Οι Samuel και Stephen Courtauld, αδελφοί και φιλάνθρωποι, ήταν 2 από τις πιο λαμπρές προσωπικότητες των αρχών του 20ού αιώνα. Γεννημένοι στην πλούσια οικογένεια Courtauld, κληρονόμησαν μια αυτοκρατορία κλωστοϋφαντουργίας που δημιουργήθηκε τον 19ο αιώνα. Ο Samuel και ο Stephen θα διοχετεύσουν τα χρήματα και τον ενθουσιασμό τους στη φιλανθρωπία, τη συλλογή έργων τέχνης και σε μια σειρά άλλων έργων.

Μεταξύ τους, το ζεύγος ίδρυσε ένα από τα καλύτερα κέντρα ιστορίας της τέχνης στον κόσμο, το Courtauld Institute of Art του Λονδίνου, και το προίκισε με μια αξιοσημείωτη συλλογή ιμπρεσιονιστικής και μεταϊμπρεσιονιστικής τέχνης. Επίσης, αναπαλαίωσαν το μεσαιωνικό παλάτι Eltham Palace σε ένα αριστούργημα art deco, επέβλεψαν μια συνεχή άνθηση της οικογενειακής τους επιχείρησης και έκαναν μεγάλες δωρεές για σκοπούς φυλετικής δικαιοσύνης στη νότια Αφρική.

Αυτή είναι η ιστορία των αξιοσημείωτων αδελφών Courtauld.

Κληρονόμοι κλωστοϋφαντουργίας

Η Courtaulds, επιχείρηση μεταξιού, κρεπ και υφασμάτων, ιδρύθηκε το 1794 και η διεύθυνση της επιχείρησης μεταβιβάστηκε από πατέρα σε γιο. Η επιχείρηση επωφελήθηκε από τις τεχνολογικές εξελίξεις της βιομηχανικής επανάστασης και είχε στην κατοχή της τρία μεταξουργεία μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.

Η εταιρεία γνώρισε μεγάλη άνθηση με το θάνατο του πρίγκιπα Αλβέρτου το 1861, όταν ολόκληρη η χώρα βυθίστηκε στο πένθος και βρέθηκε να χρειάζεται μαύρο κρεπ για να ντυθεί. Όταν ο Samuel Courtauld κληρονόμησε το πρώτο του εργοστάσιο το 1901, η Courtaulds ήταν μια μεγάλη διεθνής εταιρεία και κατά τη διάρκεια της θητείας του Samuel, η εταιρεία κέρδισε εκατομμύρια από την επιτυχή ανάπτυξη και εμπορία του rayon, ενόςφθηνό υποκατάστατο μεταξιού.

Όπως ήταν φυσικό, πάνω από έναν αιώνα καλών επιχειρήσεων επέτρεψαν στην οικογένεια Courtauld να αποκτήσει σημαντικό πλούτο, με αποτέλεσμα τόσο ο Samuel όσο και ο αδελφός του Stephen να έχουν προνομιακή ανατροφή.

Samuel ο συλλέκτης

Ο Σάμιουελ έγινε διευθύνων σύμβουλος της Courtaulds το 1908, αφού είχε ενταχθεί στην εταιρεία ως μαθητευόμενος ως έφηβος, προκειμένου να κατανοήσει πώς λειτουργούσε σε όλα τα επίπεδα. Ανέπτυξε ενδιαφέρον για την τέχνη γύρω στο 1917, αφού είδε μια έκθεση της συλλογής του Hugh Lane στην Tate. Άρχισε να συλλέγει γαλλικούς ιμπρεσιονιστικούς και μεταϊμπρεσιονιστικούς πίνακες γύρω στο 1922, αφού τους ερωτεύτηκε σε μια έκθεση στοΛέσχη Καλών Τεχνών του Μπέρλινγκτον.

Εκείνη την εποχή, ο ιμπρεσιονισμός και ο μεταϊμπρεσιονισμός θεωρούνταν υπερβολικά πρωτοποριακοί και απορρίπτονταν από πολλούς στον κόσμο της τέχνης ως άχρηστοι. Ο Courtauld διαφωνούσε και αγόρασε μια εκτεταμένη επιλογή έργων κορυφαίων ιμπρεσιονιστών ζωγράφων, όπως οι Van Gogh, Manet, Cezanne και Renoir. Η σύζυγός του, Elizabeth, ήταν επίσης ενθουσιώδης συλλέκτρια, με πιο πρωτοποριακό γούστο από τον σύζυγό της.

Το 1930, ο Samuel αποφάσισε να ιδρύσει ένα ινστιτούτο που θα αποτελούσε κέντρο μάθησης και χώρο έκθεσης των συλλογών του. Μαζί με τον υποκόμη Lee of Fareham και τον Sir Robert Witt, ίδρυσε το Courtauld Institute of Art, παρέχοντας την πλειοψηφία της οικονομικής υποστήριξης. Η πρώτη έδρα του Courtauld Insitute ήταν το Home House, στην πλατεία Portman 20 του Λονδίνου: θα παραμείνει εκεί για σχεδόν 60 χρόνια.

Εκτός από τη δική του γκαλερί, ο Σάμιουελ δώρισε σημαντικά ποσά στην Tate και την National Gallery προκειμένου να τις βοηθήσει να δημιουργήσουν τις δικές τους συλλογές ιμπρεσιονιστικής και μεταϊμπρεσιονιστικής τέχνης. Σε αντίθεση με πολλούς από τους πλούσιους συγχρόνους του, ο Courtauld ήταν επίσης πρόθυμος να βελτιώσει τη μοίρα των εργαζομένων του, ενθαρρύνοντάς τους να αγοράζουν μετοχές της εταιρείας και υποστηρίζοντας την άδεια ασθενείας, τη φροντίδα των παιδιών και τη συνταξιοδότηση.οφέλη.

