Samuel i Stephen Courtauld, germans i filantrops, van ser dues de les figures més brillants de principis del segle XX. Nascuts a la rica família Courtauld, van heretar un imperi tèxtil forjat al segle XIX. Samuel i Stephen canalitzarien els seus diners i entusiasme a la filantropia, col·leccionisme d'art i una varietat d'altres projectes.

Entre ells, la parella va establir un dels millors centres d'història de l'art del món, el Courtauld Institute de Londres. d'Art, i el va dotar d'una notable col·lecció d'art impressionista i postimpressionista. També van restaurar el palau medieval d'Eltham en una obra mestra d'art déco, van supervisar un auge continuat del seu negoci familiar i van fer grans donacions a causes de justícia racial al sud d'Àfrica.

Aquí teniu la història dels notables germans Courtauld.

Hereus tèxtils

Courtaulds, un negoci de seda, crep i tèxtil, es va fundar l'any 1794, i la gestió del negoci es va transmetre entre pare i fill. L'empresa es va beneficiar dels avenços tecnològics de la Revolució Industrial i posseïa tres molins de seda a mitjans del segle XIX.

La firma va gaudir d'un auge amb la mort del príncep Albert el 1861, quan tot el país es va veure submergit en dol i es van trobar amb la necessitat de crep negreque vestir. Quan Samuel Courtauld va heretar la seva primera fàbrica el 1901, Courtaulds era una important empresa internacional, i durant el mandat de Samuel, l'empresa va guanyar milions amb el desenvolupament i la comercialització reeixits del raió, un substitut de la seda econòmic.

No és sorprenent, més d'un segle de bons negocis havien permès a la família Courtauld acumular una riquesa important, i tant Samuel com el seu germà Stephen van tenir una educació privilegiada com a resultat.

Samuel el col·leccionista

Samuel es va convertir en director general. de Courtaulds l'any 1908, després d'haver-se incorporat a l'empresa com a aprenent quan era adolescent per tal d'entendre com funcionava a tots els nivells. Va desenvolupar un interès per l'art al voltant de 1917 després de veure una exposició de la col·lecció de Hugh Lane a la Tate. Va començar a col·leccionar quadres impressionistes i postimpressionistes francesos cap al 1922 després d'enamorar-se'n en una exposició al Burlington Fine Arts Club.

En aquell moment, l'impressionisme i el postimpressionisme eren considerats massa avantguardistes. , rebutjat per molts en el món de l'art com a inútil. Courtauld no hi va estar d'acord i va comprar una àmplia selecció d'obres dels principals pintors impressionistes com Van Gogh, Manet, Cézanne i Renoir. La seva dona, Elizabeth, també era una gran col·leccionista, amb un gust més avantguardista que el seu marit.

El 1930, Samuel va decidir fundar un institut que seria un centre d'aprenentatge i un lloc per exposar.les seves col·leccions. Juntament amb el vescomte Lee de Fareham i Sir Robert Witt, va fundar el Courtauld Institute of Art, proporcionant la majoria del suport financer. La primera casa del Courtauld Insititute va ser Home House, al número 20 de Portman Square a Londres: hi romandria gairebé 60 anys.

A més de la seva pròpia galeria, Samuel va donar importants sumes a la Tate i la National Gallery per tal de per ajudar-los a establir les seves pròpies col·leccions d'art impressionista i postimpressionista. A diferència de molts dels seus contemporanis rics, Courtauld també estava interessat en millorar la sort dels seus treballadors, encoratjant-los a comprar accions de l'empresa i defensant la baixa per malaltia, la cura dels fills i les pensions.

Stephen el filantrop

Stephen, el germà petit de Samuel, va estudiar a la Universitat de Cambridge i va viatjar molt quan era jove abans d'unir-se per servir a la Primera Guerra Mundial. Va ser esmentat dues vegades en els despatxos pel seu valor i va rebre la Creu Militar el 1918 per les seves accions. Un gran alpinista, va escalar la cara Innominata del Mont Blanc als Alps el 1919 i es va convertir en membre de la Royal Geographical Society el 1920.

El 1923, Stephen es va casar amb Virginia Peirano, de Romania, i la parella es va embarcar. sobre una vida de glamour i filantropia. La parella va finançar una varietat de projectes, incloent la construcció i desenvolupament d'Ealing Studios, el Museu Fitzwilliam i unbeca per a l'escola britànica de Roma.

No obstant això, són més famosos pel seu paper en la remodelació del palau d'Eltham, una antiga residència reial que es remunta a l'època medieval. Sota els Courtauld, Eltham es va transformar d'una ruïna en ruïna en una casa de moda art déco amb totes les comoditats de la dècada de 1930, com ara un telèfon privat, aspiradores, un sistema de so i calefacció per terra radiant. Van marxar d'Eltham el 1944, dient que la proximitat dels bombardejos s'havia convertit en "massa" per a ells.

Rodèsia i justícia racial

El 1951, els Courtauld es van traslladar a Rhodèsia del Sud (ara part de Zimbabwe), construint una casa de camp una mica excèntrica i extremadament bella anomenada La Rochelle, que es va completar amb un jardí botànic dissenyat per un arquitecte paisatgista italià.

Stephen i Virginia Courtauld a l'exterior. la seva casa a Rhodèsia, La Rochelle.

Crèdit d'imatge: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

La parella detestava la segregació racial que era la norma a Rhodèsia en aquell moment, fent donacions a organitzacions benèfiques que va promoure el desenvolupament multirracial i democràtic a l'Àfrica oriental i central, a més d'establir-hi diversos establiments educatius. El seu punt de vista liberal els va excluir d'altres colons blancs i expatriats.

Stephen també va proporcionar una gran dotació per a la Galeria Nacional de Rodes (ara laNational Gallery of Zimbabwe) i va actuar com a president del patronat durant molts anys. Tot i que no va col·leccionar art tan extensament com el seu germà, encara va acumular una col·lecció impressionant i va llegar 93 obres d'art a la galeria, tot i que actualment es desconeix la seva ubicació.

Un llegat impressionant

Entre ells, els Courtauld van crear un llegat artístic que va demostrar ser una important contribució a l'art i l'arquitectura de Londres, i que es gaudirà durant dècades després de la seva mort.

Samuel Courtauld va morir el 1947, i Stephen el 1967. Tots dos van deixar importants llegats al món artístic. El Samuel Courtauld Trust, establert a la dècada de 1930, va ajudar a finançar l'establiment dels programes d'educació superior de Courtauld, que avui continuen sent coneguts mundialment.

Eltham Palace va tornar a ser de propietat pública a la dècada de 1980 i està gestionat. per English Heritage, mentre que els Old Masters cedits per Stephen a la National Gallery d'Harare, Zimbabwe, continuen sent una part clau de la seva col·lecció de pintures avui en dia.