Thomas Paine var mótsagnakenndur maður. Sem höfundur þriggja stórra texta – Skynsemi, réttindi mannsins og Age of Reason – var Thomas Paine byltingarkenndur, metsöluhöfundur. Hins vegar, þar til hann náði seint velgengni, hafði Paine virst ætla að deyja í sárum mistökum.

Hann var hugsi heimspekingur sem gat vakið menn til að grípa til vopna í þágu frelsis. Djúpt trúaður maður sem var almennt fordæmdur sem trúleysingi og guðlastar. Talsmaður friðar, stöðugleika og reglu sem lifði óreglulegu lífi samofið uppreisn og uppreisn.

Hugmyndir hans og árangur eiga sér stöðugan og djúpan hljómgrunn. Paine sá fram á bandaríska borgarastyrjöldina, velferðarríkið og Sameinuðu þjóðirnar. Hann breytti „lýðræði“ í hugtak sem ekki er niðrandi – frá „mafíustjórn“ í „stjórn fólks.“ Hann reyndi tvisvar að útrýma þrælahaldi frá Ameríku (fyrst í sjálfstæðisyfirlýsingunni og aftur á Louisiana-kaupunum), og hann var einn af fyrstu mönnum til að nota orðasambandið 'Bandaríki Ameríku.'

Víðtækara, hann gerði hugmyndina um réttindi manna vinsæla og spurði ítrekað Quo Warranto? Í kjarna sínum var hann módernisti sem skildi að fólk hefði vald til að móta heiminn, viðhorf sem uppskar ótrúlegan arð á tímum djúpstæðs félagslegs og pólitísks flæðis.

Snemma líf

Paine fæddist árið 1737 í bænum Thetford íaustur Englandi. Fyrri hluta ævi sinnar hoppaði Paine úr starfsgrein til starfs og mistókst í flestu. Hann sneri sér við sem kennari, tollheimtumaður og matvöruverslun - alltaf án árangurs,

Líf hans breyttist hins vegar þegar hann flutti til Ameríku árið 1774 og þar í bókmenntabaráttunni og gerði sig sem skarpan gagnrýnanda breska heimsvaldastefnu. Farouche, oddhvass og spræk persóna, hann dafnaði vel í byltingarkenndri umræðu.

Í janúar 1776 gaf hann út Common Sense, stutt bækling sem fordæmdi konungsveldið og talaði fyrir sjálfstæði Bandaríkjanna. . Í kjölfarið gaf hann út ritgerð eftir ritgerð um sama þema og var þar með miðpunktur í því að herða sjálfstæða andstöðu gegn breskum yfirráðum.

Þessi ákafi er fangaður í frægasta viðkvæði hans, sem gefið var út í desember 1776, og lesið fyrir George Her Washington á bökkum Delaware:

Þetta eru tímarnir sem reyna á sálir manna. Sumarhermaðurinn og sólskinspatriotinn munu í þessari kreppu víkja sér undan þjónustu lands síns, en sá sem stendur það núna á skilið ást og þakkir karls og konu. Ofríki, eins og helvíti, er ekki auðvelt að sigra, samt höfum við þessa huggun með okkur, að því harðari sem átökin eru, þeim mun glæsilegri er sigur.

Bylting í Evrópu

Í apríl 1787 sigldi Paine til Evrópu og fór fljótlega á kaf í byltinguna þar. Hannvar kjörinn á franska landsþingið og þar skrifaði Mannréttur og hvatti til þess að aðalstjórn Stóra-Bretlands yrði steypt af stóli.

Hann fékk hófsamari afstöðu í Frakklandi en í Ameríku. . Hann var andvígur aftöku Lúðvíks XVI konungs árið 1793 (sem hélt því fram að það myndi afturkalla verk aldanna) og sat í fangelsi í 11 mánuði á valdatíma ógnarstjórnarinnar.

Veilingur með bandarísku ríkisstjórnina sem ekki kom. sér til aðstoðar í Frakklandi gaf Paine út Age of Reason, tvíþætta, harðorða árás á skipulögð trúarbrögð sem setti hann sem útskúfaðan mann þau ár sem eftir voru af lífi hans.

u-beygja í Frakklandi þýddi að Paine dó í smán og fátækt. Hins vegar var pólitískt viðhorf hans ótrúlega fordómafullt og skrif hans halda áfram að vera uppspretta innblásturs.