Στέφανος ο φιλάνθρωπος

Ο Στίβεν, ο μικρότερος αδελφός του Σάμιουελ, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και ταξίδεψε εκτενώς ως νέος πριν καταταγεί για να υπηρετήσει στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αναφέρθηκε δύο φορές σε δελτία αποστολής για την ανδρεία του και τιμήθηκε με τον Στρατιωτικό Σταυρό το 1918 για τη δράση του. Ενθουσιώδης ορειβάτης, σκαρφάλωσε στην όψη Innominata του Μοντ Μπλαν στις Άλπεις το 1919 και έγινε μέλος της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας.το 1920.

Το 1923, ο Stephen παντρεύτηκε τη Virginia Peirano, από τη Ρουμανία, και το ζευγάρι ξεκίνησε μια ζωή γεμάτη αίγλη και φιλανθρωπία. Το ζευγάρι χρηματοδότησε μια σειρά από έργα, όπως η κατασκευή και η ανάπτυξη των Ealing Studios, το Μουσείο Fitzwilliam και μια υποτροφία για τη Βρετανική Σχολή στη Ρώμη.

Ωστόσο, είναι πιο διάσημοι για το ρόλο τους στην ανάπλαση του παλατιού Eltham, μιας πρώην βασιλικής κατοικίας που χρονολογείται από τη μεσαιωνική περίοδο. Υπό τους Courtaulds, το Eltham μετατράπηκε από ένα ερειπωμένο ερείπιο σε μια μοντέρνα κατοικία art deco με όλες τις σύγχρονες ανέσεις της δεκαετίας του 1930, όπως ιδιωτικό τηλέφωνο, ηλεκτρικές σκούπες, ηχοσύστημα και ενδοδαπέδια θέρμανση. Άφησαν το Elthamτο 1944, λέγοντας, σύμφωνα με πληροφορίες, ότι η εγγύτητα των βομβαρδισμών είχε γίνει "υπερβολική" γι' αυτούς.

Ροδεσία και φυλετική δικαιοσύνη

Το 1951, οι Courtaulds μετακόμισαν στη Νότια Ροδεσία (σήμερα μέρος της Ζιμπάμπουε), χτίζοντας ένα κάπως εκκεντρικό και εξαιρετικά όμορφο εξοχικό σπίτι που ονομάστηκε Λα Ροσέλ, η οποία ήταν πλήρης με βοτανικό κήπο σχεδιασμένο από Ιταλό αρχιτέκτονα τοπίου.

Ο Stephen και η Virginia Courtauld έξω από το σπίτι τους στο Rhodesia, La Rochelle.

Πίστωση εικόνας: Allan Cash Picture Library / Alamy Stock Photo

Το ζευγάρι απεχθανόταν τον φυλετικό διαχωρισμό που ήταν ο κανόνας στη Ροδεσία εκείνη την εποχή, κάνοντας δωρεές σε φιλανθρωπικά ιδρύματα που προωθούσαν την πολυφυλετική, δημοκρατική ανάπτυξη στην Ανατολική και Κεντρική Αφρική, καθώς και ιδρύοντας διάφορα εκπαιδευτικά ιδρύματα εκεί. Οι φιλελεύθερες απόψεις τους τους εξοστράκισαν από τους άλλους λευκούς εποίκους και ομογενείς.

Ο Στίβεν προσέφερε επίσης ένα μεγάλο ποσό για την Εθνική Πινακοθήκη της Ρόδου (σήμερα Εθνική Πινακοθήκη της Ζιμπάμπουε) και διετέλεσε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου για πολλά χρόνια. Αν και δεν συνέλεγε τέχνη τόσο εκτεταμένα όσο ο αδελφός του, συνέχισε να συγκεντρώνει μια εντυπωσιακή συλλογή και κληροδότησε 93 έργα τέχνης στην Πινακοθήκη, αν και η τοποθεσία τους είναι προς το παρόν άγνωστη.

Μια εντυπωσιακή κληρονομιά

Μεταξύ τους, οι Courtaulds δημιούργησαν μια καλλιτεχνική κληρονομιά που αποδείχτηκε σημαντική συμβολή στην τέχνη και την αρχιτεκτονική του Λονδίνου και την οποία θα απολάμβαναν για δεκαετίες μετά το θάνατό τους.

Ο Samuel Courtauld πέθανε το 1947 και ο Stephen το 1967. Και οι δύο άφησαν σημαντικά κληροδοτήματα στον καλλιτεχνικό κόσμο. Το Samuel Courtauld Trust, που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1930, βοήθησε στη χρηματοδότηση της δημιουργίας των προγραμμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του Courtauld, τα οποία εξακολουθούν να είναι παγκοσμίως γνωστά μέχρι σήμερα.

Το Eltham Palace περιήλθε και πάλι σε δημόσια ιδιοκτησία τη δεκαετία του 1980 και διαχειρίζεται από την English Heritage, ενώ οι Παλαιοί Δάσκαλοι που δόθηκαν από τον Stephen στην Εθνική Πινακοθήκη στο Χαράρε της Ζιμπάμπουε εξακολουθούν να αποτελούν βασικό μέρος της συλλογής ζωγραφικής τους σήμερα.