Ο Τόμας Πέιν ήταν ένας παράδοξος άνθρωπος. Ως συγγραφέας τριών σημαντικών κειμένων - Κοινή λογική, Δικαιώματα του ανθρώπου και Εποχή της λογικής - Ο Τόμας Πέιν ήταν ένας επαναστάτης, συγγραφέας με μπεστ-σέλερ. Ωστόσο, μέχρι την όψιμη επιτυχία του, ο Πέιν φαινόταν προορισμένος να πεθάνει ως μια παταγώδης αποτυχία.

Ήταν ένας σκεπτόμενος φιλόσοφος που μπορούσε να ξεσηκώσει τους ανθρώπους να πάρουν τα όπλα για την υπόθεση της ελευθερίας. Ένας βαθιά θρησκευόμενος άνθρωπος που καταδικάστηκε ευρέως ως άθεος και βλάσφημος. Ένας υπέρμαχος της ειρήνης, της σταθερότητας και της τάξης που έζησε μια άτακτη ζωή συνυφασμένη με την εξέγερση και την επανάσταση.

Οι ιδέες και τα επιτεύγματά του έχουν συνεπή και βαθιά απήχηση. Ο Πέιν προέβλεψε τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο, το κράτος πρόνοιας και τα Ηνωμένα Έθνη. Μετέτρεψε τη "δημοκρατία" σε μη υποτιμητικό όρο - από την "κυριαρχία του όχλου" στην "κυριαρχία του λαού". Προσπάθησε δύο φορές να εξαλείψει τη δουλεία από την Αμερική (πρώτα στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας και ξανά κατά την Αγορά της Λουιζιάνας) και ήταν ένας από τους πρώτουςάνδρες να χρησιμοποιούν τη φράση "Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής".

Ευρύτερα, εκλαΐκευσε την ιδέα των δικαιωμάτων για τους ανθρώπους, ζητώντας επανειλημμένα Quo Warranto; Στην ουσία του, ήταν ένας εκσυγχρονιστής που κατανοούσε ότι οι άνθρωποι είχαν τη δύναμη να διαμορφώνουν τον κόσμο, μια προοπτική που απέφερε αξιοσημείωτα κέρδη σε μια εποχή βαθιάς κοινωνικής και πολιτικής ρευστότητας.

Πρώιμη ζωή

Ο Πέιν γεννήθηκε το 1737 στην πόλη Τέτφορντ της ανατολικής Αγγλίας. Κατά το πρώτο μισό της ζωής του, ο Πέιν πήγαινε από επάγγελμα σε επάγγελμα, αποτυγχάνοντας παταγωδώς στα περισσότερα. Έγινε δάσκαλος, φοροεισπράκτορας και παντοπώλης - πάντα ανεπιτυχώς,

Ωστόσο, η ζωή του άλλαξε όταν μετακόμισε στην Αμερική το 1774 και εκεί μπήκε στη λογοτεχνική μάχη, διαμορφώνοντας τον εαυτό του ως οξεία επικριτή του βρετανικού ιμπεριαλισμού. Φαρουχικός, αγκαθωτός, μεθυσμένος χαρακτήρας, ευδοκίμησε μέσα στην αιχμή και την ορμή του επαναστατικού λόγου.

Τον Ιανουάριο του 1776 δημοσίευσε Κοινή λογική, ένα σύντομο φυλλάδιο που κατήγγειλε τη μοναρχία και υποστήριζε την αμερικανική ανεξαρτησία. Στη συνέχεια δημοσίευσε το ένα δοκίμιο μετά το άλλο με το ίδιο θέμα, και με τον τρόπο αυτό είχε κεντρική σημασία για τη σκλήρυνση της ανεξάρτητης αντίστασης στη βρετανική κυριαρχία.

Αυτός ο ζήλος αποτυπώνεται στο πιο διάσημο ρεφρέν του, που δημοσιεύτηκε τον Δεκέμβριο του 1776 και διαβάστηκε στον στρατό του Τζορτζ Ουάσινγκτον στις όχθες του Ντελαγουέαρ:

Αυτές είναι οι εποχές που δοκιμάζουν τις ψυχές των ανθρώπων. Ο καλοκαιρινός στρατιώτης και ο ηλιόλουστος πατριώτης, σε αυτή την κρίση, θα αποφύγουν την υπηρεσία της πατρίδας τους, αλλά αυτός που την αντέχει τώρα, αξίζει την αγάπη και τις ευχαριστίες του άνδρα και της γυναίκας. Η τυραννία, όπως και η κόλαση, δεν κατακτάται εύκολα, όμως έχουμε αυτή την παρηγοριά μαζί μας, ότι όσο πιο δύσκολη είναι η σύγκρουση, τόσο πιο ένδοξος είναι ο θρίαμβος.

Επανάσταση στην Ευρώπη

Τον Απρίλιο του 1787, ο Πέιν ταξίδεψε στην Ευρώπη και σύντομα βυθίστηκε στην επανάσταση εκεί. Εκλέχθηκε στη Γαλλική Εθνική Συνέλευση και εκεί έγραψε Δικαιώματα του ανθρώπου , ζητώντας την ανατροπή της αριστοκρατικής κυβέρνησης της Μεγάλης Βρετανίας.

Στη Γαλλία κράτησε πιο μετριοπαθή στάση απ' ό,τι στην Αμερική. Αντιτάχθηκε στην εκτέλεση του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΣΤ' το 1793 (ισχυριζόμενος ότι θα αναιρούσε το έργο αιώνων) και φυλακίστηκε για 11 μήνες κατά τη διάρκεια της Τρομοκρατίας.

Απογοητευμένος από την αμερικανική κυβέρνηση που απέτυχε να τον βοηθήσει στη Γαλλία, ο Πέιν δημοσίευσε το Εποχή της λογικής, μια καυστική επίθεση σε δύο μέρη κατά της οργανωμένης θρησκείας, η οποία τον κατέστησε απόκληρο για τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής του.

Η αντιληπτή στροφή του στη Γαλλία σήμαινε ότι ο Πέιν πέθανε ατιμασμένος και φτωχός. Ωστόσο, η πολιτική του προοπτική ήταν αξιοσημείωτα διορατική και τα γραπτά του εξακολουθούν να αποτελούν πηγή έμπνευσης.