Počas svojej viac ako 900-ročnej existencie zažil londýnsky Tower svoju bohatú históriu. Slávna budova v Londýne slúžila mnohým účelom ako kráľovské sídlo, obávané opevnenie, vyčerpávajúce väzenie a napokon aj ako turistická atrakcia.

Menej známa je však história Toweru ako miesta, kde sa chovali, vystavovali a dokonca aj študovali exotické zvieratá. Viac ako 600 rokov sa v jeho slávnom zverinci nachádzali všetky druhy zvierat od levov a ľadových medveďov až po pštrosy a slony a bol medzinárodne známy, až kým ho v 19. storočí definitívne nezatvorili.

Vykopávky vo vyschnutej priekope v roku 1937 obnovili záujem o zverinec, pretože boli objavené kosti rôznych zvierat, ako sú leopardy, psy a levy, vrátane dnes už vyhynutých druhov.

Aký bol exotický zverinec v londýnskom Toweri? Koľko zvierat tam kedysi žilo a prečo ho zatvorili?

Zverinec bol založený okolo roku 1200

Štvrtý syn Viliama Dobyvateľa Henrich I. založil v roku 1100 prvú britskú zoologickú záhradu vo Woodstock Parku v Oxforde. Hoci sa zaujímal o exotické zvieratá, ako sú rysy a leopardy, choval ich predovšetkým preto, aby ich mohol pre zábavu vypúšťať na lov.

O 100 rokov neskôr priniesol kráľ Ján zvieratá do londýnskeho Toweru a zriadil tam zverinec v blízkosti západného vchodu.

Londýnsky Tower počas storočnej vojny

Obrázok: Autor básne je Charles, vojvoda Orleánsky, ilustrovaný je neznámy, Public domain, via Wikimedia Commons

Medzi prvými zvieratami boli levy

Prvá platba pre strážcov levov na veži pochádza z roku 1210. Levy v tomto období boli pravdepodobne dnes už vyhynuté barbarské levy. V roku 1235 daroval Henrichovi III. cisár Svätej ríše rímskej Fridrich II. tri "leopardy" (skôr levy) ako ponuku na posilnenie jeho snahy o nadviazanie diplomatických vzťahov s britským kráľom. Tri levy boli poctou erbu, ktorý založil Richard III.

Príchod zvierat inšpiroval Henricha III. k založeniu zoologickej záhrady vo veži, kam boli pozývaní privilegovaní, aby si pozreli panovníkovu nádhernú a rozrastajúcu sa zbierku zvierat. Bol to symbol postavenia: v roku 1270 Eduard I. premiestnil zverinec ku vchodu do veže, takže všetci, ktorí odchádzali a prichádzali (vrátane mnohých väzňov), museli prejsť okolo revúcich a hladných zvierat.

Ľadový medveď mohol loviť ryby v Temži

V roku 1252 poslal nórsky kráľ Haakon IV. Henrichovi III. ľadového medveďa aj s ošetrovateľom. V Británii boli znalosti o exotických šelmách pochopiteľne veľmi obmedzené a Henrich III. bol šokovaný tým, aká drahá bola údržba medveďa, preto poveril touto úlohou londýnskych šerifov.

Po prvý raz mohli bežní obyvatelia Londýna zahliadnuť ľadového medveďa, keďže bolo rozhodnuté, že môže loviť v Temži!

Drôtená socha ľadového medveďa v Tower of London

Obrázok: chrisdorney / Shutterstock.com

Zo Svätej zeme tam priviezli slona

V roku 1255 bol do Toweru privezený slon, ktorého zajali počas križiackych výprav. Nikto nikdy nič podobné nevidel. Matúš Paris, slávny kronikár, slona nakreslil a napísal o ňom, že "zviera má asi desať rokov, má skôr drsnú kožu než srsť, na vrchole hlavy má malé oči a jedáva a pije chobotom".

Bol takým symbolom postavenia, že Henrich III. zdanil Londýnčanov, aby mohli postaviť veľký dom pre slona. Chudák slon však nežil dlho, pretože ošetrovatelia si neuvedomili, že to nie je mäsožravec, a navyše mu každý deň dávali piť galón vína. Po jeho smrti sa kosti použili na výrobu relikviárov na uloženie náboženských relikvií.

V oblasti starostlivosti o slony sa dosiahol len malý pokrok: v roku 1623 poslal španielsky kráľ kráľovi Jakubovi I. slona s pokynom, aby pil víno len od septembra do apríla.

Verejnosť ho mohla navštíviť zadarmo... ak si priniesla psa alebo mačku ako potravu pre leva

Za vlády Alžbety I. ho mohla verejnosť navštíviť zadarmo, ak priniesla mačku alebo psa, ktorými nakŕmila levy. Napriek tomu sa naďalej tešil obrovskej obľube, najmä v 18. storočí.

Stávali sa však aj nehody: manželka jedného z ošetrovateľov, Mary Jenkinsonová, sa pokúsila predviesť a pohladila leva po jednej z labiek. Tá jej však roztrhla mäso "od kosti", a hoci sa chirurgovia pokúsili o amputáciu, o niekoľko hodín neskôr zomrela.

Po rokoch posledného správcu zoo Alfreda Coppsa takmer zabil hroznýš, ktorý sa okolo neho obtočil a takmer ho ochromil. Vyslobodil sa, keď dvaja jeho asistenti vylomili hadovi zuby.

Niekedy tam bolo 300 zvierat

V roku 1822 bol za správcu vymenovaný spomínaný Alfred Copps, profesionálny zoológ. Do roku 1828 sa vďaka jeho vedomostiam o zvieratách a starostlivosti o ne zvýšil počet zvierat vo zverinci na 300 zo 60 rôznych druhov vrátane vlkov, veľkých mačiek, medveďov, slonov, klokanov, antilop, zebier, vtákov a plazov.a zoológovia sa sem hrnuli študovať zvieratá.

Drôtené sochy levov v londýnskom Toweri

Image Credit: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Bol zatvorený v roku 1835

V roku 1828 otvorila Londýnska zoologická spoločnosť novú zoologickú záhradu v Regent's parku - London Zoo - a mnohé zvieratá zo zverinca sa tam začali presúvať. V roku 1830 uhryzla opica v opičom dome šľachtica, čo viedlo k opätovným obavám o bezpečnosť chovu zvierat v neúčelovom a neveľkom prostredí.

Medzitým sa zvýšilo povedomie verejnosti o právach zvierat, a tak sa zverinec často dostával pod drobnohľad. Po dlhodobom poklese návštevnosti prijal vojvoda z Wellingtonu v roku 1835 rozhodnutie o zatvorení zverinca a väčšina zvierat bola premiestnená do iných zoologických záhrad.