Al llarg dels seus més de 900 anys d'existència, la Torre de Londres ha estat testimoni de la seva bona part de la història. El famós edifici de Londres ha servit per molts propòsits com a residència reial, fortificació temible, presó extenuant i, finalment, atracció turística.

No obstant això, menys coneguda és la història de la Torre com a lloc on es guardaven animals exòtics, exposat i fins i tot estudiat. Durant més de 600 anys, el seu famós zoo va albergar des de lleons i óssos polars fins a estruços i elefants, i va tenir fama internacional fins que finalment es va tancar al segle XIX.

Les excavacions del fossat assecat el 1937 es van renovar. interès per la serra d'animals, ja que es van desenterrar ossos d'una varietat de criatures com lleopards, gossos i lleons, fins i tot d'espècies que s'han extingit.

Llavors, quina era l'exòtica serra de la Torre de Londres? Quants animals hi van viure una vegada i per què es va tancar?

El zoo es va establir cap a l'any 1200

El quart fill de Guillem el Conqueridor, Enric I, va fundar el primer zoològic de Gran Bretanya al parc Woodstock d'Oxford l'any 1100. Encara que estava interessat en l'atractiu exòtic d'animals com els linxs i els lleopards, els va mantenir principalment perquè poguessin ser alliberats perquè cacés per diversió.

100 anys més tard, el rei Joan va portar els animals ala Torre de Londres i hi va establir una casa d'animals prop de l'entrada occidental.

La Torre de Londres durant la Guerra dels Cent Anys

Crèdit de la imatge: L'autor dels poemes és Carles, duc d'Orleans , il·lustrat és desconegut, Domini públic, a través de Wikimedia Commons

Els lleons van ser dels primers animals allà

El primer pagament per als lleons de la torre data de 1210. Els lleons en aquest moment probablement eren els ara extingits lleons de Berberia. L'any 1235, Enric III va ser presentat per tres "lleopards" (més probablement lleons) per l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic Frederic II com a ofrena per enfortir la seva oferta de relacions diplomàtiques amb el rei britànic. Els tres lleons eren un homenatge a l'escut d'armes establert per Ricard III.

L'arribada dels animals va inspirar Enric III a crear un zoològic a la torre, on els pocs privilegiats van ser convidats a veure la gloriosa i la gloria del monarca. col·lecció creixent d'animals. Era un símbol d'estatus: a la dècada de 1270, Eduard I va traslladar la casa d'animals a l'entrada de la torre perquè tots els que sortissin i entraven (inclosos molts presoners) haguessin de passar per davant de les bèsties rugents i famolencs.

Un ós polar va poder pescar al Tàmesi

El 1252, el rei Haakon IV de Noruega va enviar a Enric III un ós polar juntament amb un guardià. El coneixement de les bèsties exòtiques era comprensiblement molt limitat a Gran Bretanya, i Enric III es va sorprendre del costós que era el manteniment de l'ós, així que va delegar eltasca als xèrifs de Londres.

Per primera vegada, els ciutadans corrents de Londres podien albirar l'ós polar, ja que es va decidir que es permetés pescar al riu Tàmesi!

Escultura de l'ós polar de filferro a la Torre de Londres

Crèdit de la imatge: chrisdorney / Shutterstock.com

Un elefant hi va ser portat de Terra Santa

A 1255, un elefant, que havia estat capturat durant les croades, va ser portat a la Torre. Ningú havia vist mai res semblant. Matthew Paris, un famós cronista, va dibuixar i escriure sobre l'elefant, afirmant que "la bèstia té uns deu anys, posseeix una pell aspra en lloc de pell, té uns ulls petits a la part superior del cap i menja i beu amb una trompa". '

Era tan símbol d'estatus que Enric III va gravar els londinencs per tal de construir una gran casa d'elefants. Tanmateix, el pobre elefant no va viure gaire, ja que els cuidadors no es van adonar que no era un carnívor, i també li donaven un galó de vi per beure cada dia. Després de la seva mort, els ossos es van utilitzar per crear reliquiaris per allotjar relíquies religioses.

Es va fer pocs avenços pel que fa a la cura dels elefants: el 1623, el rei espanyol va enviar un elefant al rei Jaume I juntament amb la instrucció que només beu vi entre setembre i abril.

El públic podia visitar gratuïtament... si portaven un gos o un gat com a menjar de lleó

Sota el govern d'Isabel I, el públic podiavisita gratuïta si portaven un gat o un gos per alimentar els lleons. No obstant això, va continuar sent molt popular, sobretot durant el segle XVIII.

S'han produït accidents, però: una dona d'una de les guardes, Mary Jenkinson, va intentar lluir-se donant copets a una de les potes del lleó. No obstant això, li va arrencar la carn "de l'os" i, tot i que els cirurgians van intentar l'amputació, va morir poques hores més tard.

Anys més tard, l'últim guarda zoològic de la zoològic, Alfred Copps, gairebé va ser assassinat per una boa constrictor, que es va embolicar. al voltant i gairebé el va paralitzar. Va ser alliberat quan dos dels seus ajudants van trencar les dents de la serp.

En un temps hi havia 300 animals

El 1822, l'esmentat Alfred Copps, un zoòleg professional, va ser nomenat Guardià. L'any 1828, el seu coneixement i cura dels animals va augmentar el nombre de la cervical a 300 animals de 60 espècies diferents, incloent llops, grans felins, óssos, elefants, cangurs, antílops, zebres, ocells i rèptils. El benestar i l'esperança de vida dels animals nascuts a la Torre era encara millor, i els zoòlegs es van reunir per estudiar-hi els animals.

Escultures de lleons de filferro a la Torre de Londres

Imatge Crèdit: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Es va tancar el 1835

El 1828, la London Zoological Society va obrir un nou zoològic a Regent's Park, el zoològic de Londres, i molts dels animals del zoològices va començar a traslladar allà. A la dècada de 1830, un mico va mossegar a un noble a la casa dels micos, la qual cosa va provocar renovades preocupacions sobre la seguretat de mantenir els animals en un entorn no construït i poc espaiós.

Mentrestant, hi va haver un augment. la conscienciació del públic sobre els drets dels animals, per la qual cosa sovint es posava en qüestió la casa d'animals. Després d'una llarga disminució de l'assistència de visitants, el duc de Wellington va prendre la decisió de tancar el zoològic el 1835, i la majoria dels animals van ser traslladats a altres zoològics.