Yli 900-vuotisen olemassaolonsa aikana Tower of London on nähnyt oman osansa historiasta. Kuuluisa rakennus Lontoossa on toiminut monessa eri tarkoituksessa: kuninkaallisena asuinpaikkana, pelottavana linnoituksena, uuvuttavana vankilana ja lopulta turistinähtävyytenä.

Vähemmän tunnettu on kuitenkin Towerin historia eksoottisten eläinten pitopaikkana, jossa niitä pidettiin, esiteltiin ja jopa tutkittiin. Yli 600 vuoden ajan sen kuuluisa eläintarha sisälsi kaikkea leijonista ja jääkarhuista strutseihin ja norsuihin, ja se oli kansainvälisesti tunnettu, kunnes se lopulta suljettiin 1800-luvulla.

Vuonna 1937 kuivatun vallihaudan kaivaukset herättivät uudelleen kiinnostuksen eläintarhaa kohtaan, sillä sieltä löydettiin erilaisten eläinten, kuten leopardien, koirien ja leijonien, luita, myös nykyään sukupuuttoon kuolleiden lajien luita.

Mikä oli Lontoon Towerin eksoottinen eläintarha, kuinka monta eläintä siellä asui ja miksi se suljettiin?

Eläintarha perustettiin noin vuonna 1200

Vilhelm Valloittajan neljäs poika Henrik I perusti Britannian ensimmäisen eläintarhan Woodstock Parkiin Oxfordiin vuonna 1100. Vaikka hän oli kiinnostunut ilvesten ja leopardien kaltaisten eläinten eksoottisesta viehätysvoimasta, hän piti niitä ensisijaisesti siksi, että ne voitiin päästää vapaaksi ja metsästää huvikseen.

Sata vuotta myöhemmin kuningas Johannes toi eläimet Lontoon Toweriin ja perusti sinne eläintarhan, joka sijaitsi lähellä läntistä sisäänkäyntiä.

Lontoon torni sadan vuoden sodan aikana

Image Credit: Runojen kirjoittaja on Kaarle, Orléansin herttua, kuvittaja on tuntematon, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta.

Leijonat olivat ensimmäisiä eläimiä siellä

Ensimmäinen maksu tornin leijonanvartijoille on vuodelta 1210. Tällöin leijonat olivat todennäköisesti nykyään sukupuuttoon kuolleita barbaarileijonia. Vuonna 1235 Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin Frédéric II tarjosi Henrik III:lle kolme "leopardia" (todennäköisemmin leijonia) vahvistukseksi hänen pyrkimykselleen solmia diplomaattiset suhteet Britannian kuninkaaseen. Kolme leijonaa olivat kunnianosoitus Rikhard III:n perustamalle vaakunalle.

Eläinten saapuminen innoitti Henrik III:n perustamaan torniin eläintarhan, jonne harvoja etuoikeutettuja kutsuttiin tutustumaan monarkin loistavaan ja kasvavaan eläinkokoelmaan. Siitä tuli statussymboli: 1270-luvulla Edward I siirsi eläintarhan tornin sisäänkäynnille niin, että kaikkien sieltä lähtevien ja sinne tulevien (mukaan lukien monien vankien) oli kuljettava karjuvien ja nälkäisten eläinten ohi.

Jääkarhu sai kalastaa Thamesissa...

Vuonna 1252 Norjan kuningas Haakon IV lähetti Henrik III:lle jääkarhun ja sen hoitajan. Eksoottisten petojen tuntemus oli ymmärrettävästi hyvin rajallista Britanniassa, ja Henrik III järkyttyi karhun ylläpidon kalleudesta, joten hän siirsi tehtävän Lontoon sheriffeille.

Ensimmäistä kertaa tavalliset lontoolaiset pääsivät näkemään jääkarhun, sillä sen oli päätetty saada kalastaa Thames-joessa!

Jääkarhun rautalankaveistos Lontoon Towerissa

Image Credit: chrisdorney / Shutterstock.com

Norsu tuotiin sinne Pyhästä maasta...

