsä kuoleman jälkeen hän peri isänsä maat Akvitaniassa vain 15-vuotiaana. Hän meni naimisiin Ranskan Ludvig le Jeunen kanssa vuonna 1137, ja ennen pitkää Ludvig kruunattiin Ranskan kuninkaaksi.

Akvitanian Eleanorin yksityiskohta Poitiersin katedraalissa. Image Credit: Danielclauzier / CC.

Ranskan kuningatar

Akvitanian herttuattarena Eleanor oli kehittänyt itselleen maineen tyylin, ylellisyyden ja taiteiden suojelemisen alalla. Hänen varallisuutensa, koulutuksensa ja itsevarmuutensa tekivät hänen hovistaan kuuluisan. Kun hänestä tuli Ranskan kuningatar, hänen kulttuuriharrastuksensa kukoisti: hän esitteli Pariisissa akvitanialaista muotia, kieltä ja naisten kunnioittamista.

Hän kehitti myös vahvan suhteen kuningas Ludvig VII:n kanssa, ja pariskunta jakoi toistensa taiteelliset kiinnostuksen kohteet. Ludvig hemmotteli Ludvigin intohimoa Aristoteleeseen, ja Ludvig kannusti Ludvigia rakastamaan runoutta ja metsästystä. Ludvig synnytti Ludvigille myös tyttären, Marien.

Heidän hovirunoilijansa, trubaduurit Eräässä kertomuksessa kerrotaan, kuinka Eleanori järjesti näytösoikeudenkäynnin, jossa hovin naiset tuomitsivat ranskalaisia ritareita, jotka lukivat rakkausrunoja ja pukeutuivat taidokkaisiin asuihin.

Vuonna 1147 Eleanor matkusti kuningas Ludvigin mukana toiselle ristiretkelle, mutta siellä avioliitto alkoi osoittaa jännitteitä. Huhut kertoivat, että viehättävä ja karismaattinen Eleanor oli luonnottoman lähellä kauan sitten kadonnutta setäänsä, Raymond Poitiers'n Raymondia.

Poitiersin Raymond toivottaa kuningas Ludvig VII:n tervetulleeksi Antiokiaan. Kuvan luotto: Public Domain.

Ludvig ja Raymond olivat eri mieltä parhaasta strategiasta Pyhän maan takaisinvaltaamiseksi. Eleanori teki epäsuositun päätöksen asettua Raymondin puolelle, ja hänen maineensa kärsi, koska hän ei myöskään ollut tuottanut miespuolista perillistä.

Hänet lähetettiin häpeällisesti takaisin Ranskaan Pyhältä maalta vuonna 1149.

Hoivailu

Kun Eleanori ja Ludvig palasivat Pariisiin vuonna 1150, Eleanori synnytti toisen tyttären, Alixin. Kuningas Ludvig ja hänen kuningattarensa olivat olleet naimisissa 13 vuotta, eikä heidän liitostaan ollut vieläkään syntynyt poikaa. Heidän avioliittonsa, jota kristinuskon kateus oli aikoinaan herättänyt, oli kariutumassa.

Yrittäessään palauttaa vakautta heidän perheeseensä paavi Eugenius III ja apotti Suger puuttuivat asiaan ja yrittivät saattaa heidät yhteen. Kumpikaan uskonnollisista johtajista ei onnistunut.

Näiden vaikeuksien keskellä Geoffrey Plantagenet ja hänen poikansa Henrik matkustivat vuonna 1151 Pariisiin neuvottelemaan Normandian herttuakunnasta, mutta heidän matkansa muutti Eleanorin elämän.

Geoffrey oli vaikutusvaltainen hahmo, sillä hän oli naimisissa keisarinna Matildan kanssa, joka oli Englannin kuningas Henrik I:n tytär ja perillinen. Geoffreyn poika Henrik oli 11 vuotta Eleanoria nuorempi, mutta hänellä oli vahva oikeus Englannin kuningaskunnan valtaistuimelle Matildan kautta.

Eleanorista liikkui hovissa ollessaan lisää juoruja; tällä kertaa kuiskittiin, että hän oli aloittanut suhteen häntä monta vuotta vanhemman Geoffreyn kanssa. Huhut eivät kuitenkaan lannistaneet Henrikiä. Hän jätti isäänsä koskevat kuulopuheet huomiotta ja teki Eleanorin kanssa dramaattisen sopimuksen.

Keskellä kuningas Ludvigin omaa hovia Henrik ja Eleanor sopivat salaa avioliitosta. Eleanor valmistautui purkamaan avioliittonsa yhden Euroopan vaikutusvaltaisimman miehen kanssa ja karkaamaan Henrikin kanssa.

Eleanor ja Henry

Vuonna 1152 paavi mitätöi Ludvigin ja Eleanorin epäonnistuneen avioliiton sukulaisuussuhteen perusteella, koska he olivat kolmannen polven serkkuja. Eleanor oli nyt vapaa menemään naimisiin Henrikin kanssa, jonka kanssa hän oli (ironisesti) vielä läheisempää sukua.

Eleanor lähti Ranskan hovista kotiinsa saman vuoden maaliskuussa. Matkalla Henrikin veli ja eräs toinen lordi yrittivät siepata Eleanorin, jotta he voisivat mennä hänen kanssaan naimisiin ja vaatia Akvitanian maita. Eleanor pakeni heidän kynsistään ja saapui Poitiersiin, jossa hän lähetti sanan Henrikille, että tämä tulisi hänen luokseen.

Toukokuussa 1152, vain kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Eleanor oli mitätöinyt tuomionsa, Henrik ja Eleanor avioituivat vaatimattomassa seremoniassa Poitiersin katedraalissa. Eleanor tuki Henrikiä tämän kampanjoidessa Englannissa ja vaati kruunua osana hänen äitinsä Matildan ja hänen serkkunsa Tapanin välistä sovintoa. Heidän englantilais-ranskalainen valtakuntansa oli nyt laaja, ja siihen kuului alueita nykyisessä Englannissa, Ranskassa, Walesissa ja Irlannissa.

Eleanorin avioliitosta kuningas Henrik II:n kanssa syntyi kahdeksan lasta: viisi poikaa ja kolme tytärtä. Eleanorin asuinpaikka Poitiersissa tuli kuuluisaksi "hovirakkauden" eli tyyliteltyjen ja liioiteltujen kiintymyksenosoitusten kehittymisestä.

Perheen vaikeudet

Eleanorin ja Henrikin avioliitto oli kuitenkin myrskyisä. Henrik oli usein aviorikollinen, eikä hänen hallintonsa ollut ongelmatonta: hänen ongelmansa kirkon kanssa johtivat Thomas Beckettin kuolemaan.

Thomas Becketin kuolema.

Myös Eleanorilla oli omat suunnitelmansa. Vuonna 1173 hän liittyi poikansa kanssa kapinaan kuningas Henrikiä vastaan ja vietti sen seurauksena 16 vuotta vankilassa.

Kuningas Henrikin kuoleman jälkeen Eleanor eli vielä monta vuotta ja hallitsi Englantia leskikuningattarena poikansa Rikhard Leijonasydämen ollessa ristiretkellä. Myöhemmin hän puolusti Akvitaniaa ja Anjouta omalta pojanpojaltaan ja järjesti Mirebeaun kaupungin puolustuksen tämän armeijaa vastaan.

Eleanor oli viiden monarkin äiti, ja hänen jälkeläisistään tuli kuninkaita, kuningattaria, keisareita ja arkkipiispoja. Hän eli lopulta 80-vuotiaaksi, mikä oli harvinaista keskiajalla, ja kuoli vuonna 1204.