Vuonna 1255 Toweriin tuotiin ristiretkien aikana vangittu norsu, jonka kaltaista kukaan ei ollut koskaan nähnyt. Matthew Paris, kuuluisa kronikoitsija, sekä piirsi että kirjoitti norsusta ja totesi, että "peto on noin kymmenen vuotta vanha, sillä on karkea nahka eikä turkki, pienet silmät päänsä yläosassa ja se syö ja juo rungollaan".

Se oli niin tärkeä statussymboli, että Henrik III verotti lontoolaisia rakentaakseen suuren elefanttitalon. Norsuparka ei kuitenkaan elänyt pitkään, sillä eläintenhoitajat eivät ymmärtäneet, ettei se ollut lihansyöjä, ja antoivat sille lisäksi gallonan viiniä juotavaksi joka päivä. Sen kuoltua sen luita käytettiin reliikkikaappien valmistamiseen uskonnollisten pyhäinjäännösten säilyttämiseksi.

Elefanttien hoidossa edistyttiin vain vähän: vuonna 1623 Espanjan kuningas lähetti norsun kuningas Jaakko I:lle ja määräsi sen juomaan viiniä vain syyskuun ja huhtikuun välisenä aikana.

Yleisö sai vierailla ilmaiseksi... jos he toivat mukanaan koiran tai kissan leijonanruoaksi...

Elisabet I:n valtakaudella yleisö sai vierailla ilmaiseksi, jos he toivat kissan tai koiran syötettäväksi leijonille. Siitä huolimatta se oli edelleen erittäin suosittu, erityisesti 1700-luvulla.

Onnettomuuksia kuitenkin sattui: erään eläintenhoitajan vaimo Mary Jenkinson yritti leveillä taputtelemalla yhtä leijonan tassuista. Se kuitenkin repi hänen lihansa "luusta", ja vaikka kirurgit yrittivät amputoida hänet, hän kuoli vain tunteja myöhemmin.

Vuosia myöhemmin eläintarhan viimeinen eläintenhoitaja Alfred Copps oli vähällä kuolla boa constrictoriin, joka kietoutui hänen ympärilleen ja melkein halvaannutti hänet. Hän pääsi vapaaksi, kun kaksi hänen apulaistaan mursi käärmeen hampaat.

Kerran siellä oli 300 eläintä

Vuonna 1822 eläintenhoitajaksi nimitettiin edellä mainittu Alfred Copps, joka oli ammattimainen eläintieteilijä. Vuoteen 1828 mennessä hänen tietämyksensä ja huolenpitonsa eläimistä kasvatti eläintarhan eläinmäärän 300 eläimeen 60 eri lajista, mukaan lukien sudet, isokissat, karhut, norsut, kengurut, antiloopit, seeprat, linnut ja matelijat. Towerissa syntyneiden eläinten hyvinvointi ja elinajanodote oli jopa 1,5 miljoonaa euroa.paremmin, ja eläintieteilijät kerääntyivät tutkimaan eläimiä sinne.

Lankaveistoksia leijonista Lontoon Towerissa

Image Credit: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Se suljettiin vuonna 1835

Vuonna 1828 Lontoon eläintieteellinen yhdistys avasi Regent's Parkiin uuden eläintarhan - London Zoo - ja monet menagerien eläimistä alettiin siirtää sinne. 1830-luvulla apina puri apinatalossa olevaa aatelismiestä, mikä herätti uudelleen huolta eläinten pitämisen turvallisuudesta muuhun tarkoitukseen kuin tarkoitukseen rakennetussa ja tilavassa ympäristössä.

Samaan aikaan yleinen tietoisuus eläinten oikeuksista lisääntyi, joten eläintarha joutui usein kyseenalaiseksi. Pitkään jatkuneen kävijämäärän laskun jälkeen Wellingtonin herttua teki päätöksen eläintarhan sulkemisesta vuonna 1835, ja suurin osa eläimistä siirrettiin muihin eläintarhoihin.